Первой задачей было узнать, сколько против него роботов. По регламенту экипаж машины может состоять из, максимум, двух человек, они, как правило, выходят в сеть через одну точку и могут спокойно общаться напрямую. Но связь между роботами проходит в «эфире» и теоретически доступна для перехвата. Поэтому игроки до последнего соблюдают режим радиомолчания, то есть движутся на расстоянии видимости друг от друга. Если удалиться, придётся включить радар, что означает выдать себя. Или выставлялся «разведчик», как правило, наёмный, который «подсвечивал» поле боя и шустро перемещался по оговоренной заранее схеме. Такие роботы долго в бою не жили, любую, самую сложную схему быстро вычисляли, такие уж подобрались игроки, но расчёты требовали машинных ресурсов, времени и внимания, старт ракет или огонь из пушек так же выдавали позиции, в общем, наёмники полностью оправдывали гонорар. Если команда побеждала, конечно, или же они делили с проигравшими общую участь. Но в том первом бою неприятель не удостоил Сашу такими изысками, на него просто устроили свободную охоту три экипажа. Как потом выяснилось, ещё и между собой поспорили, кто первым «надерёт задницу сопляку». Что ж, начало боя вселяло в них уверенность, новичок врубил все системы обнаружения. Противников не смутило то, что системы у новичка оказались уж слишком недетскими, использовались «блики», «эхо», интерференция и дифракция — решили, что пацан пускает пыль в глаза, ведь не всяким асам даже в команде дано расшифровать и правильно интерпретировать такие объёмы информации. Да и к чему усложнять, когда его положение зафиксировано? Просто — ракеты на старт, массой, наведение на точку ландшафта по управляющему сигналу и по сигналам его радаров.

Санина машина вовремя отследила запуск ракет, и системы обнаружения, сделав своё дело, превратились в постановщиков помех. Санёк просто слегка изменил базовые константы, на время полёта ракет — ведь в игровом поле можно всё, даже взламывать софт самого поля! В блоках наведения вражеских ракет игровое пространство плавно сменило структуру, растянулись орты, сместились углы — следуя управляющим сигналам, в Сашу они попасть никак не могли. А те, что наводились по импульсам радара, на самом деле наводились по его отражению. Оставалось всего лишь подготовиться к встрече спешащих на добивание и радостно гомонящих в эфире супостатов. Игра продолжалась, значит, сопляк всё ещё способен шевелиться в виртуальном пилотском кресле, так кто же выиграет дружеский спор?

— Малыш, отзовись! Больно не будет.

— Куда уполз этот гадёныш?

— Эй, Серый! Куда ты стёрся? Что за маскировки?

— Лёх, Серёга и у меня не отображается. Лёха! Ну что за приколы — тоже вздумал в прятки поиграть? Ой!

Последний охотник отвлёкся от экрана радара и, раззявив варежку, уставился прямо в дуло кинетической пушки Сашиного «мародёра».

Ему очень недёшево дались первые секунды боя, решение задач первого этапа, да ещё и в боевом трансе, казалось, вытянуло жилы. Он хоть и механически прямолинейно, без азарта, уже не получая ни капли удовольствия, устроил на них одинокую охоту и расстреливал практически в упор, прямо в кокпиты.

Саша не был ни алчным, ни жестоким — ограничился лишь выкупом за машины, а игроков отпустил с миром. Ведь это всего лишь игра. Участники проекта оценили «красивый жест», презрительно кривясь, пацан играет в благородство! Никому и в голову не пришло, что боец такого уровня в жизни «не сдирал скальпов». И в дальнейшем так никто и не догадался, что «Ржавый гвоздь», «Одинокий призрак», «Джокер», не к ночи будь помянут, никогда бы не стал нагибать кого бы то ни было — ему всегда достаточно было собственных сил и мозгов. И денег тоже — в его распоряжении оказались мощнейшее железо и самый продвинутый, улучшенный при маминой виртуальной помощи софт. Саша просто не представлял себе, на что ещё потратить этакую прорву виртеров! И он не ради денег очередной раз отправлял анонимную заявку на бой «с любым противником без ограничений, на случайном поле». А до противников доходило, с кем их угораздило встретиться лишь когда, им просто предлагали выкупить свои машины и валить к чертям, тренироваться дальше. Но…

Хнык, опять, но что поделаешь?

… но однажды ему очень не повезло. В виртуальном «зале общения» клуба его поджидали две очаровательные девчушки. Одна уже изрядно зарёванная, другая в полной готовности зареветь в любую минуту.

— Ржавенький, милый! — затянула жалостливо зарёванная блондинка с легкими, будто пух, растрёпанными волосами, — не забирай наши тачки, пожалуйста! У нас вообще денег нет, это я виновата-а-а!

— Ну, что ты, Нюшка, глупая, — попыталась остановить её русоволосая девушка взглядом серьёзных, добрых глаз. Естественно, на серьёзном, добром и привлекательном личике. Рыцарское Сашкино сердце того снести никак не могло, он был готов им даже приплатить, только бы девчонки перестали плакать. Но парень не мог просто сунуть им виртеров на бедность и самодовольно удалиться и сделал, наверное, главную в жизни ошибку — спросил, в чём проблема, и не может ли он помочь?

И снова немного предыстории. После финского лиходейства в Европе стартовала перепись бюджетов. Европейцам очень нравилось считать в своей валюте, оценивая всё европейское по европейскому ценнику. А всё дико азиатское по дикому и азиатскому, переводить в еврики по собственному курсу и с удовольствием сравнивать ВВП. Россия получалась где-то между Испанией и Португалией, если смотреть на глобус сверху. Такие расчёты здорово поднимали самомнение, пока… пока эти пьяные, ленивые, косорукие бездари не отметелили на глазах у всего прогрессивного человечества развитую европейскую страну, славную высокой культурой и дорогущими брэндами. Вот тогда и встал простой вопрос — сколько нужно изготовить бутылок самого элитного шампанского, пар эксклюзивнейших туфель, сколько выпустить, вернее, вручную собрать супер-пупер-спорткаров, чтобы получить одну(!) российскую станцию постановки помех? Или звено «Тигров»? Ответ — хоть сколько.

Русские придут со своим оружием и заберут всё, что понравится, а если не понравится, просто сломают, и никто (НИКТО!) их не остановит. Итак, как мы будем рассчитывать ВВП? Специалисты зависли в раздумьях, биржи и банки отреагировали, как всегда, неправильно — рынок обвалился. Вслед за Венгрией сразу три страны объявили о «временном переходе на двухвалютную схему» и запустили в оборот национальные деньги. В своей валюте проще пересчитать оборонный бюджет. И демонстративно отдалившись от Брюсселя, легче разговаривать с русскими о двухсторонних контрактах, о закупках оружия, конечно. И какие, ценности вам в общий дом, санкции, когда речь идёт о национальной безопасности? Кстати, в положении о санкциях имеется такой пунктик, и не брюссельским чинушам судить о степени угрожающей ей опасности! Будут много о себе воображать, вообще станут безработными, или германскими служашими.

Если Германия первая из союза не рванёт. Российский лидер же ясно заявил, что коллективная вина не должна быть вечной, и понесённое Германией наказание более чем сурово. Так если наказание уже понесли, можно начинать нарываться на новое — а то вон поляки отрезали себе русскими штыками немецких земель и русских же и поносят. Они потерпевшие, ага? Так терпила — это навсегда, тупо по жизни. Вот такие голоса громко зазвучали с партийных трибун, что не добавило рынкам стабильности. Очнулся Европейский «пояс неверности» — Греция, Италия, Испания, Португалия. Но обычный поясок завяжется, а этот норовил распуститься на Исландию, Скандинавские страны… Скандинавы, кстати, оказались в самом глупом положении. Тоже многое успели наговорить и наобещать русским, а тут такое — и как в столь нервной обстановке решать двухсторонние вопросы? На Скандинавские кабинета обрушилась эпидемия хворей, графики встреч и консультаций сдвигались и корректировались.

Главные сдвиги и корректировки в политике произошли за тысячи километров от Финляндии, США бросились спасать своего недоношенного, по накуре зачатого Франкенштейна, Европейский Союз. А то ж разбегутся, и командовать ими выйдет намного дороже, чем когда они аккуратным стадом. И вопрос был фигня — дело техники. Зубастый волк в наличии, восточноевропейские овчарки злы и голодны, деревенский дурачок вновь задудел в свою сверистелку — Украинский гарант отправился в Европейское турне с гастролями укробалагана. А в Донбассе активизировались сепаратисты.