— Между прочим во время близости происходило множество покушений на известных лиц, а уж сколько графов и баронов в постели перерезали, так вообще без счета. — Заметил Петя. — Тебя может ожидать та же участь.

— Да ну вас на фиг! — Мелкий отвернулся и посмотрел в прибор наблюдения. — Э, вот это туман! — восхитился он.

— Сбавь скорость. — Тут же скомандовал Петя. — Давно он начался?

— Только что, вах! — ответил Тормоз. — Сам не заметил, как сгустился, дороги совсем не видно, в ночнике сплошная муть, может, я наружу выгляну?

— Давай, тормозни. — Петя открыл люк и высунулся из башни. — Как молоко. Нет, чего-то он розоватый какой-то. Мелкий, спроси у нее, у них тут розовые туманы обычное дело?

Гоблин прижался губами к уху Самии и прокричал:

— Розовый туман — это нормально?

Та в ответ только рот открывала. Тогда он снял с себя шлем с встроенным ларингофоном и аккуратно напялил ей на голову, хотя девчонка сначала пыталась сопротивляться, но Мелкий показал на уши, мол, чтобы слышать. Наверное, это какая-то магия, решила она, пристраивая теплую шапку у себя на голове.

— Зачем мне это? — начала отмахиваться девушка, как вдруг в ушах совершенно четко услышала голос, который сказал: — Это связь между членами экипажа. — Голос чуть порыкивал и был похож на орочий. — Туман таким и должен быть?

— Кто это говорит?

— Я. — Орк ткнул себя пальцем в грудь. — Так как?

— Розовых туманов я еще не видела. — Помотала головой девочка, высунувшись из люка. — Это что-то новое.

— Так… — протянул он. — Тормоз, давай на второй вперед помалу, дорогу видишь?

— Да пока еще колея есть. — Ответил мехвод. — Хотя… черт, потерял, в двух метрах ни хрена не видно, вай!

— Съехал?

— Похоже на то.

— Тормози пока, подождем, из машины никому никуда не выходить, даже если хотите отлить, то ссыте прямо с танка.

Самия слышала все переговоры экипажа совершенно отчетливо и подивилась такой магии, говорят, раньше имперские волшебники тоже так умели, но секрет был утерян после войны, а копающиеся в архивах маги Академии так и не смогли его найти и восстановить. Заявили, что, мол, мастера держали все в голове, наверняка соврали, эти-то вон пользуются вовсю и не воспринимают это как чудо, хотя для девушки было странным слышать голос другого человека (нет, орка!) так, как будто он рядом.

— Туман этот еще… — возмутился Тормоз. — Ого, вроде рассеивается. Слишком быстро, вах!

— Да, необычно. — Согласился с ним Петя. — Так, а где дорога?

Танк, пыхтя двигателем, стоял в лесу между деревьев, которые росли не так уж густо и позволяли машине лавировать между стволов. Никакой дороги рядом и в помине не было видно — кругом кусты и полноценный лес, который жил своей ночной жизнью, хищники охотились, жертвы прятались, кто-то ухал вдалеке, резко заорал заяц, во всяком случае животное, издавшее такой визг по звуку очень походило на его вопль. Петя закрутил головой.

— Как мы тут оказались? — спросил он скорее сам у себя. — Что за чертовщина?

— Может, чертовщина и есть? — спросил его Шаман. — Так ведь не бывает, даже если бы с дороги и съехали, то за собой оставили бы такую мощную просеку, по ней назад и вернулись бы, а тут ничего, даже поломанных деревьев не видно.

— Глуши пока. — Отдал приказ сержант и танк затих.

Он снял бляшки ларингофонов с горла, отключился от ТПУ, оставшись в шлеме, подхватил автомат с оставшимися двадцатью патронами в магазине, вылез наружу и вгляделся в ночной лес своим улучшенным зрением. Вся живность отбежала подальше от страшной темной гремящей машины, верхушки деревьев покачивались от ветра, который шумел где-то в листве и хвое, однако внизу его не чувствовалось, словно они были в каком-то пузыре.

— Не нравиться мне все это. — Заявил Петя и потянул носом, нюхая воздух, как делал это в тайге, когда выслеживал косулю. — Может над нами подшутил какой-нибудь маг и снова перенес куда-нибудь? Самия, вылези, посмотри, может что узнаешь.

Девчонка очень быстро выскочила из танка, избавившись от объятий расстроенного гоблина. Она широко раскрыв глаза вглядывалась в темноту, пытаясь рассмотреть очертания деревьев и кустов.

— Слишком темно, ничего не вижу.

Тормоз включил фары и тут же от танка порскнуло в сторону какое-то существо, которое вышло из-за ствола крепкого толстого дерева. Петя повел в его сторону автоматом, но стрелять не стал, разглядев, что было оно как минимум двуногим и двуруким. Может быть местный житель какой-нибудь.

— Где людей? — спросил севшим голосом Тормоз, который разглядел существо чуть раньше остальных, наблюдая в ночник. — Виходи!

— Эй, хорош прятаться, мы тебя видели. — Заявил Петя, сам поглядывая по сторонам в ожидании атаки. Стрела летит бесшумно, так что можно легко получить ее в глаз, а вот противника так и не увидеть. — Мы вреда не причиним.

Кусты слева зашуршали и Петя резко развернулся туда, тогда как Мелкий дернул девчонку вниз, а сам занял ее место, целясь из АКМа по растительности. Орк и гоблин отлично видели в темноте, гном глядел в прибор и только прямо, эльф держал палец на спуске пулемета, да и оба наблюдателя наверху были готовы нырнуть внутрь башни при любой опасности. Кусты впереди зашуршали и наружу из них полезло нечто зеленое, облаченное в набедренные повязки из выделанных шкур и кожаные ремни невысокого роста. Орк с интересом разглядывал это нечто, которое было очень худым, руки и ноги напоминали палки, к тому же имея по нескольку суставов — так локтевых было два, на ногах также по два, отчего руки и ноги напоминали букву Z. Обувь как таковая отсутствовала вообще, существо опиралось на широко расставленные перепончатые пальцы, коих было шесть, собственно также как и на руках и ступню с широкой пяткой. Худое лицо с заостренным подбородком, полное отсутствие носа, который заменяли две дырки с кожистыми клапанами-наростами, длинные эльфийские уши, лысый череп и очень маленький рот. Ну и глаза. Очень большие, темные глаза с крестообразным зрачком, что само по себе было неприятным, как будто существо уже взяло тебя на прицел.

— Что это еще за кузнечик? — спросил Мелкий, рассматривая лесного жителя.

— Позови проводника. — Приказал Петя и когда Самия снова появилась из люка, потому что торчать в нем двоим было тесно, человечек вздрогнул от неожиданности, заметив девушку и чуть отступил, сержант спросил. — Кто это?

— О, так это Болотники! — восхитилась та. — А говорили, что их всех истребили еще во время войны! Иди сюда маленький! — она протянула руку.

Существо отпрянуло, потом скрылось в зарослях.

— Ты его напугала. — Проворчал Мелкий. — Сбежал.

— Меня интересует другое — как мы тут оказались. — Петя пристально посмотрел на девочку. — Эти Болотники знают магию?

— Наверное. — Пожала плечами та. — Учитель кратко только касался их народа, просто говорил, что они существовали и показывал картинку.

— Они живут на болотах? — спросил Шаман из танка. Аборигены снова попрятались.

— Их встречали в лесу и вообще они не покидают своих мест. — Ответила Самия. — Они просто похожи на болотную ряску как кожей, так и одеждой, которую они плетут из стеблей водяной плешки и делают из шкур убитых животных, может быть поэтому их так и назвали. Про них мало что известно, во времена старой Империи вроде как существовала специальная канцелярия, которая занималась такими вот малыми народами — изучала их обычаи и культуру, пыталась приобщить к цивилизации, отдельных представителей даже возили в столицу — показать Императору.

— Ну, мы-то знаем, как принести в отдельно взятую страну ценности демократии. — Подмигнул Мелкий. — Видимо, они перестарались с этим делом, раз Болотников не стало.

Кусты продолжали шуршать, местные показывали, что они здесь и никуда не ушли и это все больше напрягало Петю, а ну как навалятся всей толпой. Он медленно ворочался в люке, осматриваясь, шевеля ушами, имеющими поразительную чувствительность. Ночное зрение помогало очень сильно и ему даже удалось разглядеть двоих или троих аборигенов, которые перебегали с места на место, имитируя количество народа, шурша кустами и трогая ветки, создавая видимость. Значит, их не так много, как они хотят казаться, да и сами наверняка серьезно напуганы тем, что увидели такого железного монстра.