Он положил топорик и лопату в пластиковый пакет, а затем, торопливо выскочив из квартиры, помчался вниз по лестнице.

Когда Епиха прополз в комнатушку, Шпиндель с радостью показал ему скороварку, наполненную долларами. Все успешно запрессовалось, и крышка при этом прекрасно завинчивалась.

— Орел! — похвалил Епиха, укладывая потяжелевшую скороварку в рюкзак и пристраивая туда же пакет с топориком и лопатой. Потом еще пару гвоздей положил — чтоб прибить штык к черенку. Рюкзак надел сам, Шпинделю не доверил.

— Куда поедем-то? — спросил Шпиндель, когда они уже выходили во двор.

— Сперва — на автовокзал, — уклончиво ответил Епиха и поскорее направился в промежуток между гаражами. Шпиндель тоже засеменил следом.

В это самое время с улицы во двор въехала малиновая «девятка» с тонированными стеклами…

«Девятка» остановилась у подъезда, где жили Епиха и Шпиндель, буквально спустя минуту после того, как оба пацана скрылись за гаражами в соседнем дворе. В ее «экипаже» было небольшое прибавление. К Жоре, Сухарю, Климу и Нинке присоединился Угорь. Тот самый, которому Епиха задолжал 200 рублей.

Пока ехали в город, Жора еще раз заставил Нинку описать того парня, который вырвал у нее сумку, и рассказать поточнее, куда он побежал. Расспросил он ее и насчет первого, «отвлекающего» пацаненка.

— Шелупонь, короче, — констатировал он. — И скорее всего из этого района. Шибко хорошо местность знают. Клим, крути к Митяю!

Митяй числился хозяином небольшой кафешки, расположенной в трех кварталах от дома, где проживали Епиха и Шпиндель. Кафешка давно бы прогорела за недостатком посетителей, если б Митяй не приторговывал «травкой», поставляемой конторой Казана. Строго говоря, он был мелким оптовиком. Напрямую с ним работали десять постоянных сбытчиков, у которых, в свою очередь, основной клиентурой были пацаны, жившие поблизости.

К Митяю зашел один Жора, остальные дожидались в машине.

Посетителей в кафе было ноль целых хрен десятых, а Митяй скучал за стойкой, посасывая пиво из банки.

— Привет! — Жора, войдя, улыбнулся, а Митяй поежился. Не любили эти чмошники «необъявленных визитов». Небось подумал, паскуда, будто кто-нибудь настучал Казану насчет неполной сдачи «хозяйского» процента с выручки. Такие сигналы на него и впрямь были, но Шура Казан считал, что Митяй в целом работает нормально и эту маленькую нечестность пока можно проигнорировать.

— Здорово… — промямлил Митяй.

— Нормально бизнес идет? — осклабившись, поинтересовался Жора. Ему хотелось чуть-чуть пощекотать нервы торгашу, чтоб подумал, будто с ним разбираться приехали.

— Нормально…

— Ладно, — тоном, не обещающим ничего хорошего, произнес Жора. — Пройдем-ка в твою каморку!

Митяй понуро открыл перед высоким гостем дверцу позади стойки. Там было нечто среднее между подсобкой и кабинетом.

— Выпить не хочешь? — робко предложил Митяй.

— Спасибо, обойдусь, — строго ответил Жора, присаживаясь в кресло. — У меня дело к тебе…

Должно быть, Митяй уже мысленно предполагал, будто его прямо тут, в этой каморке, и замочат. Поэтому он аж просиял, когда Жора спросил:

— Ты тут окрестную шпану хорошо знаешь? Молодняк такой, лет по пятнадцать-шестнадцать?

— Сам — не очень, — сознался Митяй. — Но могу найти ребят, если что, которые проконсультируют. А какая проблема?

— Пару часов назад два каких-то штыбзика у одной нашей бабы рядом с рынком сумку вырвали. Надо бы вернуть по-быстрому. Ну, и наказать этих слегка, чтоб поумнее были.

— А это точно здешние? — спросил Митяй.

— Почти наверняка, — убежденно произнес Жора. — Высвистывай сюда своих «консультантов», и поживее.

Митяй уже собрался набирать первый телефонный номер, когда в заднюю дверь кафе трижды постучали, явно не простым, условным стуком.

— Во, на ловца и зверь бежит! — обрадованно сказал Митяй, глянув в глазок. — Угорь пришел. Этот почти всю пацанву знает.

Вошел крепко сбитый, рябоватый парень со шрамом на щеке и желтеющим, не первой свежести синяком под левым глазом. Вообще-то рожа у него была наглая, но он сразу понял, что у Митяя крутой гость, и выглядел прямо-таки овечкой.

— Здорово, — сказал он, опасливо глянув на Жору, — я что, не вовремя?

— Вовремя, вовремя! Очень даже вовремя! Заходи! — пригласил Митяй. — Ты всех здешних ребят знаешь?

— Ну, знаю… — пробормотал Угорь. — Частично… А вы что, из милиции, что ли?

— Нет, — криво усмехнулся Жора. — Скорее наоборот. Короче, если хорошо поможешь, заработаешь двести баксов. Если плохо — ни хрена, а если начнешь финтить — можешь в ящик сыграть. Доходчиво объясняю?

— Да-а… — протянул Угорь. — А чего надо?

— Мне два пацана нужны. Один такой стриженый, крепенький, ростом метр семьдесят пять примерно, в зеленом спортивном костюме с надписью «Адидас», кругломордый. Второй — тощий, на полголовы ниже, в джинсовке, которая на нем мешком висит. Лицо остренькое, на крысенка смахивает, прыщавое… У первого бейсболка зеленая, у второго — синяя.

— Вместе ходят? — спросил Угорь.

— Именно. А главное, бегают… — ухмыльнулся Жора.

— У нас во дворе такие есть… — с некоторой неохотой произнес Угорь. Двести баксов ему были не лишние, но чувство стыда за то, что закладывает пацанов со своего двора, все же просматривалось.

— Колись, колись, не тяни резину! — подбодрил Угря Жора. — Как зовут?

— Одного, который побольше, — Епиха. Епифанов Алексей. А второй — Шпиндель, он же Дремов Колька.

— С нами поедешь, понял? — жестко произнес Жора. — Покажешь, где вы там обитаете…

— А зачем они вам?

— Сумку у одной женщины украли. Сначала ты к ним поднимешься, объяснишь, что они поступили нехорошо. Если сами вернут все в целости и быстро — обойдутся парой плюх по роже. Если отпираться начнут, предложишь спуститься к нам. Наша дама их посмотрит. Если не опознает — будем других искать. А вот если опознает, парой плюх они не обойдутся. Совсем фигово будет, если они к нам не захотят спускаться. Тогда мы сами к ним поднимемся. Вот это все ты им как следует объяснишь, ладно? Пошли!

Вот так Угорь и очутился в малиновой «девятке». Наверно, если б не гаражи, стоявшие посреди двора, он сумел бы заметить, как Епиха со Шпинделем выходили из подъезда. И тогда, возможно, все вышло бы так, как обещал Жора. У него и впрямь не было особо кровожадных желаний. Что с дураков возьмешь? Конечно, если б они не стали врать и сразу же отдали деньги. Но, видно, не судьба была — разминулись…

— Давай, иди, как условились! — приказал Жора и, вынув две стодолларовых бумажки, помахал ими перед носом Угря. — Они тебя тоже дожидаться будут…

Угорь сперва поднялся на третий этаж, к Шпинделю. Позвонил несколько раз, прислушался. В квартире никаких звуков не слышалось. Поднялся выше, к Епихе, проделал то же самое — ни хрена. Раздосадованный, спустился обратно, к машине и доложил:

— Дома их нету.

— Точно? — прищурился Жора. — Финтишь, падла? Может, они тебе отступного положили, а?

— Ты что, командир, — испуганно пробормотал Угорь. — Я себе не враг. Они просто болтаются где-нибудь… А! Может, они в подвал залезли?

— Сходи с ним, Сухарь, — распорядился Жора.

Сухарь демонстративно показал Угрю рукоять пистолета и, включив фонарик, последовал за ним по лестнице, ведущей в подвал.

Когда добрались до лаза в комнатушку, Сухарь подтолкнул Угря вперед, выдернув пушку из-за пояса:

— Лезь! Если, блин, чего не так — понял?

Угорь, конечно, и так все понимал. Он пролез, отодвинул щит из ДСП, пропустил Сухаря с фонариком.

— Нет никого… — виновато сказал он.

Сухарь внимательно осмотрел пол при свете фонаря.

— Недавно кто-то был, — сказал он. — Грязь сырую нанесли, с кроссовок. И даже с травой.

Он осмотрел шкаф, стулья, пошарил по углам, наконец, подступил к дивану, легко, одной рукой поднял матрас и вытащил сумку с коробкой…