— Я и не знала, что у меня есть такой список.

— У него была стабильная работа, и он хотел детей. Он был таким чертовски скучным, что ты была уверена, что Карл не станет бегать на свиданки с офисными сотрудницами.

Бет улыбнулась.　

— Это была адвокатская шутка. Я пытаюсь развеселить тебя.

— Тут нет ничего смешного. Моя жизнь уничтожена.

Бет покачала головой.　

— Неправда. Она просто изменилась. Ты ненавидела отца Карла и все то, что проповедовала его церковь. Мы не могли вытерпеть и пяти минут его телевизионного шоу. Он хвастун. Тебе не придется больше притворяться в своей симпатии к нему, когда он вас навещал, или переживать по поводу просьб Карла прислушаться к его проповеди, когда ты приходила к нему.

— Я однажды присутствовала на такой проповеди. Одной мне вполне хватило.

— Ну, это единственная хорошая вещь с того момента, как вы с Карлом сошлись.

Венни не могла не согласиться с этим.

— И ты наконец оторвалась по полной.

— Это не смешно.

Бет шмыгнула носом.　

— Прости. Ты же знаешь, что я справляюсь со стрессом при помощи юмора.

Венни перелезла через кровать и взяла ее за руки.　

— Только не начинай плакать. Я тоже тогда заплачу.

— Ты точно в порядке? Только не вешай мне лапшу на уши. Я ненавижу, когда ты изображаешь из себя железную леди. Тогда я становлюсь еще более жесткой. Я даже не представляю, через что тебе пришлось пройти. Мы обе избегаем слова на букву «И», но то, что случилось, сильно смахивает на это.

— Он тоже находился под воздействием препарата. Мы оба стали жертвами.

— Ты уверена? Ну, откуда ты знаешь, что это не он отравил твой напиток?

— В ОНВ думают, что это сделала я.

Бет побледнела.　

— Что?

— Я думаю, это потому, что я была единственной, кто подсел близко к нему.

— Это безумие. Ты бы никогда не накачала парня препаратом для того, чтобы заняться с ним сексом. Да что с ними не так? Ты же тоже была накачана им.

— Я знаю.

— Я завтра же им позвоню и все выскажу напрямую.

— Не надо.

На мгновение ей стало не по себе.　

— Они везли меня в Хоумлэнд, когда я сбежала.

— Что?

— Ага. Я не знаю, собирались ли они оказывать мне медицинскую помощь, или же хотели арестовать. Смайли, кажется, поверил мне, когда я сказала, что это не моих рук дело, но я не слишком уверена в мужчинах, которые были с ним. Я услышала двоих из них, когда проснулась на заднем сидении машины. Это меня напугало.

— Мы наймем адвоката.

— Они не знали, кто я. Я говорю, что оставила свои документы в номере отеля и только сказала им, что меня зовут Венни. Комната была зарезервирована на имя Мейбл. Это ассистентка Грегори. Я даже не смогла заказать утром кофе. Я была просто гостьей в ее комнате.

— Это хорошо. Возможно, нам следует обратиться в полицию и рассказать им о том, что случилось.

— Нет! — Венни ужаснула эта идея. — Я просто хочу все забыть.

— Твои вещи все еще остаются в отеле. Карл хоть знает, что ты уехала?

— Дерьмо. Нет. Он, наверное, утром учинит скандал, когда я не покажусь на завтраке.

Бет отпустила ее и встала. Подошла к туалетному столику и взяла мобильный.　

— Я всегда тебя прикрою.

Она набрала номер и поднесла палец к губам, приказывая Венни молчать.

— Привет Карл, это Бет. Я хочу тебя предупредить, что я забрала Венни, и сейчас она дома вместе со мной. — Бет помолчала. — Она что-то съела, и у нее случилось тяжелое пищевое отравление. Она не хотела беспокоить тебя, потому что знала, как эти выходные важны для твоего отца.

Она снова замолчала, слушая, а потом посмотрела на Венни.

Венни была благодарна Бет. Она заволновалась, когда ее подруга крепко стиснула зубы.

— Просто упакуй ее вещи и попроси кого-нибудь привести их к нашей квартире завтра. Она сейчас спит, после того, как ее чуть не вывернуло наизнанку. Спасибо, что побеспокоился о ее здоровье и не очень расстроился по поводу тупого завтрака, который она пропустит.

Бет повесила трубку.

— Он это очень болезненно воспринял?

Венни догадывалась, что так и было.

— Официально заявляю. Он полный мудак. Он даже не спросил, как ты себя чувствуешь, но разглагольствовал про какие-то фотографии, которые должны были сделать после завтрака. Он сказал, что это поставит его и его отца в неприятное положение. В конце я просто сказала это, чтобы заставить его почувствовать себя ослом, но, боюсь, это невозможно. Ты избежала горькой участи с этим лузером.

Венни кивнула.

— Все наладится.

Она действительно хотела верить в это.

— Не печалься. Карл не стоит этого. Я думаю, ты никогда по-настоящему не любила его. Это была просто мечта о белом миленьком заборчике, — Бет огляделась по сторонам. — Светлая сторона во всем этом заключается в том, что мы сэкономим приличную сумму денег на этой новой квартире, потому что пользуемся одной спальней, так что мне не придется оплачивать всю квартиру после твоего отъезда. Может, мы сможем накопить немного денег и наконец-то съездить на Гавайи. Это было бы здорово.

— Мне так жаль, Бет.

Ее лучшая подруга села на другой стороне кровати в нескольких футах от нее.　

— За что? Это я выбрала это место. Мне оно нравится. Здесь уютно. Мне нравится жить в одной комнате с тобой. Это как летний лагерь каждую ночь.

Бет скрестила ноги и прислонилась к пушистой подушке.　

— Помнишь? Мы не спали всю ночь и доводили вожатых лагеря до одурения нашим хихиканьем.

Воспоминания немного развеселили Венни. Это были ее самые заветные.

— Нам не хотелось делить ванну с другими восемнадцатью девочками. Я ненавидела ночные прогулки для того, чтобы просто пописать.

— И комариные укусы на наших задницах после этих прогулок в туалет.

Они улыбнулись друг другу.

Бет заговорила первой.　

— Расскажи мне твой самый глубокий, самый темный секрет, и я расскажу тебе свой.

Это была игра, в которую они обычно играли. Венни облизала губы и сказала первую вещь, что пришла ей на ум.　

— Мне действительно понравился Смайли.

— О, дорогая.

— Он был таким нежным, Бет.　

В глазах появились слезы.　

— Он должен был злиться на меня, думая, что это я отравила его препаратом, но Смайли не злился. Я была напугана и испытывала боль, но он позаботился обо мне. Мне не нужно было заниматься с ним сексом, но я очень хотела. Это было моей инициативой.

— Он был горячим, не правда ли?

Венни вытерла слезы.　

— Очень горячим.

— Я знала это. Он был хорош в постели?

— Самый лучший.

— Ты немного запала на него?

— Возможно.

Бет легла и свернулась на боку, буравя подругу взглядом.　

— Ты бы хотела снова его увидеть?

Венни не была уверена, что ответить на это.

— Нет ничего плохого, если хочешь. Я не буду осуждать. Ты знаешь это. По рассказам, он удивительный, я имею в виду помимо того, как вы познакомились.

— Не думаю, что он когда-либо захочет меня увидеть.

— Ты не можешь быть уверенной, пока мы не попытаемся связаться с ним.

— Нет. Я хочу забыть эту ночь и все, что случилось, и жить своей жизнью. Теперь твоя очередь. Расскажи мне твой самый глубокий, темный секрет.

Прошло несколько долгих секунды, прежде чем она ответила.　

— Я действительно ненавижу Карла.

Венни усмехнулась.　

— Я знала это.

— Слушай в следующий раз свою лучшую подругу. Это все, что я прошу.

— Договорились.

— Спи. Я буду тут. Ты дома. Все будет хорошо.

Венни закрыла глаза, но все, о чем она могла думать, это Смайли. Она надеялась, что с ним все в порядке, где бы он ни был.

* * * * *

Смайли вошел в свою квартиру в мужском общежитии и закрыл за собой дверь. Препарат полностью вышел из его организма. Его член уже не болел от постоянной эрекции, и он выплеснул свою агрессию на боксерскую грушу. Тишина в его угловой квартире была просто оглушающей. Самец, который жил с ним по соседству, уехал в Резервацию, а тот, что жил напротив — взял себе пару. Они сейчас жили вместе в другой части Хоумлэнда.