Я дернулась, чтобы отступить, но демон мне не позволил, крепче прижав к себе.

— Не бойся, смотри дальше.

Пламя не успело дойти до нас, как лепестки цветка вспыхнули огнем и осыпались пеплом на землю. Сразу же снова стало темно.

— Он погиб? — с ужасом прошептала, понимая, что никогда еще не видела ничего настолько прекрасного и страшного одновременно.

— Сгорел, чтоб следующей ночью возродиться снова. Каждую ночь он умирает, но перед этим дает насладиться собой. Утром на стебле уже появится новый бутон, который будет расти весь день, чтобы ночью снова умереть.

Как я… В руках этого демона я каждую ночь умираю, чтоб на утро возродиться снова.

Он развернул меня к себе лицом, и в слабом свете моей пыльцы я разглядела, как сильно он напряжен, с каким вниманием всматривается в мои глаза. Лицо демона приблизилось к моему, и губы наши соприкоснулись. Робко, едва уловимо, чтобы вновь замереть в миллиметре от моих.

Феи не целуются с демонами, но именно на это я сейчас решилась сама, сократив крохотное расстояние между нашими губами и позволив его завладеть моими всецело, впуская его язык, переплетаясь с ним своим, замирая от того наслаждения, что дарил мне этот поцелуй.

Феи не желают демонов, но именно это я сейчас испытала. Осознание навалилось на меня как-то вдруг. Я хочу его! Не менее сильно и остро, чем он меня. И лишь упрямство заставляет меня скрывать это. Упрямство и то всепоглощающее чувство, что еще недавно называлось ненавистью, а сейчас неуловимо менялось. И от всех этих мыслей стало вдруг так страшно, словно я сама себе рыла могилу, в которой меня должны были похоронить заживо.

— О чем ты хотела просить? — прошептал мне демон в губы, когда оторвался от них.

Я же какое-то время пыталась справиться с головокружением, держась за его плечи и с трудом вникая в смысл вопроса.

— Разреши мне покидать комнату днем, — наконец, нашлась я. — Не только ночью… Заточение в четырех стенах сводит меня с ума.

— Хорошо, — после непродолжительного раздумья кивнул демон. — Но ты не сможешь нарушить границы моей части замка. И за тобой будет приглядывать морок.

Не верила, что он согласился и во второй раз испытала приступ благодарности к этому демону.

Морок перенес Лайра на половину отца, минуя собственную, и это не было ошибкой. Назрела необходимость поговорить, и способствовало тому несколько факторов.

Сегодня Лайру нанес визит Гент. Вот уж кого не ожидал увидеть в своем царстве древности, так этого приверженца современности и прогресса.

— Похвально видеть тебя за работой, а не раздающим указания. Даже не поверил, когда секретарша сказала, где тебя искать, — ухмыльнулся демон, разваливаясь в кресле и отпивая из бокала коньяк.

Ничего необычного Лайр не видел, в том, что весь день провел сегодня в лавке древних артефактов. Поступила новая партия товара, который нужно было тщательно изучить, опробовать и описать. Такой работой он всегда занимался сам, не доверяя ее даже самым проверенным сотрудникам фирмы. Чревато это было, все-таки артефакты — не вазы, сила в них порой заключена такая, что может нанести серьезный урон ныне живущим.

А вот что Генту от него надо, с каждой секундой становилось все интереснее. С коммерческим директором и правой рукой отца они общались разве что на турнирах, да на званных вечерах. В обычной жизни пересекались редко.

— Разговор есть, Лайр, — посерьезнел демон. — И я делегирован к тебе по негласному решению совета директоров.

Еще и совет директоров приплел. В семейном бизнесе, который после смерти отца должны были унаследовать они с Оскаром на равных правах, Лайр не принимал участия. Ему это было не интересно и не нужно, да и собственный бизнес приносил уже куда больший доход, кроме того, что был по душе демону.

— Вир все чаще переходит грань, — произнес Гент, и Лайр понял, что разговор этот дается тому с трудом. Но и помогать не стал, хоть уже и догадывался, о чем именно пойдет речь. — В головном офисе царит нездоровая атмосфера из-за его жестокости. Пойми меня правильно, Лайр, я и сам на дух не переношу фей и людей, но мы живем в демократическом обществе, и подобные притеснения позорят весь тот строй, что столетиями выстраивали демоны. Твой отец все чаще выпускает свое истинное нутро на глазах у подчиненных. От этого страдает тонкая душевная организация других существ. Даже ведьмам от него частенько достается, а феи так и вовсе подвергаются физическому истязанию…

Даже на работе? Этого Лайр не знал, да и не задумывался никогда раньше. Его и домашние бесчинства отца порядком достали. К чему эта бессмысленная кровожадность и жестокость? Кроме того, закон можно обойти единожды, ну пусть пару раз, используя связи и деньги, но не превращать всю жизнь в беззаконие. Лайр не был ханжой и придерживался довольно свободных взглядов. К феям и людям относился разве что чуть спокойнее отца, но он не убивал их почем зря, а только в тех случаях, когда по-другому поступить не мог, когда демоническая сущность заявляла право на жертву.

— И что вы хотите от меня? — задал Лайр конкретный вопрос, чтобы не слушать и дальше то, о чем и сам прекрасно знал. Уж лучше него Вира не знал никто. Лайр вырос в атмосфере ненависти и нетерпимости.

— Мы хотим торжественно проводить твоего отца на покой, а тебе передать бразды власти, пользуясь общесоветовским голосом.

— Почему мне, а не Оскару? — удивился Лайр.

Куда как логичнее назначить руководителем концерна старшего брата, который к тому же уже числился там на должности технического директора.

— Боюсь, это мало что даст, — скривился Гент. — Твой брат недалеко ушел от отца, унаследовав его жестокий нрав. Кроме того, ты гораздо более сильный демон, чем оба они вместе взятые. Молодой, сильный и неустрашимый… Именно такой нам и нужен у руля, — улыбнулся Гент.

— Есть близнецы…

— Они слишком зелены еще и неопытны, — перебил Лайра Гент. — Нам нужен ты! — жестко закончил, и демон понял, что к этому разговору тот готовился долго.

— Ты же понимаешь, что мне нужно подумать, — невольно скривился. Сама мысль о строительном бизнесе навевала скуку. С другой стороны, когда работа четко налажена, то от руководителя требуется не так уж и многое — следить за дисциплиной. Собственно, это именно то, на что не способен Вир.

— Подумай, но не затягивай с решением. Иначе нам придется вынести этот вопрос на верховный уровень. А ты сам понимаешь, чем это грозит твоей семье.

Отлично понимал, чего уж там. Если концерн передадут верховной власти демонов, то и львиная доля дохода будет уходить в казну. Семье же будут оставаться разве что крохи, для поддержания штанов. У кормушки концерна все братья и сестры Лайра, кроме него самого.

— Какой срок вы мне даете?

— Неделю. Извини, но больше ждать мы не намерены.

Наверное, он должен согласиться ради семьи. Но сначала нужно поговорить с отцом.

Отца он нашел в зале распущенности, и картина, что предстала взору демона, заставила забурлить морок внутри него.

Отец развлекался после трудового дня. Кроме него в зале находились еще две феи. Одна была перекинута через подлокотник кресла с широко разведенными ногами и удерживаемая мороком. На теле этого дрожащего и заливающегося слезами создания проступали множественные синяки и ссадины. Другая фея болталась в воздухе со вздернутыми руками, подвешенная к потолку, и Вир хлестал ее плетью, оставляя на нежной коже багровые рубцы. Бедняга едва удерживалась в сознании от боли. Ее крылья обвисли и больше напоминали застиранные тряпки.

Неизвестно отчего, но реакция Лайра поразила даже его самого. Вдруг вспыхнула неконтролируемая злоба, а из глаз полилось пламя. С трудом получалось сдерживать морок, стоило только на миг представить на месте одной из фей его собственную мышь.

«Отпусти их!» — тут же настроил на отца виртуальный канал связи.

«Еще чего! — одарил Лайра тот злым взглядом. — Я еще только начал забавляться с этой крошкой. А ты пока можешь насадить на себя вторую. Ее я уже отымел по-всякому, так и быть, уступаю тебе», — губы его искривила злая ухмылка, а плеть оставила еще один рубец на белой коже.