Цецилия спрятала огнемет под стол. Она была готова к любому разговору.

58

- Ну что ж, кажется, все, - перевел дух Алан.

- Да, - сухо подтвердил Варковски. - Нам повезло, что реактор ломал ученый - даже это он сделал аккуратно. Другой на его месте мог просто спалить все огнеметом или разломать похуже...

- Алан вздохнул. Стержни стояли на месте. Невредимые. И даже треск начинал смолкать. Радостные надежды вновь ожили в голове Мейера.

Реактор починен, взрыва не будет, а там, глядишь, и помощь подоспеет... С Синтией удастся помириться: она неглупая девушка и все поймет... Правда, еще бродит по станции страшный монстр, но это уже пустяк. И с ним справятся...

"Улыбайся, улыбайся", - покосился в его сторону Варковски.

- Пошли. Думаю, задерживаться нам тут особо нечего.

- А хорошо все же, что все позади, - весело проговорил Алан, минуя дверь.

- Ну-ну, - Варковски усмехнулся.

- А что? - насторожился Алан.

- Да ничего особенного. Будем надеяться, что помощь придет достаточно быстро. Связи с нами нет около десяти часов, значит, около пяти на Земле уже начали беспокоиться. Где-то столько же уйдет на выяснение - и это все в лучшем случае. Потом пока еще снарядят корабль, скорее всего, с десантом, пока все обдумают... Если вообще они поверят, что хоть кто-то из нас жив. Крейг, похоже, рассказал тебе о веселых нравах этих зверушек.

- Ну что ж, я слышал, еды здесь хватит не на один месяц...

- Еды! - раздраженно повторил Варковски - и только тут Алан заметил, что с ним что-то не так.

Разумеется, для обычного человека Варковски держался чудесно. Но если вспомнить его обычную невозмутимость... Нет, с ним явно что-то произошло, и вряд ли простая потасовка была тому достаточной причиной.

- Простите, но мне показалось, что вы чего-то недоговариваете, встревоженно спросил Алан.

- Посмотри на свой индикатор. Могу поспорить, что он вышел из строя, - покривил губы Варковски.

Алан поднял руку. Табло тускло чернело.

- Странно... - пробормотал он.

- С моим то же самое.

- Значит, на нас могут в любой момент напасть? - чуть дрогнувшим голосом переспросил Мейер.

Дорога предстояла длинная: по двум этажам с десятком поворотов и переходов.

Каждый из них мог таить засаду.

- Не знаю, - повел плечами Варковски. - Кому это понадобится? Маньяк мертв, монстру не до нас...

- Какой маньяк?

- А какая разница? - устало вздохнул Варковски.

"И все же - что с ним произошло?" - продолжал дивиться Алан. Почему "робот" вдруг превратился в нормального человека, уставшего и в меру напуганного?

- Простите... Я вас не понимаю. Что все-таки произошло?

- Если помощь не придет сегодня, мы - мертвецы.

- Но почему? Ведь есть и запасные индикаторы... Главное - дойти. Если делать это осторожно...

- Послушай, ты что, действительно ничего не понимаешь? - в голосе Варковски промелькнул оттенок удивления.

- Нет.

- Эти приборы не терпят высокой радиации... Скажи, ты что, не слышал счетчик Гейгера?

- Счетчик! - Алан от неожиданности встал.

- Он трещал на весь реакторный зал. Можешь не сомневаться - лучевая болезнь нам с тобой гарантирована.

- И вы говорите об этом так спокойно? - вздрогнул Алан. Страх горячей волной прокатился по телу.

"Неужели это правда?"

- А что я должен - плакать? Смеяться?

- Не знаю, но... - Алан забыл, о чем хотел сказать.

- То-то же. Пошли лучше скорей. Какой-то шанс у нас все же есть. Рассчитывать на него всерьез нельзя, но надеяться...

Надеяться всегда можно...

59

- Не знаю, имею ли я право говорить тебе об этом, - тихо шептал Крейг.

- Значит не надо... - Синтия сидела как на иголках. Нелепый визит матери выбил ее из колеи, она с трудом включалась в продолжение разговора.

- Нет, или вся правда - или никакой. Синтия, я хочу попросить тебя об одной вещи... На этот раз - о последней. Постарайся убедить всех, что инопланетянина не надо убивать. Тебе поверят и без объяснений.

- Папа? - Синтия отшатнулась.

Неужели все, что произошло между ними, было всего лишь тонко рассчитанной комедией, и он, как и прежде, думал только об одном - о своей выгоде?! Ну пусть не о своей - о ее выгоде, но все равно... После тех слов, после тех взглядов, от которых любая фальшь съежилась бы и рассыпалась в прах - вспомнить о таком?

- Молчи... Я знаю, о чем ты думаешь. Нет, твой отец не подлец - хотя часто и был к этому близок - и не слепой идиот. Я прошу тебя об этом не ради себя - ради этого существа, которому никто не хочет помочь. Одни видят в нем чудовище, другие - как я недавно - источник дохода... Ему нужна помощь, девочка.

"О Боже! - поразилась Синтия. - Только этого и не хватало - он сходит с ума! Бедный отец..."

- Я не сумасшедший. Но и это существо - совсем не монстр-убийца. Как знать, может быть, он думает то же самое о нас... Это тайна, но это существо разумно. Мы же судили о нем по его одичавшим собратьям.

- Так что я должна сделать?

- Честней всего было бы помочь ему вернуться. Но это невозможно. Главное - помоги ему остаться в живых. Как знать, может, впоследствии он станет думать лучше о землянах... Мы уже показали себя перед ним чудовищами, покажем же, что среди нас есть и люди... Все же хорошо, что ты согласилась меня выслушать...

Неожиданно лицо Крейга исказила гримаса, сбежались морщинки вокруг глаз, приподнялась верхняя губа, обнажая крупные зубы...

Синтия молча схватила его за руку.

Она не видела сейчас его лица - из-за накатившихся на глаза слез...

60

Паркинс вышел из кабинета и уставился на Цецилию почти с восхищением. Что ж, ему всегда нравились сильные женщины. Ведь как она держится: прошло всего несколько минут, преступление обнаружено, а весь испуг уже куда-то пропал.

К тому же как не восторгаться "подаренному в знак их будущей любви" залогу.

- Так что, - щурясь спросил он, - это был несчастный случай?

- Да! - с вызовом ответила Цецилия. Ее пальцы сильнее вцепились в пластик мини-огнемета.

"Пусть только попробует сказать, что это не так..."

- Ну что ж, - Паркинс утрированно поклонился, - тогда поговорим. Я спрашиваю тебя еще раз: Крейгу совсем плохо или есть шанс?

- А какое тебе дело? - Цецилия оскалилась. Худое лицо выглядело хищно.