К моему удивлению, Карлайл протянул руку и накрыл ею мою.

- Я понимаю, Дакота. Я не стану вас уговаривать. Я просто хочу сказать две вещи. Подумайте, какой это прорыв в магии и изучении нашего мира. И подумайте, как облегчится ваша жизнь. Вот, - он протянул мне небольшой свиток, - это наше предложение. Здесь - все вознаграждения и привилегии, которые вы получите. Я дам вам время. И через три дня приду за ответом. Надеюсь, вы нам поможете. Приятного вечера. И ещё раз передавайте мое восхищение Астеру. Если вы хоть вполовину так хороши, как он вас описывает - я буду просто счастлив принять вас в «Драконьи Авиалинии».

С этими словами Златокрылый поднялся и вышел. Дверь медленно закрывалась за мужчиной, а я сидела, тупо уставившись в свиток, что он дал. Честно сказать, такие числа я раньше видела только на уроках математики. По сравнению с тем, что они предлагали, работа няней - просто хобби, не приносящее никакого дохода.

«Ежемесячное жалование: 1500 золотых.

Премии: зимняя, приуроченная к концу года, 500 золотых, экзаменационная (за успешную сдачу нормативов) 300 золотых.

Вознаграждение за успешную реализацию проекта: 500 тыс. золотых, работа в «Драконьих Авиалиниях»

Служебное жилье, компенсация расходов на питание.

Страховка жизни и здоровья: 3 миллиона золотых.

Бесплатные лекари, доступ к библиотеке, спортивному клубу, доступ на мероприятия «Драконьих Авиалиний».

Бесплатные полеты на драконах «Драконьих Авиалиний».

Я присвистнула, отложив в сторону листок. Да, пожалуй, такого предложения ещё не делали никому. Насколько я знаю, Погонщики в «Драконьих Авиалиниях» получают от 1000 золотых в месяц. Здесь предложили как опытному Погонщику, хотя я и образования-то не имею. Плюс еще... что там? Компенсация питания и так далее.

- Дакота! - Дверь распахнулась, явив взбудораженного Астера. - Ты куда сбежала?! Нас взяли! Нас с тобой взяли!

- Да, я знаю. Приходил их директор, принес это.

Я протянула Астеру предложение и, пока тот читал, отправилась накрывать на стол. Я находилась словно во сне. Мыслей в голове не было от слова «совсем».

- Так это здорово! - воскликнул дракон. - Представь, сколько всего можно на это купить! После окончания проекта можно купить дом! И у тебя всегда будет работа.

- Я ничего не умею. Все, что я делаю - баловство. Я не заканчивала «Драконью Академию».

- Они же сказали, что всему научат.

- Там работает Дарен!

- Если ты будешь отказываться от каждой работы, где тебе кто-то не нравится, всю жизнь будешь подметать таверны. Дарен - дракон. Ты в любом случае будешь с ним сталкиваться.

- Это другое. Он пригрозил, что уйдет, если меня не возьмут. Я не знаю, что ему от меня нужно, но точно не хочу ввязываться в его игры.

- А кучу денег и нереальный проект хочешь? Всегда приходится чем-то жертвовать. Ты подумай, как это круто! Звезды... Мы об этом мечтали. А тут нам ещё и так платят. Это только тебе жалование такое, а мне! Сколько мы можем сделать на эти деньги. Не думать о том, чем питаться завтра, купить кучу всяких книг. Помочь твоим ребятам из приюта. Подумай?

- Хорошо, - после долгой паузы ответила я, - подумаю. Я знаю, что ты хочешь там работать. И я благодарна, за то, что ты помог нам туда попасть. Но я не уверена, что смогу работать с Дареном.

Дракон понимающе вздохнул и ласково ткнулся мордой мне в колени.

Принять решение порой непросто. Даже если выход очевиден, даже если ты клялась тысячу раз, что никогда больше и не вспомнишь о друге родителей. Когда предлагают практически путевку в безбедную жизнь, работу мечты и возможность сделать что-то очень важное, отказаться непросто.

К концу второго дня, отведенного Златокрылым, я чувствовала себя так, словно ходить-то могу с трудом, не то что летать. Я почти не спала, проводя длинные ночные часы в размышлениях. И мало ела, от еды просто тошнило. Астер все видел, волновался, крутился возле меня, беспокойно размахивая хвостом. Доволновался до того, что снес с полки кучу книг и парочку от испуга поджег.

Наконец друг не выдержал:

- Все! Отказываемся!

- Что? - Я в недоумении подняла глаза от тарелки, где уже почти полчаса ковырялась, якобы ужиная.

- Ты ещё не начала там работать, а уже превращаешься в привидение! Лучше быть живой и здоровой няней, чем бледной тенью себя самой, но зато на престижной работе. Завтра явится Златокрылый и мы ему откажем! Я так решил! А теперь сожри этот несчастный салат, иначе я укушу тебя за ногу!

Астер хотел добавить что-то еще, но тут на столе появилась записка, в которой я узнала бумагу, что дали мне в новой семье. Похоже, им требовалась няня.

- Работа у нас будет, - хмыкнул Астер, прочитав вместе со мной, когда и куда надо явиться. - Не пропадем.

Мне почудились в его голосе нотки грусти. Но подумать об этом я не успела, нужно было привести себя в порядок перед работой. Или не захотела?

Родители близнецов собирались в гости. Так было сказано в записке. Просили посидеть с детьми четыре часа, ничего нового, расписание осталось таким же. Это была та семья, ради которой хотелось стараться. И поэтому я выбрала самое симпатичное платье из всей имеющейся одежды. Хотя платьев было не так уж и много.

Даже Астер долго крутился перед зеркалом. То ли просто из приступа любви к себе, то ли потому что понимал, как важно сейчас не потерять работу. Мне показалось, даже настроение улучшилось.

Вот только в доме близнецов нас ждал сюрприз.

- Простите, Дакота, - отводя глаза, произнесла женщина, - но мы вынуждены отказаться от ваших услуг.

Я, признаться честно, растерялась. Астер заметно поник. Меня так и подмывало спросить, что случилось, но здравый смысл требовал молчать. Возможно, у них внезапно возникли финансовые трудности. Возможно, гости отменили прием. Нельзя давать волю любопытству. Все состоятельные семьи меж собой общаются и, возможно, меня порекомендуют кому-то еще.

Мы с Астером дошли до центра Ириса, где работал большой красивый фонтан. Журчание воды немного успокаивало. Тягучая и мерзкая тоска окончательно раскрасила мир в серые краски.

- Не грусти. - Астер потерся носом о мое плечо. - Завтра расклеим еще объявления. Они, наверное, просто передумали.

- Эй, ты видел, как она на нас виновато смотрела?

- Видел, и что? Ей было неловко, что она заставила тебя идти через половину города, а пришлось отказаться.

- А если нет?

Друг недоуменно на меня посмотрел и, забывшись, перестал держаться хвостом за бортик фонтана. Хвост и попа перевесили, Астер сел на землю.

- Ты сейчас о чем? - прищурившись, спросил он.

- А если... - Я помедлила прежде, чем высказать предположение. - Если это Дарен сделал так, что нас не взяли? Чтобы мы согласились?

Астер долго обдумывал мои слова. Рассеянно возил по земле хвостом, выпускал едва заметные струйки пара.

- Значит, он и дальше будет это делать. Ты действительно считаешь, что он способен влиять на решения других людей?

Я пожала плечами, пытаясь вспомнить, что знаю об этом мужчине. Он был, несомненно, известен в узких кругах. Талантлив, само собой. Завидный холостяк не только Ириса, но и его окрестностей. Они с отцом давно дружили, но чем конкретно занимались, я не знала. Я вообще не лезла в родительские дела и была, наверное, достаточно ограниченным ребенком. Для меня оказалось шоком, что родители не оставили почти никаких денег и имущества. Так и с Дареном - я просто не знала, на что распространяется его влияние.

Но чувствовала, что здесь не обошлось без его помощи.

- А знаешь, - я задрала голову, чтобы посмотреть на звезды - они придавали уверенности, - мы согласимся. И докажем всем, что Дарен Темный на все сто процентов соответствует своей фамилии!

Ласковые солнечные лучи коснулись лица. Я зажмурилась и сползла под одеяло, но с другой стороны его стягивал Астер.

- Просыпайся, Соня! Тебя ждут!