Первый свой официальный матч сборная -75 провела в таком составе: Рудаков, Коньков (Буряк, 69), Матвиенко, Фоменко, Решко, Трошкин, Мунтян, Онищенко (Федоров, 80), Колотов, Веремеев, Блохин.

18 мая, вновь в столице Украины, главная команда страны держала экзамен во втором отборочном матче чемпионата Европы, Соперниками наших футболистов были ирландцы. И вновь на киевском стадионе не оказалось свободных мест.

…Футболисты сборной Ирландии прилетели в Киев в отличном настроении: всю дорогу от аэропорта Борисполь до отеля «Киев» они распевали веселые песни под аккомпанемент гитары. Правда, официальные руководители ирландской делегации, сойдя с трапа самолета, уклонились от интервью. Своих футбольных боссов выручил играющий тренер сборной Ирландии Джон Джайлс (игрок английского клуба «Лидс», финалиста Кубка европейских чемпионов). Прямо в аэропорту он охотно ответил на вопросы журналистов.

— Удалось ли вам собрать всех лучших ирландских футболистов, или кто-то остался дома?

— Все наши звезды здесь. Для английских клубов, в составе которых выступают лучшие мастера ирландского футбола, сезон окончен, и у нас не было проблем в комплектовании сборной. На мой взгляд, команда, прилетевшая в Киев, — сильнейшая за последние годы.

— На что вы рассчитываете?

— Постараемся использовать все свои возможности. Впрочем, и ничья нас устроит.

По мнению Базилевича, который летал в Дублин на отборочный матч чемпионата Европы Ирландия-Швейцария (2:1), ирландские футболисты были в таком состоянии, которое у нас принято называть пиком спортивной формы. Самым опасным из ирландцев был, разумеется, их центральный нападающий Гивенс, пославший в первом матче три мяча в ворота советской сборной.

Нелегкое испытание предстояло футболистам киевского «Динамо», надевшим в тот день футболки сборной страны. Ведь игру в Киеве от матча в Базеле, откуда киевляне возвратились с Кубком обладателей кубков, отделяли всего четыре дня, причем один из них ушел на дорогу. Удастся ли нашей команде в игре с ирландцами сохранить тот эмоциональный настрой, который вел ее к победе над «Ференцварошем»? Ведь советским футболистам нужна была только победа. И сборная СССР одержала ее.

Все наши сомнения и тревоги рассеялись с первых же минут игры: хозяева поля играли азартно, весело, с удовольствием, а голы были украшением этого праздника большого футбола. Первый гол был забит уже на 12-й минуте, когда Веремеев с Блохиным просто артистически обыграли ирландскую защиту. И второй гол был забит с подачи Веремеева: мяч летел по дуге низко над землей, и Колотов в прекрасном, прямо-таки бреющем полете, головой послал его в сетку ирландской сборной. Только минут за десять до финального свистка гости забили гол престижа.

После этой важной победы сборная СССР — Рудаков, Трошкин, Коньков, Фоменко, Матвиенко, Мунтян (Решко, 46), Веремеев (Федоров, 48), Колотов, Буряк, Онищенко, Блохин — наконец-то могла с оптимизмом смотреть в будущее. И вновь, отмечая хорошую игру главной команды, обозреватели воздали должное киевскому «Динамо», которому была доверена роль сборной страны. Динамовцы в матче с ирландцами не просто победили команду, составленную из звезд английских профессиональных клубов, советские футболисты обыграли своих соперников в отличном стиле!

В июне сборная страны, которая на этот раз состояла только из игроков киевского «Динамо», провела в Лужниках товарищеский матч со сборной Италии. «Скуадра адзура» матч проиграла со счетам 0:1 (гол забил Коньков), но после игры, отвечая на многочисленные вопросы журналистов, капитан итальянской сборной знаменитый Факкетти сказал, что он не слишком огорчен поражением, «ибо к этому привели действия соперника, выступавшего лучше, выглядевшего командой более сыгранной, умелой, крепче сколоченной». К слову, еще в аэропорту в первых же своих интервью итальянцы сказали немало лестных слов в адрес киевского «Динамо». А Факкетти сравнил игру нашей команды со знаменитым «Аяксом» времен его расцвета…

…10 октября команда вылетела в Цюрих, где через два дня ей предстоял отборочный матч чемпионата Европы со сборной Швейцарии. Уже по тому, как встречали советских футболистов и сколько места отвели им швейцарские газеты, можно было судить, как возрос авторитет сборной СССР. Этот матч имел большое значение для распределения мест в шестой отборочной группе европейского первенства. В тот момент лидерами в ней были ирландские футболисты, набравшие пять очков после пяти встреч. Наша команда отставала от сборной Ирландии на одно очко, но имела одну игру в запасе, Команда Турции — четыре очка после четырех игр. Последнее место занимали швейцарцы, набравшие в четырех встречах три очка. Для них матч со сборной СССР был последним шансом в борьбе за победу в подгруппе. Тренер сборной Швейцарии Репе Хюсси весь сезон внимательно следил за выступлениями нашей команды и накануне поединка в Цюрихе заявил журналистам, что отлично изучил своих соперников.

— Я не знаю только одного, — сказал Хюсси, — хороший или плохой у них вратарь. Думаю, мы это проверим…

Хозяева поля в этом матче действительно три-четыре раза проверяли Евгения Рудакова. Особенно запомнился момент, когда наш голкипер после удара головой Жандюпе в великолепном прыжке буквально вытащил мяч из «девятки». Безошибочно действовал он и в других сложных ситуациях. После этой встречи пресса дружно отметила хорошую игру стража сборной страны. Рудаков — который три сезона кряду стоял в воротах киевского «Динамо» почти без замены! — и раньше отличался тем, что в ответственных матчах умел собраться, действовал предельно четко и уверенно. И все же в Цюрихе, по его собственному мнению, Евгений провел один из своих лучших матчей. Думаю, что на игру вратаря повлияла не только сверхответственность швейцарского поединка. Дело в том, что в составе сборной страны вместе с ним к матчу в Цюрихе готовились вратари В. Прохоров («Спартак») и В. Астаповский (ЦСКА), которых наши телекомментаторы на протяжении всего сезона хвалили наперебой, называя главными претендентами на приз журнала «Огонек». Но ворота сборной тренеры и на этот раз доверили 33-летнему Рудакову, и он с блеском доказал, что его еще рано списывать…