- Нет, пойду домой. Надо проверить отца. Они, конечно, с мамой давно уже друг друга не любят, иллюзий я не строю. Но все же он расстроился. И наверняка обиделся на меня. Я пришел не подумав, прости.

- Ладно, - пробормотала я, - а ты точно уверен? Хит, никаких проблем, оставайся. Разве что Дарен будет возмущаться, но уж с ним я разберусь.

Но парень упрямился. Мне слабо верилось, что он всерьез решил поддержать отца. Сразу вспомнилось, как в кабинете Карлайла он рылся в отцовском портфеле. Что Хит там искал?

Астер проводил его до выхода, а я разделась и забралась в постель. Мне очень хотелось обсудить с Астером все детали этого вечера, начиная от похода в хранилище и заканчивая этим странным кратковременным визитом Хита. Но я сама не заметила, как уснула.

Но поспать в эту ночь мне так и не удалось. Сначала снилась какая-то гадость, тревожная, жуткая. Я не мгла запомнить лиц, но почему-то знала что снятся родители. Только темные фигуры, завывающий ветер и вспышки, ослепляющие. Гроза… Я чувствовала, что падаю, прямо в темноту и неизвестность.

В тот момент когда очередная вспышка осветила темную фигуру, я проснулась от того, что Астер пихал меня хвостом.

- Что? - сонно пробормотала я. - Я говорила во сне? Прости.

- Дакота, там Дилан, он жутко зол.

Дилан? Я моментально села в постели. Как странно… мне снились родители и какой-то человек, чьего лица я не увидела, и тут же в доме появился Дилан. Зачем он пришел? Но его голос я очень хорошо слышала даже находясь в дальней спальне.

- Что он хочет? - спросила я.

- Не знаю, но к нему уже вышел Дарен. Я слышал, что он требует тебя и решил разбудить. Хотя они наверняка разберутся…

- Нет, дважды меня достать за одну ночь - это надо умудриться! - Я принялась одеваться, ругая отца Хита на чем свет стоит. Мало ему было поиздеваться надо мной в хранилище, он и сюда приперся. Небось решил раскрыть всем страшную тайну, куда отлучается Погонщица по ночам.

В доме горел свет лишь в дальних концах коридора да в просторной гостиной. Там уже стояли заспанная и недоумевающая Фелиция, злой полуобнаженный Дарен и совсем неадекватный Дилан, выглядящий так, словно за те несколько часов с нашей встречи он свалился с дракона.

Меня он заметил первый и мгновенно потерял интерес к Дарену, устремившись к лестнице, где я стояла. У мужчины был такой разъяренный вид, что я отступила на несколько шагов. А Астер, родной и незаменимый, встал между нами, хищно ощерившись.

- Где мой сын?! - рявкнул Дилан.

- Хит? - зачем-то переспросила я. - Не знаю, откуда…

- Он пошел к тебе!

- Он ушел домой, он здесь пробыл-то всего минут десять. В чем вы меня обвиняете на этот раз? Я не знаю, где Хит! Я проводила его до дверей комнаты и легла спать. Он что, не вернулся домой?

- Почему мне кажется, что ты лжешь? - Дилан прищурился. - Он сказал тебе, куда собирается. Дарен, немедленно выясни у нее, где мой сын!

- Успокойся, - тяжело вздохнул Дарен. - Дакоте незачем скрывать что-то. Насколько я помню, он с твоим сыном не сказать, что бы друзья.

При этих словах я немного покраснела, и Дилан это заметил. Но, естественно, понял совсем не верно. Мне лишь было стыдно, что мы с Хитом тогда убежали и взяли лодку, а Дилан реши, будто я знаю что-то о пропаже Хита. Мороз прошел по коже. Куда он делся? Обещал, что пойдет домой, к отцу. Один Высший ведает, что с ним могло случиться в ночном Ирисе.

- Она покрывает его. И должна понять, что это не подростковые игры. На дворе ночь. Моего сына нет дома. Последний раз его видела она, и знает Высший, если она сейчас не расскажет все, что знает, я сделаю так, что ее будут судить!

- Я ничего не знаю! - не выдержала я и почти прокричала эту фразу. - Хит пришел, мы поговорили, я предложила остаться на ночь, но он сказал, что пойдет домой. Все!

И вот если до этих слов на моей стороне были Фелиция, Дарен и Астер, то после того, как в прозвучало то, что я предложила Хиту остаться на ночь, Дарен резко изменил свое ко мне отношение. По его взгляду я поняла, что под предложением переночевать он подразумевал явно иной смысл, нежели я. Отлично, теперь ещё и он будет вымещать на мне свою злость.

- Он просто был расстроен. И все. Я не знаю, куда Хит пошел дальше, он сказал, что собирался к отцу.

- Это правда! - поддержал меня Астер. - Он ушел, и мы сразу легли спать.

- Почему вообще Хит пошел к тебе? - Дарен задал вопрос, который я услышать боялась.

- Мы общаемся. Немного.

- После того, что было?

Меня взбесили его тон и прозрачные намеки. Дарен, похоже, своеобразно понял наше с Хитом общение, только вот его отцу-то не было дела до оттенков Дареновых домыслов. В чем-то я его понимала, если Хит даже не пропал, а просто решил побыть один, с ним может случиться что угодно. И вот так, уйти, не сказав ничего ни отцу, ни девушке, с которой виделся последней… пожалуй, когда Хит найдется, если Дилан не даст ему по шее, это сделаю я.

- И что же у нее с моим сыном? - полный удивления, смешанного с гневом, голос Дилана вернул меня в реальность.

- Ничего, - в который раз, спокойно и медленно ответила я. - Он сказал, что поссорился с родителями, посидел немного и ушел.

- Тебе пора, Дилан, - устало вздохнул Дарен. - Она сказала все, что могла. Им всем пора спать. Сейчас я запру дом и мы прочешем Ирис в поисках Хита. Только прекрати своими воплями пугать девушку.

Он повернулся к нам.

- Идите в комнату и отдыхайте.

- А может… - начал было Астер, явно желавший помочь в поиске.

Я подумала, что мы и впрямь можем помочь в поисках. Но по лицу Дарена поняла, что лучше не стоит и пытаться. Он проводил нас до комнаты и с особым вниманием проверил, чтобы я действительно легла в постель. Я думала, Дарен нас ещё и запрет, но, к счастью, дверь за ним просто закрылась.

Астер не стал сразу ложиться, а некоторое время сидел возле меня.

- Как думаешь, где он? - спросил друг.

Я пожала плечами. В Ирисе не так много мест, где можно затеряться, но ведь у Хита есть лодка. Да и леса у нас большие, хорошие. Диких зверей нет, но кто знает, что можно встретить в безлунную ночь в чаще?

- Может, у друга какого-нибудь. - В это верить было проще.

Не могу сказать, что Хит стал мне другом. Совместный побег от встречи с Дареном не считаем, там мы были и буквально и переносно в одной лодке. Потом была короткая встреча, во время которой на меня накричал Дилан. И ночной короткий визит, после которого Хит и пропал.

Нет, я никак не могла быть причастна к его исчезновению. Ни прямо, ни косвенно. Только почему все равно грызло чувство вины? Надо было уговорить остаться, отправить Астера проводить. Но я поступила так, как было проще. И если Дилан вздумает обвинить в пропаже Хита меня... не уверена, что смогу достойно защититься.

Я заснула с невеселыми мыслями, а итогом их стал сон.

Темный, тягучий, подернутый туманом, когда наутро не можешь вспомнить, о чем он. Тот сон, от которого тяжело избавиться, словно это и не сон вовсе. А реальность такая, мрачная и тяжелая.

Над головой хлопали крылья, а по лицу бил ледяной дождь. От ветра и звуков, напоминавших удары, раскалывалась голова. Я почти ничего не видела, а ещё словно не могла найти опору. Сверкнула молния, осветив... воду. Много воды, бушующий океан тьмы с белой пеной. Каждая волна приносила взрыв паники, я чувствовала, что держаться на плаву становится все сложнее и сложнее.

Очередная вспышка молнии совпала с особенно высокой волной. Я поняла, что на поверхность мне не выплыть, но уже через секунду с жадностью глотнула свежий обжигающий воздух.

Нити молнии пронизывали небо, раздирали его на части. От этого чуть красноватого света болели глаза. То, что плавало на поверхности моря, сначала я приняла за пену. Только когда рукой, стремясь удержаться на плаву, задела что-то твердое всмотрелась.

Всюду плавали кости. Человеческие. Хоть я никогда их не видела, почему-то сразу же поняла, что они принадлежат именно людям.