— Это совершенно безопасно, — сказал Василий прекратившей всхлипывать девушке. — Я тебя пальцем не трону, а кроме меня в квартире никто не живет.

Вера рассталась с девственностью год назад и была слишком расстроена, поэтому послушно пошла рядом с ним до остановки автобуса, на котором доехали до огромного девятиэтажного дома. В квартире действительно никто больше не жил, и парень не стал к ней приставать, она к нему пришла сама. В свой первый раз Вера не испытала ничего, кроме боли, сейчас она была на седьмом небе от счастья. Василий уже имел кое–какой опыт общения с дамским полом и не только сумел дважды довести ее до финала, но и сам потерял от нее голову. Утром все получилось еще лучше, в результате в киоск отправилась другая девушка, а Вера занялась домашним хозяйством. Она неплохо готовила и приложила много усилий, чтобы привести в порядок запущенную Василием квартиру. Придя вечером, он все это оценил и отблагодарил ее в постели. Это продолжалось несколько дней и могло затянуться надолго, но у девушки хватило ума сделать вид, что она решила вернуться к родителям. Результатом ее заявления было сделанное Василием предложение выйти за него замуж. Через пять лет у семьи Лапиных появился первый магазин, а еще через три года — второй. Жили они без больших нежностей, но и без скандалов. Василий не пренебрегал супружеским долгом, и они почти сразу перестали предохраняться, но с детьми ничего не получилось. Шли годы, и отношение мужа начало меняться. Он все чаще куда‑то уезжал, нередко на несколько дней, и старался как можно меньше времени проводить дома. И в постели Вера получала намного меньше внимания, а когда она располнела от домашней жизни, Василий вообще перестал его оказывать, отговариваясь усталостью и плохим самочувствием. Вся жизнь молодой женщины свелась к чтению книг и многочасовому просмотру телепередач. Муж больше дома не ел, а возиться с готовкой для себя не хотелось, поэтому она покупала готовую пищу, по большей части торты и пирожные, которые очень любила. Прошло еще несколько лет, и от такой дурной жизни начало портиться здоровье. Появились проблемы с желудком, замучили простуды, а из‑за лишних килограммов Вера уже к обеду чувствовала себя совсем уставшей. Подруги так и не появились, а с родными отношения не сложились. У Василия где‑то в Сибири жили дальние родственники, с которыми он не общался, а ее семья… Брату ее муж сразу не понравился, и, похоже, что эта неприязнь у них была взаимная. Отец с матерью сначала были довольны тем, что она устроила судьбу, и даже трижды к ним приезжали. Позже родители почему‑то охладели к ее мужу, а когда выяснилось, что проблемы с внуками у них из‑за Василия, почти перестали общаться. Мать иногда звонила, но к себе уже не приглашала.

Вчера Вере исполнилось тридцать восемь лет. В прошлом году муж отделался в ее день рождения букетом тюльпанов, в этом он о ее празднике забыл. Мать позвонила и поздравила — вот и все внимание. Она ела на кухне очередной торт, не чувствуя его вкуса. Жизнь протекала без цели и смысла, а впереди не ждало ничего хорошего. Дурой Вера не была и прекрасно понимала, что во многих своих бедах виновата сама, но не было ни сил, ни желания что‑то менять. Одиночество давило не меньше тех лишних тридцати килограммов, которые она набрала за двадцать лет семейной жизни. Вот прошли эти двадцать лет, и что от них осталось в памяти?

— Сама виновата, — сказал кто‑то в ее голове. — Жрать и спать может и свинья. Подумаешь, разлюбил муж! Ты его сама никогда не любила, просто устроила свою жизнь.

— Ты кто? — обмирая от страха, спросила женщина. — Господи, неужели шизофрения?

— Я тот, кто будет делить с тобой голову десять лет, — ответил голос. — Никакой шизофрении у тебя нет, этого можешь не бояться. Нет, я не демон, мелькнула у тебя такая глупая мысль. Меня наказали за один проступок, поместив в твое тело. Управлять я им могу только с твоего разрешения, но чувствую все то, что чувствуешь ты, и имею доступ к твоей памяти. С момента моего вселения прошел год. Я потратил его на то, чтобы с помощью твоей памяти выучить язык и разобраться с вашим миром. Попутно узнал всю твою жизнь, начиная с трехлетнего возраста.

— Так не бывает! — сказала она. — Ты глюк, а у меня поехала крыша!

— Послушай, женщина! — рассердился голос. — Я провел в твоей голове не лучший год в своей жизни. Ты на удивление много знаешь, вот только цена большинству твоих знаний — копейка! Я вынужден был их просеивать и чуть не свихнулся от скуки! Мне еще долго быть в этом теле, и я не позволю тебе продолжать такую дурную жизнь! Она теперь у нас с тобой одна на двоих, поэтому ты у меня будешь жить ярко и приятно! Только перед этим придется хорошо потрудиться!

— Ничего я уже не хочу, — ответила Вера, у которой страх сменился безразличием. — Кому я нужна? Загубила, дура, свою жизнь, а ее остаток проведу в психушке. Уже сама с собой разговариваю. Муж, наверное, только обрадуется.

— Ты не полная дура, иначе я бы с тобой не так разговаривал! — по–прежнему сердито возразил голос. — Надо было тебе читать не женские романы, а фантастику, тогда мигом поверила бы. В твоей голове слишком много мусора, но я это поправлю. А насчет мужа у тебя не должно быть иллюзий. В скором времени он от тебя избавится, не понимаю, почему он этого до сих пор не сделал!

— Почему? — удивилась она, забыв, что разговаривает сама с собой.

— А ты подумай сама, — сказал голос. — Ты уже даже сама себе не нужна, думаешь, ты нужна ему? Пока бегает по любовницам, но рано или поздно это ему надоест. Разводиться он не станет, потому что будет вынужден делить имущество. Я не считаю Василия порядочным человеком, а его знакомства ты знаешь.

— Я могу уехать к родителям, — неуверенно сказала Вера. — Возьму только свои вещи…

— Еще одна такая глупость, и я перейду от убеждения к принуждению! — прорычал голос. — Не испытывай моего терпения! Хочешь сесть на шею старикам? Сейчас ты пустое место, не заработаешь даже на скромную жизнь!

— А что ты мне можешь сделать? — тоже рассердилась она. — Будешь орать в моей голове? Так от этого, наверное, есть лекарства!

— Я многое могу, — ответил голос. — Я тебе говорил, что могу погружаться в твои воспоминания, но я не сказал, что смогу погрузить в них тебя! И не просто заставить вспомнить, это ты можешь сделать сама, а заставить пережить. В качестве поощрения могу дать тебе воспоминание ваши постельные упражнения, и ты будешь кричать от счастья! А могу и наказать. В двенадцать лет ты ломала руку. Заставить твое тело вспомнить ту боль?

— Заставь, — согласилась Вера. — Может, я тогда в тебя поверю.

— Ты сама захотела, — сказал он. — Только руку мы оставим на случай непослушания, а сейчас у тебя вырвут зуб. Правда, тебе делали обезболивающий укол, но он почему‑то слабо помог.

Ударившая по нервам боль заставила ее мучительно застонать и упасть на кровать. Миг — и боль исчезла.

— Хватит, или ты все еще считаешь меня глюком?

— Господи! — прошептала женщина. — Почему меня?

— Потому что меня хотели наказать и никогда не засунули бы в голову молодой и сильной женщины, — объяснил голос. — Только в такую безвольную дуру, как ты! Если бы ты вела достойную жизнь, я бы сейчас уламывал другую.

— И чего ты от меня хочешь? — спросила Вера, до которой начало доходить, что голос может быть реальным, а не плодом ее расстроенного воображения.

— Станешь богатой и избавишься от мужа, — ответил он. — С этим я помогу. Прославишься, получишь власть и будешь приятно и интересно жить. Я тебя многому научу, а остальное сделаю сам. Но это все позже, а пока займемся твоим телом! Муж дома не ест, не будешь есть и ты.

— Голодать? — спросила она. — И сколько?

— Сколько будет нужно, столько и поголодаешь! — отрезал голос. — Нажрала такой вес, что сейчас нет смысла в каких‑либо упражнениях! Мышцы не укрепим, а сердце загоним. У тебя уже куча болячек, заодно уберешь их голоданием. Судя по тому, что я узнал из твоей памяти, голодать придется месяц. После этого сделаешь перерыв, а потом опять будешь голодать, но на этот раз уже с упражнениями. Ты так и не знаешь, сколько денег на карточке?