Дут! — Клим навскид выпалил ей вдогонку, но не попал. Он приложился с двух рук, но чертова кукла как раз в это время споткнулась, бултыхнулась брюхом, и пуля просвистела выше. Клим сперва подумал, что попал, но баба вскочила и побежала дальше. Он рванул за ней и наверняка смог бы догнать, если б внимательней смотрел под ноги. Но он в азарте не заметил, что впереди него из-под воды, клокоча и вспучивая поверхность, вырываются пузырьки болотного газа. На метр бы правее ногу поставил — ничего бы не случилось. Но он скакнул туда, к этим зловещим пузырькам…

Ш-шух! — и Клим по колени ушел в зыбучую трясину. Сгоряча рванулся, заворочался, затолок это месиво ногами — и погрузился по пояс. А Нинка убегала, не оборачиваясь, под ней, сукой, ничего не проваливалось!

— Стой! — заорал Клим отчаянно, ворочаясь в грязи. — Стой, лярва! Помоги!

Черта с два она остановилась бы! Нинка влетела куда-то в камыши и скрылась из виду, до Клима долетали только плеск воды, треск и шуршание стеблей, через которые ломилась перепуганная баба.

А Клим уже ушел в топь по плечи, судорожно пытаясь выдернуть из липкого ила хотя бы руки. Но чем больше барахтался, тем глубже уходил в грязь. Так у него и по жизни было…

Когда вода, перемешанная с илистой жижей, оказалась на уровне губ, Клим инстинктивно задрал голову и глянул в мутно-серое, затянутое облаками небо, по-прежнему моросившее мелким дождем.

«Боже! — мысленно заорал Клим. — Если ты есть, спаси!»

Но то ли небеса были глухи к воплям души закоренелого грешника, то ли там, как учит нас материалистическая философия, вообще ничего не было, окромя опиума для народа. Клим еще раз судорожно дернулся, глотнул воздуха, и топь поглотила его с головой. На сомкнувшейся над его макушкой поверхности болота поднялись несколько воздушных пузырьков, поплавали несколько секунд — и лопнули.

Епиха и Шпиндель уже прошли нелегкой дорожкой через камыши, сумев не начерпать воды в сапоги, хотя местами она доходила до середины икр. Шпиндель не раз охал, утверждая, что они сбились с правильного пути, но Епиха свирепо рычал: «Заткнись, верно идем!» — и продолжал движение по своим приметам. Худо-бедно, но они добрались до того самого озерца, которое находилось в середине заболоченной старицы. Строго говоря, озерцо это было частью той самой заросшей камышом протоки, о которой уже упоминалось. Просто в этом месте протока делилась на две, обтекая небольшой бугорок-островок — по сути дела, большую кочку, вокруг которой росли камыши, а посередине, прочно вцепившись корнями в этот клочок почвы, росло несколько деревьев. Одно из этих деревьев все же не удержалось и рухнуло поперек правого рукава протоки, обтекающего островок. Корни его продолжали оставаться на островке, а крона переплелась с камышами.

Вот по этому дереву ребята и перебрались на островок. Епиха почему-то думал, что Шпиндель обязательно кувырнется в воду, но тот прошел благополучно. Ну а сам Епиха, конечно же, в грязь лицом не ударил.

— Покурим? — предложил Шпиндель.

— А у тебя есть, что ли?

— Ага! — порадовался тот возможности произвести впечатление и вытащил целую пачку «Мальборо» и длинную зажигалку зеленого цвета с белой надписью «RONSON@ Since 1896».

— У этих взял, что ли? — слово «убитых» Епиха произносить не хотел.

— Ну! — подтвердил Шпиндель. — На фига им оставлять? На том свете не курят…

Епиха заметил, что Шпиндель, заполучив пистолет, рукоять которого торчала у него из-за ремня, явно обрел такую самоуверенность, какой у него раньше не было. Хотя небось толком не знал, как его в боевое положение привести.

Нашли местечко под деревьями, где дождик почти не ощущался, постелили на траву пластиковый пакет, чтоб штаны не намочить, и мирно закурили, чиркнув зажигалкой, произведенной фирмой, справляющей 102-й год существования.

— Где закапывать будем? — поинтересовался Шпиндель.

— Прикинем, — лаконично ответил Епиха, пуская дым.

За всеми этими жутковатыми делами, связанными с нечаянным убийством, грабежом трупов и утоплением их в воронке, Епиха как-то позабыл, что замышлял угробить Шпинделя. Теперь, когда они пришли сюда, на этот островок, окруженный камышами, и когда Шпиндель опять начал много болтать, Епиха вновь вспомнил о том, что этот хлипкий болтунишка может сломать весь кайф. Мало того, что он про деньги может проболтаться, так теперь у него еще и оружие появилось. Ясно ведь, что он его домой потащит. И пистолет, и обоймы, и выкидуху. И спрячет где-нибудь у себя в столе или книжном шкафу, где мать их запросто нашарит. А что потом? Либо выбросит потихоньку, либо, что гораздо хуже, снесет в милицию, соврав, будто во дворе нашла. Но ведь те, что сейчас лежат в воронке, — крутые ребята были. И может быть, из этих пистолетов, что Епиха и Шпиндель греют у себя на животах, не одного человека грохнули. Стволы-то с глушаками, киллерские…

Именно в этот момент — хотя до этого надо было гораздо раньше додуматься! — Епиха отчетливо понял, что им теперь вообще жизни не будет. Потому что крутые их достанут и дома.

— Как же они нас вычислили? — вслух произнес он.

— Кто? Те двое? — спросил Шпиндель.

— Двое здесь было, — Епиха досадливо поморщился. — Но они ж наверняка от конторы. И не пешком из города пришли. Просекаешь фишку?

— Ты думаешь, это те самые? Чьи деньги? — оторопело пробормотал Шпиндель.

— Ну ты, блин, тормоз! — покачал головой Епиха. — Неужели раньше не понял? С чего другим крутым нас мочить?!

— Но откуда ж они узнали? И как догадались, что мы сюда поехали?

— Фиг его знает, может, та баба, у которой мы сумку выдернули, нас запомнила. Но вообще-то непонятно, конечно.

— Так ведь нам теперь домой нельзя… — испуганно произнес Шпиндель. — Если они нас здесь нашли, то и где мы живем в два счета узнают…

— То-то и оно, — проворчал Шпиндель. — Они, блин, нас и здесь могут застукать. Сперва тех двоих найдут, а потом и сюда доберутся! Запросто!

— Чего делать-то? — явно паническим тоном пробормотал Шпиндель.

— Не знаю… — Епиха, опять же с большим опозданием, но сообразил, что они себя сами в мышеловку загнали. Он вспомнил, что, когда выходили из автобуса, мимо проехала машина темно-красного цвета и остановилась где-то впереди. Должно быть, те, кого они чисто случайно убили, посмотрели им вслед и, увидев, что они пошли в рощу, двинулись следом. А там, в машине, еще кто-то оставался. И сейчас, не дождавшись братанов, они небось пошли их искать. Может, еще и подмогу вызвали. На траве, пока они со Шпинделем волокли трупы, могла кровь остаться. До первой воронки доберутся наверняка, найдут, где их братки плавают… По следам дойдут до болота, а там по примятой осоке и камышу отыщут путь к озерцу и островку…

— Ай-и-и-и! — откуда-то из-за камышей донесся пронзительный визг, плеск воды, мат какой-то.

Епиха и Шпиндель услышали Нинкин визг и крики Клима, находясь почти в полукилометре от места событий. Что там, на краю камышовых зарослей, происходит, они не разглядели.

— По-моему, баба визжала, да? — спросил Шпиндель шепотом.

— Мужик вроде тоже орал. Может, кто-то из них в болото провалился… Хоть бы, блин, все там утопли, суки!

— Думаешь, это те, крутые? — испуганно пробормотал Шпиндель.

— А кто еще в эту трясину полезет? Наверно, они с собой ту бабу привезли, которую мы ограбили… — догадался Епиха. — Ты стрелять-то умеешь?

— Не-а, — стыдливо сознался Шпиндель. — Я только из духовушки в тире стрелял.

— Ща покажу… — Епиха не стал признаваться, что он тоже ни разу не стрелял из пистолета. Но он по крайней мере мог объяснить Шпинделю, как обойму вставлять, как с предохранителя снимать и так далее. Шпиндель уже успел проделать все нужные операции самостоятельно и готовился еще разок попробовать, когда Епиха насторожил уши.

— Тихо! По-моему, кто-то прет через камыши… Небось они.

Шпиндель ухватился за свой пистолет и залег у ствола дерева. Епиха тоже. Затаили дыхание, ждали, слушали… Плюхающие шаги и потрескивание камыша слышались все громче.