— Они понимают что мы говорим? — спросил Петя у Самии.

— Не знаю, — пожала плечами та. — Учитель не говорил про их язык, он вообще знал очень мало про этот народ, сказал, что они были и все.

— Ладно, попробуем договориться. — Петя вылез из люка и спрыгнул вниз.

Орк в танковом комбинезоне, имея не такой высокий рост, как его собратья, сейчас казался перед этими лесными пигмеями настоящим гигантом — лопатообразные ладони, руки, увитые мышцами (Петя закатал рукава как привык), чуть сгорбленная квадратная фигура, короткие ноги, торчавшие из нижней губы клыки могли ввести в состояние страха любого, однако народец и не думал расходиться. Они, конечно, старались держаться от орка и техники подальше, но и места не покидали. Наконец кусты вновь зашуршали и перед танком вышли староста поселения и два его охранника. Во всяком случае дед-болотник со сморщенной кожей и свисающими паклей седыми волосами вполне мог оказаться самым главным. Он посмотрел на Петю неожиданно ясными и умными глазами, что в его крестообразном зрачке увидеть было непросто, потом заговорил.

— Приветствую чужаков на нашей земле. — Как-то нараспев произнес он, при этом чуть подпрыгивая. Его хвост взметнулся между ног. Ого, у них еще и хвост есть, подивился Петя, а у остальных я его не заметил, странно, может быть старейшины отдельная каста или вид? Все страньше и страньше, как говорила Алиса, падая в кроличью нору. — Мы смиренно просим помощи у вас.

— И эти туда же. — Недовольно произнес Мелкий. — Мы что, сводный отряд МЧС, который заслали сюда, чтобы вытащить этих дикарей из каменного века и помогать всем подряд?

— Заткнись. — Громче чем нужно произнес Петя. — Значит, это вы сбили нас туманом с пути?

— Чужаки гневаются, но по-другому мы не могли. — Ответил старец. — Мудрейший ясно ощутил, что у вас чистые помыслы и вы не откажете в помощи, — при этих словах Мелкий фыркнул, — если узнаете, какая беда постигла наш народ. — Старец смотрел прямо в глаза Пете. — Запертые в этих телах, вы ищете возможность вернуться назад. — Это прозвучало как утверждение.

Тут уже напряглись все — Шаман показался в люке, Мелкий спустился вниз, даже Тормоз показал голову, приподняв сиденье, Самия осталась торчать в танке. Сержант шагнул к старейшине — тот не попятился, в отличие от низкорослых воинов.

— Откуда ты знаешь? — спросил Петя.

— Я не знаю, я всего лишь Вещающий, голос Мудрейшего, который и направляет наш народ. — Ответил старик. — Он ведет разговор с вами через меня.

— Одержимые? — спросил Мелкий, сжимая рукоять АКМ и мельком глядя на Самию, высунувшуюся из люка. Та не заметила его взгляда и наблюдала за развитием ситуации как бы со стороны, не вмешиваясь.

— Не похоже. — Петя наклонил голову вбок. — Как вы узнали, что мы люди, а не… — он показал на себя.

— В своем мире вы были людьми, здесь ваша Сущность приобрела вид той расы, которой соответствовала духовно. Большего я не знаю и на вопросы, почему так произошло, ответить не могу, но могу подсказать, где искать ответ.

— Так где же?

— Мы нуждаемся в помощи. — Напомнил старик. — Сами мы с врагом совладать не можем, а вы сильны, поэтому Мудрейший принял такое решение — просить вас.

— Интересный способ просить помощи. Значит, это вы перенесли нас с дороги с помощью тумана? — спросил Шаман. — Как такое возможно?

— Это известно только Мудрейшему.

— У них на все один ответ — Мудрейший то, Мудрейший се, — Мелкий плюнул на траву, аборигены загоготали. — Помогите, хулиганы зрения лишают, а как рассказать, что происходит — так хрен, Мудрейший повелел! Он скажет вам — прыгайте в пропасть, вы и сиганете, так?

— Я тебе уже сказал — заткнись. — Рявкнул сержант и зло посмотрел на гоблина. — Не хватало нам, чтобы нас тут стрелами истыкали. — Он снова повернулся к старцу. — Так в чем ваша проблема?

— Ты уже согласился? — удивился Мелкий и, заметив еще один взгляд орка, тут же добавил, — все, молчу, молчу.

— Мы перенесли вас сюда, мы же и доставим на место, куда вы стремитесь. — Произнес старец. — Мы мирный народ, никогда не вели войн, живем обособлено и в глуши, никому не мешаем, но тут пришли злые люди и стали вырубать наш лес, что дает нам сил жить дальше…

— Как это дает сил? — спросил Мелкий.

— Да ты заткешься сегодня или нет?! — взревел Петя. — Невыносимее этого гоблина на свете точно нет существа!

— Он только то, что есть, что из себя представляет, не его вина в том, что такова его Сущность. — Заявил старец. — Да и ты сам тоже не тот, каким выглядишь, так зачем упрекать кого-то в том, что они ведет себя естественно? — Петя молчал и болотник продолжил. — Но я отвечу на твой вопрос, дальний родич. Лес дает нам сил, потому что он живой, и дух леса, если с ним говорить ласково и попросить, то и помочь может, но не в этот раз. Пришли люди с запада, привели с собой машины, как у вас, перегородили реку, создав запруду. Они срубили деревья и продолжают вырубат, лес гибнет, гниет, его здоровье ухудшается, поэтому и ухудшается здоровье нашего народа. Дух леса был изгнан пришлым колдуном или же совсем уничтожен — все наши мольбы к нему уходят в пустоту, словно его и не было. Мы пытались прогнать чужаков, но они слишком сильны и могучи, самостоятельно мы не можем сладить с ними. Нам нужна помощь.

Петя задумался.

— Что эти чужаки делают?

— Они строят что-то, — пожал плечами старец, — нам не ведомое, но от него пахнет мертвым деревом, металлом и кожей.

— Машины? — спросил Шаман, на что болотник просто помотал головой. — Ясно, не знаете. От нас-то что требуется?

— Помогите нам пройти защиту их мага, чтобы мы могли напасть на поселение. Делать за нас все не нужно, это ухудшит состояние наших Сущностей и будет препятствием в Переселении, но и самостоятельно с ними мы не справимся, поэтому и нуждаемся в помощи.

— Где они находятся? — спросил Петя.

— Недалеко отсюда, — старец махнул рукой. — Километрах в семи.

— Километрах? — удивился Шаман.

— Мудрейший решил, что так вам будет понятнее.

— Ладно. — Кивнул Петя. — Хотелось бы побеседовать с этим вашим Мудрейшим. Если мы вам поможем, то вы нас точно не кинете? — и, видя, что старец не понимает, объяснил, — ну, то есть не обманете?

— Обман обедняет Сущность, тебе ли не знать. — Он прищурился. — Устный договор крепче подписаного, потому что заключается под присмотром Богов и нарушать его никому не следует. Ведь произошедшее с твоим отцом просто расплата за его нарушение. — Болотник ткнул крючковатым пальцем в Самию и та вздрогнула. — Ты сама знаешь это, чувствуешь внутри, что свершилась несправедливость и пытаешься исправить ситуацию, поэтому попросила их об услуге, но знай, что беря в долг, отдавать придется в два раза больше, а твой долг уже вырос вдвойне, оплата будет слишком высокой.

— Вы о чем? — тихо спросила девочка.

— Ты знаешь о чем. — Старец вновь обратился к Пете. — Мы заключаем договор?

— Без обмана?

— Без обмана.

— Что ж, тогда решено. — Орк протянул свою руку. — Где прячутся эти ваши злые люди? Надо бы взглянуть на них сперва со стороны, провести разведку.

— Нам поможет туман. — Произнес старец, указывая на розовую пелену, которая начала очень быстро сгущаться. — Перенесет нас ближе к их становищу и вы разглядите все сами.

Танк и стоящих болотников с экипажем окутало розовым покрывалом, которое даже осело капельками влаги на лице, после чего так же быстро рассеялось и если с танкистами ничего не случилось, то старец плюхнулся на землю, где его тут же поддержали охранники и потащили к дереву, которое тот поспешно обнял, словно подпитываясь от него. Лес здесь отличался от того, где они были, Петя заметил это сразу. Его наметанный глаз определил, что стволы деревьев стали сразу как будто суше, сердцевина сгнила, он уже не годился для производства. Даже таким образом лес пытался противостоять захватчикам. Хм, интересно.

— Надорвался дедок. — Прокомментировал Мелкий, оглядываясь. — Местность изменилась.