Блудливый милицейский глаз зацепил-таки Смирнова в толпе.

— Александр Иванович, что же вы в стороне? — запричитал Поземкин. — Честно признаюсь, не хотели беспокоить вас в такую рань, но если вы сами пришли… Помогайте, пропадаем…

Смирнов открыл калитку и вошел во двор. Поздоровался с хозяйкой.

— Здравствуйте, Эдита Робертовна, меня зовут Александр Иванович.

— Рада познакомиться, — откликнулась она. Смирнов был в джинсах, куртке, и поэтому вопрос ее был закономерен: — Простите, а вы — кто, Александр Иванович?

— Я-то? Вроде как консультант со стороны.

— Александр Иванович — подполковник милиции. Из Москвы, — быстро пояснил Поземкин.

— А я думала, что вы из съемочной группы! — призналась Эдита Робертовна.

— Это хорошо или плохо? — полюбопытствовал Смирнов.

— Хорошо, — твердо ответила она и посмотрела на Поземкина.

Фотограф отщелкал свое, отошел от трупа, уложил камеру со вспышкой в твердую кожаную сумку и спросил-сообщил:

— Я к себе пойду, чтобы побыстрее, а?

— Давай, давай, — добавил ему трудового энтузиазма следователь.

Не очень-то давал фотограф. Не спеша побрел по тихой мирной улице. Теперь очередь сидеть над тем, что было районным прокурором, пришла медэксперту.

— Вы его комнату осмотрели? — спросил у Поземкина и следователя Смирнов.

— Поверхностно, — признался следователь.

— Ну и? — поторопил Смирнов.

— Вроде бы ничего не тронуто, не взято. Никаких следов борьбы.

— А хозяйка?

— Хозяйка тоже так считает.

— Следовательно, только одна возможность: каким-то образом его выманили из дома.

— Весьма простым, — предположил следователь. — Постучался Ратничкин и сказал, что пришел сдаваться. По прикидкам, именно в это время его видели в Нахте.

— Видел, — поправил его Смирнов.

— То есть? — не понял следователь.

— Пока установлено, что видел Ратничкина в Нахте только Арефьев.

— Ну да, ну да, — согласился следователь с несущественной смирновской поправкой. — Весьма точно все ложится, Александр Иванович. Где-то без четверти восемь его видит Арефьев. Он отрывается от него: минут через пятнадцать-двадцать он здесь. Ждет еще минут десять-пятнадцать, пока стемнеет. Свет горит только у Владимира Владимировича. Ратничкин проникает во двор и стучит в дверь. Владимир Владимирович отпирает дверь и выходит на крыльцо…

— Дверь была закрыта на ключ? — перебил Смирнов.

— Мы никогда не закрывали входную дверь, пока кого-нибудь из нас не было дома. Когда я вернулась, дверь, как всегда, была открыта, — дала пояснения Эдита Робертовна.

— В любом случае он постучал, — настаивал на своем следователь. — А когда прокурор вышел, нанес ему удар, оттащил к забору и пробил штырем.

— И вдобавок повязал пионерский галстук, — дополнил Смирнов. — Имело ли смысл все это делать?

— Что — все? — недовольно спросил следователь.

— Волочить к забору, пробивать штырем, повязывать красный галстук.

— Месть, Александр Иванович, месть! С воровскими вызовом и показухой!

— В жестоком цейтноте времени, зная, что с минуты на минуту замкнется оцепление… Да он полный идиот, ваш Ратничкин, — Смирнов посмотрел на курившего следователя виновато и попросил: — Не дадите ли закурить? Вроде бы бросил, а сегодня прямо невтерпеж.

Следователь рассмеялся сочувствующе, достал старомодный кожаный портсигар и предложил Смирнову стройный ряд беломорин. Смирнов деликатно вытянул одну, подождал следовательской спички и от души сделал первую затяжку. Лучше, прямо-таки совсем хорошо. Смирнов привычно замял папиросу и осмотрел посветлевший мир.

Подошел медэксперт и сказал, не обращаясь ни к кому:

— Можно увозить.

— Он — сирота, воспитанник детского дома, — неожиданно резко заговорила Эдита Робертовна. — Кто его похоронит?

— Государство похоронит, — решил Поземкин.

— Он — маленький-маленький человек, а государство большое-большое. К кому мне обратиться, чтобы помогли похоронить Владимира Владимировича по-божески?

— Владимир Владимирович ничего общего с церковью не имел, — заметил следователь.

— Я тоже ничего общего не имею с вашей церковью. Я — католичка. Он был хороший человек и имеет право на божеские похороны.

— Обратитесь в райисполком, — морщась, посоветовал следователь.

— Пусть райисполком обращается ко мне, — сказала Эдита Робертовна и ушла в дом.

— Дама, — с уважением признал Смирнов. — Когда его похоронить можно будет?

— Хоть завтра, — ответил медэксперт. — Случай простой, я часа за два управлюсь.

Как раз в это время во двор вползал «Рафик» скорой помощи.

— Док, я к вам часика через три загляну? — попросился Смирнов и спохватился: — Извините за дока. МУРовская привычка.

— Ничего, даже красиво — по-иностранному! А что вы хотите знать? Кое-что я уже сейчас могу сказать. Правда, приблизительно.

— Лучше через три часа, но точно, — решил Смирнов. — Ну, ни пуха, ни пера вам!

— К черту, к черту! — прокричал в его спину следователь, а Поземкин в отчаянии взмахнул руками и взмолился:

— Александр Иванович, не уходите! Хотя бы план первоочередных мероприятий поможете нам составить!

— Первоочередное мероприятие — оно одно-единственное — поймать убийцу, — остановившись, назидательно произнес Смирнов. — Так что действуй, Поземкин. Ну, а в ментовку я загляну. Со временем.

Он стоял у стойки напротив Матильды и смотрел ей в глаза. Потом положил ладонь на ее запястье и сказал:

— Здравствуй, Тилли, радость моя.

— Добрый день, Александр Иванович, — Матильда еле-еле улыбалась. — Выпьете?

— Мать моя, раннее утро! — изумился Смирнов.

— Я уже и не знаю, какие у вас привычки, — Матильда мимо Смирнова посмотрела в дальний угол. Смирнов обернулся. За угловым столиком, уронив голову на столешницу, сидел и спал менестрель Олег Торопов. Гитара стояла, прислоненная к стене.

— Давно? — спросил Смирнов.

— Спит или сидит?

— Спит.

— Минут тридцать — сорок. Я на смену в шесть вышла, он еще сидел, на гитаре наигрывал. Потом народ ввалился с новостью страшной о прокуроре. Он услышал, попросил полный стакан, выпил за упокой души хорошего человека, сказал всем, кто здесь был, что они — собаки, готовые лизать руки любому, давшему кружок колбасы, и отключился. Местные бить его хотели, но беспамятного постеснялись.

— Повезло, значит, Олежке, — резюмировал Смирнов.

Матильда смотрела на него и ждала вопросов. Понимала, что он с вопросами пришел. Но все нарушил боевой, как петух, здоровенный и развеселый водитель скотовозки. Гремя подкованными сапогами, он прошел к буфету, полуударом плеча отодвинул Смирнова в сторону, положил две лапы-лопаты на стойку и шепелявым басом поделился своими ощущениями от посещения Нахты:

— Весело вы здесь живете! Как ни заеду — свеженький труп!

— Вы нехорошо говорите, — указала Матильда. — Вы говорите, как неумный человек.

Ощущая себя любимцем всего живого, шоферюга сначала постепенно входил в изумление, а затем сразу же вошел в приблатненную ярость:

— Ты, курва, знай свое место! На цырлах туда и обратно: котлеты и сто пятьдесят.

— Не хами, порчила, — тихо потребовал Смирнов.

— Ты! Фраерок! — тонким голосом — считал, что так больше унизит, воскликнул шоферюга и совершенно неожиданно сделал Смирнову шмазь — всей растопыренной пятерней провел по лицу.

Смирнов правым крюком так коротко ударил шоферюгу в солнечное сплетение, что Матильда и не поняла, что произошло. Она видела только, что шофер-здоровяк, согнувшись под прямым углом, пятился, не дыша, к ближайшему столику.

— Вы что ему сделали? — неодобрительно спросила Матильда.

— Вежливости научил, — объяснил Смирнов и сей же момент по ее глазам понял, что происходило за его спиной. Он сделал молниеносный шаг вправо, пропуская стул, который обрушился на ту часть стойки, где он только что стоял. Сиденье и четыре ножки разлетелись на составные и сломанные части, а правая нога Смирнова с крутого и стремительного разворота на левой нанесла шоферу-мстителю безжалостный удар по животу. На этот раз шофер не пятился, он летел через зал. Он долетел до стены и пристроился так, будто век там сидел.