— Копы приехали и проверили квартиру. Они предположили, что это, наверно, папарацци, которые вломились в квартиру в надежде сделать несколько снимков. Они проводили меня до машины, а после я сказала им, что больше не хочу оставаться тут одна. Я делала так, как ты мне сказала, попросила Майки встретить меня на парковке и привести сюда. Я оставила мобильный в косметичке у себя в квартире. И чтобы убедиться, что родные не будут поднимать панику и искать меня, если не смогут связаться, позвонила им, пока ждала, когда за мной приедут.

— Я как-то не подумала об этом.

— У тебя другое было на уме — как спастись от этого долбанутого Карла и его папаши. Эти ублюдки не ранили тебя?

Венни хотела рассказать все подробно, но потом передумала. Бет просто сойдет с ума, если услышит, как ее вырубили электрошокером, или если Венни повторит все те угрозы, услышанные от Брюса.

— Со мной все в порядке. Правда. Я собираюсь поспать немного. Выбилась из сил.

— Конечно.

— Мне удалось поспать всего лишь пару часов, и пол не считается такой уж мягкой постелью.

— Они заставили тебя спать на полу? Вот ублюдки.

— Там была кровать, но… это долгая история. Я не хотела прикасаться к ней.

— Хорошо. — Бет колебалась. — Я могу приехать к тебе, если ты хочешь. Я не против. Мне было бы лучше.

— Оставайся там. Со мной действительно все в порядке. Я просто собираюсь поспать. Нет никакой необходимости, чтобы ты мчалась в такой дальний путь ради моего заспанного лица.

— Продиктуй мне номер телефона. Автоответчик не смог его определить.

Венни посмотрела на телефон. На нем не было никаких подписей.

— Я его не знаю.

— Как думаешь, если я позвоню в Хоумлэнд, то они смогу переключить меня на тебя, да?

— Думаю, да. — Но Венни не была в этом уверена. — Мне нужно отключиться, потому что я не знаю, если у них услуга «ожидания звонка». Джастис Норт обещал мне, что они пошлют кого-то к Мии и Каунту домой, убедиться в их безопасности. Я не хотела, чтобы головорезы Грегори добрались до них. Кто-нибудь может позвонить мне и сообщить о результатах.

— Я действительно ненавижу этого ублюдка.

— Я тоже. Ты что-нибудь слышала от мамы и папы?

— Они развернули фургон и мчатся обратно. Твой отец был потрясен, после того, как я все ему объяснила. Они уже на пути в хижину, но мы и так знали, что они туда поедут. Они либо дома, либо там. И точка.

— Я догадалась.

— Они попросили дать меня номер Майки, и твоя мама звонила мне каждый раз, когда они останавливались на заправках. Они отключили свои мобильные. Я скажу им, что ты в Хоумлэнде.

— Пожалуйста, не надо. Они могут примчаться сюда.

— Точно.

— Просто скажи им, что я в безопасности. Пусть они купят себе по одноразовому телефону, и отец даст тебе номер. Скажи, что я позвоню им завтра. Я сейчас, правда, не хочу с ними говорить. Ты знаешь, какими они могут быть.

— Вот именно, знаю. Твоя мама спрашивала меня, часто ли ты ходишь в бары и знакомишься с незнакомцами.

Венни содрогнулась.

— Великолепно. Теперь они считают меня шлюхой.

— Я сказала им, что такое с тобой впервые, — усмехнулась Бет. — Первый и последний раз. Я убедила ее, что тебе не нужна реабилитация. Она беспокоилась, что у тебя есть некоторые проблемы с алкоголем, о которых они не знали.

— Это что — шутка?

Бет рассмеялась.

— Не-а. Я ещё сказала им, что это был твой первый и последний опыт. Мы словно бесшабашные детки должны хоть раз что-то попробовать. Кажется, это её немного успокоило.

— Ты не слишком помогла, Бет.

Она молчала несколько секунд.

— Лучше уж смеяться, нежели плакать. Майки паникует и начинает пичкать меня шоколадом, когда видит мои слезы. Я сказала ему, что это самый лучший способ справиться со мной, когда у меня ПМС, и сейчас думает, что это самый лучший способ справиться со мной, когда я расстроена. Этот парень просто душка, но я не хочу набрать десять фунтов за неделю.

— Он не против, что ты остаешься у него?

— Ты шутишь? Он позвонил и отпросился с работы, чтобы играть роль моего личного телохранителя, когда я объяснила ему, что происходит. А ещё он достал бейсбольную биту для того, чтобы разбить голову тому, кто захочет вломиться за мной. Из Майки аж прет тестостерон. Это так мило. Я даже не знала, что он готов защищать меня.

— Я же говорила тебе, что он в тебя влюблен.

— Я еще не готова осесть на одном месте, но он понемногу заставляет меня об этом задуматься.

Венни была счастлива, что у Бет все хорошо.

— Просто будь в безопасности.

— Ага. У меня есть «Бэтмен». У тебя такой уставший голос. Иди спать и позвони мне, когда проснешься. Я хочу почаще с тобой разговаривать.

— Обещаю. Люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Венни повесила трубку, желая лишь помыться и отключиться. Коттедж был уютным, полностью меблированным, и даже с ванной, полностью укомплектованной всем, что может понадобиться человеку. Венни приняла душ. У нее был шампунь и кондиционер для волос, гель для душа и даже новая зубная щетка с пастой, которой, кстати, она воспользовалась уже дважды. Вытершись двумя полотенцами, она вышла из ванной и подошла к комоду, не подозревая, какую одежду сможет там найти. Она все равно будет лучше, чем та синтетическая футболка и шорты, купленные ею в магазине по скидке. В верхнем ящике было несколько аккуратно сложенных футболок с логотипом ОНВ. Венни достала одну и обрадовалась мягкому и приятному материалу. Размер был супер большим. Исследование других ящиков показало наличие рубашек, трусов и шорт. Ни одна из этих вещей и близко не подходила ее маленькому размеру. Венни вздохнула и надела на себя найденную футболку. Она доходила ей до середины бедер и вполне была похожа на ночнушку.

За ее дверью дежурил охранник — на случай, если ей что-то понадобится, и Венни решила подождать немного и через некоторое время попросить, смогут ли они подыскать ей что-нибудь более подходящее по размеру. Она не могла пойти на шоппинг со Смайли, будучи одетой только в мешковатую футболку. Кровать была огромной, и Венни очень хотелось забраться под одеяло и поспать. Взглянув на тумбочку, она была уверена, что точно не пропустит звонок от своих родных.

Внезапно Венни услышала какой-то шум в гостиной, отчего в животе возникло неприятное ощущение. Она развернулась и медленно пробралась по коридору. Венни быстро осмотрелась по сторонам, ища что-то, что можно будет использовать в качестве оружия, но безрезультатно.

— Эй? — она надеялась, что в её голосе не было страха. Венни шумно вздохнула, когда мужчина показался ей на глаза, подпрыгнула и ударилась об стену. Пара симпатичных карих глаза внимательно смотрела на нее, и Венни сумела успокоиться, когда узнала Смайли. Для нее было сюрпризом увидеть его здесь, в доме, и ее испуг быстро прошел.

— Я стучал, но ты не ответила.

Венни сделала неуверенный шаг вперед, ее сердце все еще грохотало в груди.

— Я была в душе.

Он застыл на месте. Венни изучала его с ног до головы. Его волосы были влажными, и он выглядел так, как будто недавно также принимал душ. Темно-красная футболка, заправленная в пару выцветших джинсов, которые плотно облегали его бедра и ноги, акцентировала внимание на загаре, мускулистых руках и широкой груди. Он был босым, и вид его голых ступней слегка озадачил Венни. Её взгляд снова вернулся к его лицу. Оно было такое же красивое, каким она его и запомнила. Смайли облизнул губы.

— Не бойся, Венни. Пожалуйста, не нужно бежать в ванну и запирать двери. Я волновался и хотел проверить как ты.

Венни кивнула. Его присутствие ясно дало понять, что у нее под мешковатой футболкой ничего нет. У Венни не было при себе чистого белья, поэтому она не надела ничего. Смайли поднял руку и поманил ее ближе.

— Не хочешь пройти в гостиную и поговорить? Ты пережила сильное потрясение. С тобой все в порядке?

Это было так мило с его стороны. Венни сделала шаг вперед, потом еще один, приближаясь. Он замер, опустив руки по бокам. Венни остановилась в нескольких шагах от него. Смайли улыбнулся, черты его лица смягчились. Такие перемены побудили ее ответить ему на вопрос.