— Пойдешь со мной. — Сказал Петя. — Остальным сидеть в танке. Шаман, дай рацию.

Эльф кинул сержанту черный брусок рации, который тот сунул в карман, проверил нож, закрепленный на поясе и двинулся за одним из болотников, который маячил впереди, маша руками — мол, давайте за мной. Мелкий пристроился ему в тыл, закинув АКМ за спину.

— Зачем мы согласились, могли бы перебить их еще там.

— Ну ты и дурак. — Покачал головой сержант. — Они в беде, просят помощи и ты пройдешь мимо?

— Запросто.

— Другого ответа от цивилизованного члена общества я и не ждал. — Петя вздохнул. — Прав был отец — нет нам места в этом мире.

— В этом точно нет. — Хохотнул Мелкий. — А вот в нашем — запросто. Как думаешь, эти нас перенесут назад?

— Думаю, что нет. — Покачал головой орк. — Чувство такое.

— Зачем тогда согласился?

— Есть такое слово — надо. Знаешь? Так вот, сейчас наступил как раз такой момент, когда надо. Когда понимаешь, что не можешь пройти мимо чужой беды. — Он глянул на гоблина. — Тебе не понять.

— Не надо выставлять меня моральным уродом! — возмутился Мелкий. — Я знаю, когда можно соглашаться помогать, а когда нельзя. — Он вздохнул. — Прав ты, сержант, вырежут этих мелких, как уже сделали когда-то, это только вопрос времени. Их бы в Красную Книгу занести, под охрану взять, да только нет такой в Империи.

— Чего это ты вдруг стал таким покладистым? — спросил Петя, идя след в след за болотником. — Только что орал, чтобы их вырезать всех, а сейчас заднюю включил? Что с тобой происходит?

— Сам не знаю, смена настроения какая-то непонятная. — Пробурчал тот. — Сержант, ты на меня не злись, я ведь не урод какой, просто тут каждый просит нас о помощи, прямо как будто мы Боги какие-то.

— Мы не Боги. — Кивнул тот. — Но по местным меркам мы значительно превосходим их в технологиях, а это уже несомненный плюс, но вот обалденный минус для нас. Тут любой сможет соблазниться заполучить наш танк, пускай и не разбираясь в его устройстве, хотя, если они строят какие-то машины, значит и в технике могут соображать. Помнишь те паровые катапульты? Вдруг здесь расположено их производство?

— Все может быть. — Кивнул гоблин и уткнулся в широкую спину сержанта. — Пришли?

— Похоже на то. Теперь тихо. — Петя опустился в траву следом за болотником, который ужом пополз сквозь кусты. — Не шуми. — Шепотом произнес орк. — Кусты не тревожь, сейчас посмотрим, что за лагерь такой.

Они проползли через колючую преграду и оказались на небольшом холмике, с которого отлично было видно всю деляну. Через лес протекала река, по берегам которой вырубили всю растительность, перегородили плотиной и поставили пару деревянных мельничных колес, которые вращали какие-то механизмы с помощью простейших редукторов. Лес до самого холма был вырублен, торчали одни пеньки, часть голого пространства была очищена от пней и стояли два стапеля, на которых собирали нечто, напоминающее корабль — плавные торпедообразные обводы корпуса, крепления под ванты, орудийные порты, направленные почему-то вниз. Сейчас готовы были только корпуса, рядом с кораблями стояли кубы оборудования, паровые катапульты, которые, вероятно, предполагалось установить на палубы. Недалеко от кораблей были поставлены палатки для рабочих, сейчас отдыхающих от трудов праведных. Освещения никакого в лагере не было, однако часовые бродили туда-сюда, изредка встречаясь и перекрикиваясь условными звуками.

— Ого! — восхитился Мелкий. — А старикан не обманул — у них действительно есть маг. Видишь границу?

— Какую границу? — не понял Петя.

— Ну как? — удивился гоблин. — Четко же видно очерченный полупрозрачный купол — магическая граница. Кто ее пересечет, тут сразу так засверкает, как днем и все всполошатся.

— Ты-то откуда знаешь?

— Да… действительно, откуда? — спросил Мелкий сам себя. — Не знаю, вижу и все, чувствую, что будет, если ее пересечь.

— Так, ладно, спишем это на твои гоблинские способности. — Решил Петя. Он повернулся к болотнику. — Понимаешь, что я говорю? — тот кивнул. — Значит так, надо, чтобы ваши стрелки обошли лагерь и засели с той стороны. — Он указал где. — Как только танк появится, ну, большая железная машина и защита мага падет, начинайте обстрел, только под гусеницы не лезьте. Теперь, Мелкий, можешь увидеть, где сидит этот самый маг?

— Да запросто, вон его палатка. — Ткнул пальцем гоблин. — От него так воняет магией, что я даже здесь его чувствую. Но вот почувствует ли он нас, загадка.

— Пока никто в лагере не шевелится, значит, еще не почувствовал. Слушай меня внимательно, возвращайся к экипажу и выдвигайтесь сюда…

— А ты? — перебил его гоблин.

— А я хочу взять этого мага живым — надо же выяснить, для чего они строят эти корабли, не по реке же сплавляться, слишком они большие, а моря поблизости я что-то не видел.

— Хочешь сыграть в героя?

— Пока охрана будет метаться и орать от страха, маг сам высунется, тут-то я его и повяжу. — Сказал Петя.

— Ты ведь не Рембо, чтобы с автоматом с бесконечными патронами бегать и бронежилета у тебя нет.

— Я ведь охотник, не забывай, с моей новой маскировкой подползу ближе, никто даже и не чухнет. — Ответил орк. — Костюм Гилли сюда бы, вообще было бы замечательно.

— Кто такой Гилли?

— Это тот, кто придумал костюм «Леший». — Пояснил Петя. — Все, дуй, связь держим по рации. Главное, наведите побольше шороху, стреляйте из пулемета, снаряды не тратить. Когда зачистим местность, то можно будет посмотреть эти поделки, вдруг что пригодится.

— Люди спят, а мы их давить будем. — Произнес гоблин, глядя на палатки.

— Эти люди сами бы нас с удовольствием придавили. — Ответил ему орк. — Раз уж мы попали в мир, где война в порядке вещей, то и играть нужно по его правилам.

— Вообще-то они не виноваты, им просто древесина была нужна. — Заметил Мелкий.

— Людям тоже древесина просто нужна и сколько леса они уже извели? — спросил его Петя. — Потом реки засыхают, в тайгу приходят ветра и пожары, которые сами людишки и провоцируют, животные гибнут, виды исчезают, даже заповедники уже не помогают и туда добрались. А тут наступает заря научно-технологического прогресса, они вряд ли собирались на месте вырубок леса садить — видишь как пни торчат. Эти просто пришли, потому что надо. Вот я и хочу выяснить, зачем.

— А если маг не знает ни хрена?

— Пока не спросишь, не узнаешь. — Петя хлопнул гоблина по плечу. — Давай дуй. Где граница эта проходит, кстати?

— Да метрах в ста от нас, где вырубка заканчивается. — Мелкий показал рукой. — Если спустишься там, то окажешься ближе к палаткам.

— Понял.

Гоблин исчез в кустах, болотник остался. Обратную дорогу к танку Мелкий нашел бы и без его помощи — у него в голове словно включился курсограф, который точно записывал весь пройденный путь, а встроенный навигатор позволял точно ориентироваться на местности. Наверное, у Пети такой же, подумал Мелкий, быстро двигаясь по ночному лесу. Он мысленно ругал себя на длинный язык, но сдерживаться не мог, слова будто сами давились наружу. Будучи человеком, Мелкий, конечно, был языкастым и за словом в карман не лез, но знал, когда можно трепаться, а когда стоит сдержаться, а тут у него как будто отключили ограничитель. Да и по большей части он не был таким уж уродом, которым выглядел, просто иногда инстинкты тела брали верх над помешенным в него разумом.

Мелкий добежал до танка и полез на броню, услышав, как ругается Шаман.

— Придурок мелкий, я чуть тебя не пристрелил! А где сержант?

— Там остался. — Махнул рукой гоблин. — Тормоз, заводи, сейчас поедем народ пугать.

— Куда именно? — спросил тот. — Я там не был, дорогу не знаю.

— Спрячься. — Это Мелкий приказал девчонке. — Я люк закрою. — Он завозился с пулеметной лентой, доставая ее из полной коробки. — И ничего тут не трогай. Тормоз, может освободишь мне место, я поведу.

— Ты же не умеешь, э.

— С чего бы это? Я ведь мехвод, такой же как и ты, так что давай, шевели своей толстой задницей.