Смайли взял напиток из холодильника, но просто уставился на вишневую содовою в руке. Она напомнила ему о Венни. Он положил ее обратно и вместо нее извлек бутылку воды. Выпил половину бутылки и вышел на балкон. Смайли не открывал дверь и не выходил на свежий воздух, он просто стоял и смотрел в темноту.

Венни была где-то там. Он думал, что беспокойство о ней было еще одной формой пыток. По пути из Службы безопасности домой он взял с собой мобильный, который теперь камнем лежал в кармане. Они обещали связаться с ним, если найдут ее. По-прежнему тихо, как и обстановка вокруг.

Смайли прислонился ладонью к стеклу.　

— Где же ты, малышка?

Он отвернулся, расхаживая по ковру, лежащему напротив дивана. Они не очень хорошо знали друг друга, но все, о чем Смайли мог думать, это Венни. Ее образ, казалось, навсегда отпечатался в его памяти. Он принял душ и переоделся, но все еще мог чувствовать ее запах.

Тихий стук в дверь привлек его внимание, и Смайли бросился открывать замки, чтобы узнать, кто пожаловал. Вероятно, кто-то решил сообщить ему новости лично, потому что они не очень хорошие. Когда он открыл дверь, там оказался совсем другой человек, не дежурный.

— Привет, Джерико.

— Я слышал, что произошло. Могу я зайти?

Смайли был один в своей квартире.　

— Конечно, — он отошел в сторону. — Я в порядке.

Самец вошел, закрыл дверь и прислонился к ней спиной.　

— Можешь выражаться яснее?

Это замечание сильно удивило его.　

— Препарат полностью вывелся из организма.

— Наверное, у тебя осталось много тяжелых воспоминаний.

— Это было не так уж плохо. Я имею в виду, что все помню и не ощущал такой боли, которая была когда-то.

В груди Джерико появился грохочущий звук.　

— Ты и я — мы отличаемся от большинства.

— Я не понимаю.

— Да, не понимаешь, — он наклонил голову. — Наши эмоции очень легко прочитать. Я лучше умею их скрывать, нежели ты. Твои же чувства отражаются в твоих глазах. Ты, кажется, грустишь. Это несвойственно для тебя. Это гложет тебя. Поговори со мной.

Смайли колебался.　

— Я волнуюсь за нее.

— За самку, которая отравила тебя?

— Она сказала, что не делала этого.

— В своем отчете команда указала совсем другое. Ты уверен, что она не причастна к этому?

— Нет, но я уверен, что не понимала, что должно произойти.

— Как это?

— Я видел страх в ее глазах. Даже шок.

Смайли запустил руку в волосы и начал снова расхаживать по комнате. Немного полегчало.　

— Она не понимала, что должно произойти с нами дальше.

— Может, она не понимала всей серьезности?

Смайли остановился, как вкопанный.　

— Что ты имеешь в виду?

— Опергруппа уверена, что это самка подсыпала препарат в напитки. У нее не было документов. При себе у нее был только ключ от номера отеля. Тебе не кажется это подозрительным? Люди всегда таскают при себе свои удостоверения личности, особенно когда идут в людской бар. Также у нее не было номера, зарегистрированного на ее имя, но ее ключ-карта была от номера, который забронировала делегация Церкви Вудса. Мы несколько раз сталкивались с ними. Скажем так, они не наши друзья.

Он не мог отрицать, что это были неопровержимые доказательства.　

— Может, она была втянута в это не по своей воле. Под давлением.

— Ты разделил с ней секс и запомнил все. Я предполагаю, он был очень насыщенным.

Смайли не понравилось, какой оборот принял разговор.

— Ты думаешь, что я почувствовал инстинкт защитника из-за того, что нас связывают определенные экстремальные обстоятельства?

— Ты угрожал членам группы, когда они хотели ее обследовать. Ты также проигнорировал прямые приказы Брасса, когда он собирался вырубить ее и оправить сюда. Ты действительно хотел эту самку.

— Это все потому, что я был под препаратом.

— Ты утверждаешь, что все время контролировал себя. Не так ли?

В нем начал закипать гнев.　

— Ты пришел сюда, чтобы спорить со мной?

— Нет. Я пришел поговорить с тобой, потому что волнуюсь.

Смайли успокоился и опустился на диван. Он поставил бутылку с водой на стол.　

— Садись, если ты планируешь задержаться.

Джерико взял стул и сел напротив.　

— Я не хотел задевать твои чувства, потому что это не было направлено на тебя. Ты был единственным Видом в баре, поэтому и стал мишенью. Скажи, что ты это понимаешь.

— Да.

Джерико рассматривал его своими красно-коричневыми глазами.

— Я понимаю, — повторил Смайли. — Это могло произойти с любым из нас.

— Кто-нибудь из собачих почувствовал бы запах препарата в напитке.

Он положил свои руки на колени.

— Ты не виноват. Их нюх лучше развит. Генетика.

— Зачем все это?

— Я думаю, что ты немного винишь себя за то, что стал легкой мишенью. Я пытаюсь поставить себя на твое место. Мы не самые слабые из Видов. Я часто напоминаю себе об этом.

— У тебя ДНК гориллы. Моя, наверно, относится к шимпанзе.

— Они могут быть злобными существами.

Смайли фыркнул.

— Так и есть. Почитай о них немного. Они очень хорошо защищают свою территорию, и еще они неплохие бойцы.

— У меня нет комплекса неполноценности, новоиспеченный мозгоправ.

— Хорошо. Рад это слышать. У нас есть свои достоинства в сравнении с кошачьими и собачьими.

— Мы лучшие скалолазы, нежели они. Хотя я порой завидую их способности к прыжкам.

— Не слишком гордись этим, — проворчал Джерико.

Смайли вздохнул.　

— Все мы Виды. Мы семья. Я никогда особо не задумывался о наших различиях.

— Ты прав. Мы склонны быть более эмоциональными, как и люди. Мы быстрее стареем. Я скоро отупею.

— Скорее бы.

— Единственные, с кем ты и я занимались сексом, это самки кошачьих и собачьих. Они-то и сказали мне, чем я отличаюсь, и, уверен, тебе тоже об этом поведали. Нам нужно больше, чем просто секс. Я имею в виду прикосновения и чувства во время акта, которые мы хотим разделить с ними в интимный момент. Именно по этой причине я избегаю людей. Ты, наверное, делаешь то же самое.

— Мне еще не повезло встретить кого-нибудь, кто бы сильно привлекал меня, или кого-либо, кто сильно интересовался мною, тогда я бы попытался что-то с этим сделать.

Джерико покрутился на стуле и положил руки на подлокотники.

— Наши самки знают, как оттолкнуть нас, но человеческие женщины — нет. Я читал отчет, Смайли. Ты заботился об этой самке, и она принимала это. Я могу только представить, как сильно это на тебя повлияло. Это вкупе с действием препарата для размножения может создать проблему.

— Ты потерял меня.

— Твои мысли направлены в неправильное русло, а именно — на поиски этой женщины. Ты дал это четко понять, когда волновался не за то, понесла ли она наказание за свой поступок, а за ее безопасность. Я волнуюсь, что ты мог ощутить связь, которой на самом деле не существует. Ты меня понял? Я не хочу, чтобы ты страдал еще больше.

Смайли не был уверен, как ему на это реагировать.

— Эта самка вошла в бар с целью навредить нам, — голос Джерико был тихим и ровным. — Повсюду сновали репортеры, чтобы разузнать что-либо о речи Джастиса, о том, что у нас есть план по расширению Резервации, чтобы размещать там диких животных, которых удалось спасти в ходе разных спасательных миссий. Это очень важно для каждого из нас, потому что нам известно каково это, когда тебя считают опасным животным. Если бы ты напал на нее на глазах у многочисленных свидетелей, это сильно бы повредило нашему имиджу. Это касается не только тебя. Эта атака была направлена на ОНВ.

— Я знаю, что не был мишенью.

— Добрый и порядочный человек никогда бы не сделал этого. Очевидно, церковь Вудса прикупила препарат у Дреквуд Ресерч. Мы знаем, что они разрабатывали версию, которая не сможет убить человека. Это единственный вариант, как она могла его получить. Анализ подтверждает, что это измененная версия оригинала. Это доказывает, что они потратили слишком много времени и средств, планируя эту атаку. Я не хочу, чтобы ты чувствовал смятение по отношению к женщине, недостойной этого. Ее могли и не предупредить о боли, которую вызывает препарат, но ее неоспоримой целью было задеть Видов.