— Сук, моя несравненная Мерилин, и без вас хватает! — отбрехнулся Смирнов.

— Правда, я на нее похожа? — страшно обрадовалась блондинка. — У меня снимок есть из иностранного журнала. Свою фотографию рядом положу — один к одному. А зовут меня Вероника. А вас — Александр Иванович.

— Ты зачем Олега напоила, Вероника хренова?

— Он все отказывался петь и отказывался. А как выпил, так запел, так запел! Он и сейчас нам споет! Олежек, петь будешь? — Олег утвердительно покивал пьяной головой. Вероника быстро спросила: — Ты в каком номере живешь, Олег?

Разорвав склеенные тяжелой слюной губы, Олег ответил с одним перерывом:

— В двести… пятом.

— Симка! — скомандовала Вероника. — В двести пятый за гитарой. Живо!

Шустрая Симка рванула в гостиницу. Рядом со Смирновым и Казаряном очутился Фурсов, истинно русское лицо которого не давало возможности скрыть восторг, ликование и внутреннее удовлетворение, охватившее обладателя этого лица.

— Все! — констатировал гуманный, как всякий писатель, Владислав. — Конец первой серии о супермене. Серия вторая — подзаборник!

Казарян, слегка встряхнувшись, сразу же ощутил неотвратимо надвигавшуюся опасность. Он кулаком ударил, небольно, себя по лбу и взвыл:

— Ну, если он съемку сорвет! Ну, если он съемку сорвет!

— Сорвет, и что тогда будет? — поинтересовался Смирнов.

— Ничего не будет, — упавшим голосом признался Роман. — Ничего.

Понимай, как хочешь. Смирнов принялся смотреть на молодых. Комсомольский вожак что-то прокричал обещающее честной компании из окна головной машины, и кавалькада двинулась в царство Франца, мужа Матильды. Визжа, как поросенок при кастрации, скатилась со ступеней шустрая Симка с гитарой в руках. Тотчас завизжали все девицы. От визга Вий-Торопов поднял веки, увидел гитару и обрадовался, как дитя:

— Гляди ты, моя гитара! И что ж мне с ней делать?

— Насри в нее, упившийся менестрель, — посоветовал Фурсов.

— А-а-а, писатель! — почти приветливо узнал его Торопов. — Я было подумал, что тебя партия с собой прихватила. Ты же здесь. Почему?

— Тобой любуюсь, — признался Фурсов. — Ни с чем не сравнимое удовольствие.

Девицы не столько разумом, сколько чувством, что все может случиться не так, как им хочется, ощутили надвигающийся скандал и мигом растащили в разные стороны двух мастеров слова.

— В закусочную! — зычно приказала блондинка-командир. — Там сегодня, слава Богу, Матильды нет. Любка дежурит, душа-человек. Олег, запевай!

Олег действительно пошел и действительно запел не свою, правда. Но строевую:

Невольно подбирая под ритм песни шаг, стальная эскадрилья стальных и хищных провинциальных птиц выстроилась за Олегом и стройно двинулась в закусочную. Тихо-тихо заныло сердце, сладостно заныло. Девятнадцать лет ему, сорок второй год, плац училища, пыль из-под ритмично топочущей кирзы и…

— Там, где пехота не пройдет, где бронепоезд не промчится… — самостоятельно и себе под нос спел Смирнов.

— Пойду и я в закусочную схожу, — решил Фурсов.

— Справь себе удовольствие, — понял его Казарян. Фурсов и пошел. Кутаясь в халатик, на крыльце гостиницы появилась Жанна. Спросила, хотя и знала:

— Развязали Лелика паскуды эти?

— А ты-то где была? — злобно спросил Смирнов.

— Так меня же в списке приглашенных не было!

— По нахалке поехала бы!

— Менты тоже любят после драки кулаками помахать? — недобро спросила Жанна и опять об Олеге: — Теперь, до тех пор пока не рухнет, от стакана не оторвется. Из наших с ними кто-нибудь пошел?

— Писатель, — сказал Казарян.

— Из наших! — презрительно заметила Жанна. — Он Олегу через жопу водку клизмой готов загонять, чтобы тот был полное говно, а он, писатель, — герой и молодец.

— Что делать, Жанна? — решил посоветоваться Казарян.

— С Олегом неделю, по крайней мере, ничего. График съемок переделывайте, Роман Суренович. Зато ваш оператор наверняка завяжет для контраста. Маленькая, но польза, — ночной холодок достал под халатом голое тело, она зябко передернула плечами. — Съемку на завтра отмените?

— Нет, — упрямо решил Казарян. — Пейзажи поснимаем, Наташины проходы и проскоки с дублершей. На завтра легких концов предостаточно.

— Пойду спать, — с неудовольствием сообщила Жанна и удалилась.

— И я, — солидаризировался с ней Казарян. — Если засну. Когда же мы с тобой поговорим, Саня?

— В Москве скорее всего, — понял Смирнов. — Пошли, я тоже, видно, умаялся.

…Из холодильника вытащил последнюю крайкомовскую, свинтил ей головку, принес из ванной гладкий двухсотпятидесятиграммовый стакан, налил его до краев — первый за эти сутки, из вощеного пакета двумя пальцами — остаточным запахом брезговал — вытянул кусочек барской рыбки и без раздумий и колебаний с первого захода выпил все двести пятьдесят.

Сполоснулся под горячим душком не чистоты ради, а чтобы быстрей в комплексе с дозой сморило, поставил свои звенящие наручные часы на шесть часов и улегся в ожидании сна. Но сон не подпускала одна мысль: сегодня ночью обязательно убьют кого-то, если уже не убили.

Ранним-ранним утром его обнаружила домохозяйка. Тезка великого пролетарского поэта прокурор Нахтинского района лежал в густой и высокой траве у самого забора. Он лежал в луже уже коричневой крови проткнутый метровым железным штырем. На шее был повязан алый пионерский галстук.

— Да… — сказал Поземкин.

— Да… — подтвердил следователь.

Фотограф суетился, щелкал, медэксперт ждал своей очереди, любопытные, слава Богу, были за забором. Труп любопытным не был виден — загораживали забор и работники правоохранительных органов, и поэтому они негромко обсуждали происшедшее. Стоял раздражавший милиционеров гул: обсуждали хотя и негромко, но, несмотря на ранний час, обсуждавших было до полусотни.

— Как вы думаете, когда это могло произойти, Эдита Робертовна? — спросил следователь у хозяйки. Сухая, прямая, с острым и недоброжелательным лицом Эдита Робертовна подумала и ответила твердо:

— Не знаю.

— Когда вы его видели в последний раз?

— Вчера. Ровно без пяти минут семь вечера.

— Откуда такая точность?

— В семь часов по телевизору показывали кинофильм «Разные судьбы». У меня телевизора нет, и я пошла смотреть кино к Стефании Владиславовне. Соседке, — Эдита Робертовна широким жестом указала на дом, отстоявший от ее собственного метров на пятьдесят — шестьдесят.

— Когда вы вернулись домой?

— После кино мы пили кофе, разговаривали… — рассказывая, размышляла о времени Эдита Робертовна. — Я думаю, что где-нибудь в половине одиннадцатого.

— Владимира Владимировича уже не было дома?

— Не знаю. Дверь в его комнату была закрыта…

— На ключ? — перебил Поземкин.

Эдита Робертовна с непонятным удивлением посмотрела на капитана и ответила презрительно:

— Откуда я знаю?

— Вы за ручку не подергали? — продолжал донимать ее Поземкин.

— Я никогда без разрешения не дергаю ручек чужих дверей.

Понимая бесперспективность поземкинского метода, следователь спросил о другом:

— Когда вы подходили к дому, свет в его комнате горел?

— Нет.

— Это не обеспокоило вас? Вы не подумали, что он куда-нибудь ушел?

— Нет. Владимир Владимирович нередко ложится спать очень рано.

— Ложился, — поправил следователь.

— Ложился, — согласилась она.

Смирнов стоял у забора со стороны улицы и, положив подбородок на заборную жердь, слушал. Усмехнулся вдруг невесело: вспомнил, как почти на этом самом месте стираным комбинезоном висел пьяный, как зюзя, известный советский оператор Анатолий Никитский.