— Да это просто делается, Витя. Рабочие-то — бывшие зеки. Слово за слово, ножи в руки, кто кого пырнул — поди разберись.

— Что же это делается! — закричал Чекунов.

— Пока не делается. Пока я просто предполагаю, как может быть.

— Я ничего не понимаю, — горестно признался Чекунов. — Что происходит на самом деле?

— Прокручивают страшную, отвратительную и циничную комбинацию, Витя. На карту, видимо, поставлены миллионы, и они не хотят их проигрывать.

— Кто, Александр Иванович?

— Если бы я точно знал. Окружение уже нащупывается, но главные охотники и их настоящая жертва в тени. Я не знаю здешних, вот беда! — Смирнов от избытка чувств кулаком ударил Чекунова по спине. Мотоцикл вильнул.

— Разобьемся, Александр Иванович! — предупредил Чекунов.

— Не разобьемся, Витя. Главное, чтобы ты меня не предал. Предашь — и меня не станет, и от тебя, опять же на всякий случай, избавятся.

Хвастал лейтенант Чекунов. В Нахту они прикатили ровно в четыре, в шестнадцать ноль-ноль, как говорится. Глухарей по-братски разделили. Смирнов готовился к срочному визиту. Но пока умывался, пока переодевался, параллельно с жадностью откусывая громадные куски от отравленного глухаря, пока наводил последний марафет — форма же! — подсыпало к пяти.

Ровно в пять он вошел в приемную районного прокурора Савостинова В. В.

— Владимир Владимирович у себя? — вежливо осведомился он у немолодой и унылой секретарши.

— У него посетитель.

— Не можете ли вы доложить, что подполковник Смирнов просит его принять по очень важному делу?

— Не могу.

Смирнов зло плюхнулся на просительский стул.

Дамочка в слезах вымелась из кабинета. Минут через пятнадцать. Не спросясь, Смирнов рванул в заветную дверь. Владимир Владимирович стоял над столом и освобожденно, разводя в стороны согнутые в локтях руки, потягивался. Ну, и дурак же ты, Смирнов! Не вовремя вошел. Но деваться некуда, начал:

— Здравствуйте, Владимир Владимирович, и извините, ради Бога, за бесцеремонность. Но, как говорится, дела не ждут.

— Дела-то как раз ждут, — уже усевшись за стол, сказал прокурор. — Это люди не ждут.

— Еще раз простите, Владимир Владимирович.

— По какому вопросу ко мне, Александр Иванович?

Не по вопросу, а с разговором. Нет, не получался контакт у столичного в меру раскрепощенного подполковника с молодым еще, а оттого и зажатым, по-провинциальному франтоватым прокурором (все как надо: отглаженный пиджак, застегнутый на все пуговицы, белая крахмальная рубашка, тщательно завязанный бордовый галстук).

— Не по вопросу, Владимир Владимирович, а скорее с вопросами.

— Ну, и… ?

— Что, ну и… ? — разозлился Смирнов.

— Задавайте ваши вопросы, Александр Иванович.

Не получился старт. Нет разгона, разгона нет — легкого, непринужденного, а потом — доверительного…

— По первым впечатлениям у меня складывается мнение, что убийство Власова не есть, как теперь выражаются философы-интеллигенты, самодостаточный акт.

— Я не философ. Можно проще и конкретнее?

— Я считаю, что это убийство из искусственно создаваемой серии, «одно из» …для того, чтобы спрятать, закрыть, замаскировать еще «одно из…», которое для убийц и является истинной целью…

— Слишком сложно для меня, Александр Иванович, — небрежно заметил прокурор. — Одно из, два из, три из… По-моему, версия с местью Ратничкина не так уж и плоха. И, по сути, она разрушает всю вашу умозрительную конструкцию «одно из». Где еще «одно из»?

— Будет, — мрачно пообещал Смирнов.

— Еще вопросы? — прокурор считал, что с первым вопросом покончено.

— Второй вопрос весьма деликатного свойства, Владимир Владимирович. Как я случайно узнал, вы в Нахте — человек новый. И, уж наверное, на нового прокурора в районе, где истинного профессионала на этом месте не было около двух лет, навалилась куча дел. Естественно, основное время у вас отнимает текучка, мелочовка, но позвольте вас спросить ответственно и конфиденциально: за восемь, кажется, месяцев работы здесь вам не довелось ли выйти, если не на само дело, то хотя бы на концы дела, крупного дела, очень крупного дела, за которым могут стоять весьма могущественные фигуры?

— Есть такое понятие — тайна следствия, — индифферентно заметил Владимир Владимирович.

— Господи! — не выдержал, взъярился Смирнов. — Да не о том я! Не нужны мне ваши тайны! Об одном спрашиваю: есть ли хоть малые приметы того, что здесь существует и активно действует преступная организация, постоянно наносящая государству многомиллионный урон?

— Скажу — нет, вы не поверите, вы уже в своей сыщицкой голове сконструировали эту организацию, — наконец-то улыбнулся Владимир Владимирович, — скажу — да, вы тоже не поверите, если я не представлю доказательств, которых у меня действительно нет.

— То есть — нет, несмотря на то, что я не поверю?

— Это вы сказали «нет», — во второй раз улыбнулся Владимир Владимирович.

— Значит, маленькое такое, еще не до конца уверенное в себе «да»?

— Это вы сказали «да», Александр Иванович.

Из Смирнова вышел пар: очень надоело все. И дело дурацкое надоело, и прокурор надоел, и Нахта надоела, да и сам себе надоел с этой идиотски выдуманной поездкой в нетронутые цивилизацией места к лучшему другу на побывку. От безнадеги энергично растер двумя руками усталое и слегка опухшее от усталости вялое свое лицо. Так, оттяжка времени. Ну и зачем тянуть? Он встал и сверху посмотрел на Владимира Владимировича. Спросил, требуя подтверждения:

— Считаете, что на Шипке все спокойно?

— Почему вы так решили? — негромко возразил прокурор.

Смирнов тотчас вернул зад на стул.

— Так чего же мы кота за хвост тянем? Опоздать можем!

— Александр Иванович, если честно, у вас кое-какие сведения со стороны?

Смирнов на мгновенье задумался, как аккуратнее ответить, и именно в это мгновенье раздался густой и длительно-требовательный телефонный звонок — местная вертушка. Владимир Владимирович снял трубку. Вертушка, даже местная, она и есть вертушка — орет, как репродуктор в общежитии:

— Здравствуй, Владимир Владимирович! — голос первого секретаря.

— Здравствуйте, Георгий Федотович!

— Столичный милиционер, случаем, не у тебя заблудился?

— Угадали, Георгий Федотович.

— Дай-ка ему трубку.

— Здравствуйте, Георгий Федотович.

— И здороваться не хочу! Куда это вы запропали, Александр Иванович? Вы хоть и не у меня на партийном учете, но какое-то уважение партийным органам оказывать должны.

— Георгий Федотович, честное слово, замотался…

— Да не оправдывайтесь, Александр Иванович, не в чем вам оправдываться. Это шучу я, шучу! И хочу напомнить: сейчас ровно шесть и пятница — рабочая неделя окончена. Так что приглашаю вас отдохнуть. Сбор через полчаса у райкома. Предложения принимаются, возражения — нет.

— Мне бы переодеться, Георгий Федотович, кое-что с собой прихватить…

— Все найдем на месте, Александр Иванович, — волево прекратил дискуссию партийный вожак. — Давайте-ка, прокурора.

— Владимир Владимирович, а ты не собираешься с нами?

— Дел невпроворот, Георгий Федотович.

— Ну, как знаешь! — Георгий Федотович положил трубку. Положил трубку и Владимир Владимирович. Продолжил с ходу прерванный разговор в несколько иной интонации:

— Если у вас есть серьезные и доказательные факты, позволяющие обвинить того или иного гражданина в злостном и корыстном нарушении закона, я готов выслушать вас, Александр Иванович, со всем вниманием.

— Да не о том я, прокурор, не о том!

— Тогда о чем же?

— Да о том, что не сегодня-завтра в Нахте кого-нибудь убьют!

— Кого убьют?

— Не знаю!

— Но знаете, что убьют. Странно все это, Александр Иванович!

— Я не знаком с людьми в городе и районе, Владимир Владимирович. Но по моим прикидкам, по той серьезности, с которой было организовано убийство Власова, я убежден, что следующей жертвой этой шайки станет человек, действительно мешающий им.