— Я не возражаю. — Видел бы он, что Мейбл выбирала, когда она была заперта в загородном доме Грегори. — Ты ел? — Она показала, что не прочь поделиться.

— Ел, спасибо.

— Когда ты ушёл?

— В четыре утра. Думал, вернусь быстрее, но понадобилось время, чтобы сходить в службу безопасности забрать твои вещи и свои упаковать. Я захватил на пару дней, потом возьму ещё.

Ей удалось удержать рот закрытым. Звучало так, будто он собирался оставаться с ней всё время, что она пробудет в Хоумлэнде. Не так уж плохо, по её мнению. На самом деле это успокаивало, и чудесно, что она будет не одна.

— Ешь, пожалуйста, Венни. Тебе понадобятся силы.

Она порадовалась, что ещё ничего не положила в рот, когда голодный взгляд его красивых глаз опустился на её грудь. Его мысли читались ясно.

Он взглянул ей в лицо и улыбнулся.

— Готова к походу по магазинам и приставучим людям с камерами?

— Думаю, да.

— Не волнуйся. Никто не подойдёт слишком близко. Я буду защищать тебя, и у нас несколько команд для прикрытия. Джастис нигде не упоминал о наших планах, так что пока дойдёт до прессы, да и потом им понадобится время, чтобы добраться туда, где мы будем.

— Это плохо или хорошо?

— Хорошо. Люди, когда видят нас, начинают загружать фотографии в соцсети. Пресса прибывает вскоре после этого. Мы зайдём и выйдем раньше, чем они подгонят фургоны и приготовятся снимать видео. Мы постоянно так делаем.

— Вы всё время с таким сталкиваетесь, когда идёте по магазинам?

— А мы обычно не покупаем одежду во внешнем мире. Чаще всего — онлайн, но есть поездки, которых нельзя избежать. В Резервации не так плохо, там меньше гостиниц для всех этих журналистов, которые охотятся за нами. Да и люди, живущие там, не очень-то гостеприимны по отношению к прессе, отказываются иметь с ними дело. Здесь, в Хоумлэнде, всё происходит гораздо хуже, они действует быстрее.

Венни закончила завтрак, хотя аппетит уже пропал. Её кратковременное общение с журналистами, возле квартиры, не оставило приятных воспоминаний.

— Не думаю, что кому-нибудь вообще нравятся журналисты.

— Люди возле Резервации наши друзья. Они не терпят протестующих. — Он улыбнулся. — Мне нравится шериф Купер. Он часто просит нас о помощи и арестовывает тех, кто причиняет неприятности Видам.

Часть ОНВ известная как Резервация находилась севернее, и добираться туда было долго.

— Часто там бываешь? — На сердце стало тяжело, от мысли, что он уедет на несколько месяцев. Это означает, что она не сможет видеться с ним, если захочет.

— Я живу и там и здесь. Зависит от того, где я нужен больше.

— О. — Она опустила взгляд на остатки еды, чтобы скрыть то, как на неё подействовала новость. Отношения на расстоянии никогда не работали, по крайней мере, она о таких случаях не слышала.

— Венни?

Она поднялась.

— Пойду, переоденусь. Надеюсь, размер подойдёт. — Она подошла к стулу и подняла сумку с вещами. — Ух ты. Тяжелее чем я думала.

Смайли оказался прямо перед ней, когда она повернулась и чуть не врезалась в него.

— Что не так? — нахмурился он.

— Ничего. — Она контролировала выражение лица.

— Скажи мне правду. Что я такого ляпнул, что ты так закрылась?

— Просто нервничаю из-за поездки.

Он наклонился чуть ниже.

— Ты врать не умеешь.

Венни встретила и задержала его взгляд.

— Я переживаю, что придётся выезжать за пределы Хоумлэнда.

— Что ещё не так? — Он пристально изучал её. — Ты спрашивала о Резервации. Поэтому испугалась? Что-то слышала о Заповеднике? Мы не кормим тигров и львов, которых спасли, своими врагами.

— Что? Я никогда ничего такого не слышала.

— Ты ведь была на конференции. Некоторые протестующие там заявили об этом.

— Я внимания не обращала. Это ужасно. Я думаю это здорово, что вы забираете животных, которые иначе погибли бы. Я читала о той истории, в прошлом году, когда на земле какого-то придурка нашли двух медведей гризли в клетках, почти заморенных голодом, он издевался над ними. Общество защиты животных не сумело найти для них дом, в зоопарках не оказалось места, но их предложило забрать ОНВ.

— Гас и Пит. — Он улыбнулся. — У них всё хорошо.

Она вдруг испугалась за него.

— Тогда говорили, что они совсем плохи.

— С ними жестоко обращались. Но они хорошо освоились на свободе. Я был там, когда их привезли. Оба уже набрали вес и сейчас всё здорово.

— Это так круто. — Её восхищение им стало ещё больше. — Но разве это не опасно немного? Я имею в виду, я читала, что они не содержатся в клетках.

— Не содержатся. Какое счастье может быть за решёткой. Они подружились с некоторыми из тамошних жителей, стали довольно забавными. Виды о них заботятся.

— Ты играл с ними?

Он ухмыльнулся.

— Ты бы видела их когти и зубы, когда они голодные. Пит любит, когда ему живот чешут, а Гас — плавать в реке. Я помог ему научиться рыбачить.

У неё челюсть упала. Смайли хмыкнул и кончиками пальцев под подбородком закрыл ей рот.

— Я познакомлю тебя с ними, если хочешь. Обещаю, ты будешь в безопасности. Жители Заповедника действительно сотворили чудо, чтобы они приспособились к жизни. Они научились доверять нам.

Венни пришла в себя.

— А как ты учил гризли рыбачить, и почему это понадобилось?

— Они родились в неволе, так что их инстинкты не пробудились. Медведи умные, они учатся на том, что видят. Вопрос был только в том, чтобы отвести их к реке и показать, как ловить рыбу. Они быстро схватывают. Жители Заповедника много времени проводят с ними. — Он убрал руку. — Тебе пора одеваться. Магазин, в который поедем, открывается в восемь, а нам ещё нужно собраться в здании службы безопасности, повторить основные положения, прежде чем покинуть Хоумлэнд.

— Основные положения?

— По мерам безопасности и расписанию, чтобы держать ситуацию под контролем. И, думаю, команда из отдела по связям с общественностью тоже захочет поговорить с нами.

— Ладно, пойду собираться.

— Я пока тарелками займусь.

Она постояла, наблюдая, как он убирает со стола и направляется на кухню. Смайли действительно собирался помыть за ней посуду. Мило с его стороны, и ещё одно напоминание о том, как сильно он отличался от тех, с кем она встречалась раньше. Они по умолчанию ожидали от неё выполнения домашних обязанностей.

Венни вошла в спальню и бросила сумку на кровать, всё ещё думая о том, что он говорил насчёт медведей. Она представила себе его, полуобнажённого, на берегу реки, с двумя свирепыми животными, которым он показывает, как ловить рыбу.

— Кажется, я встречаюсь с заклинателем медведей, — пробормотала она, потрясённая и впечатлённая этим одновременно.

* * * * *

Смайли мурлыкал себе под нос, пока мыл тарелки. Он уже протёр почти чистый контейнер, а сейчас сложил влажное полотенце и повесил его на держатель. Было трудно удержаться и не пойти в спальню, но он не хотел, чтобы Венни подумала, будто у неё не осталось никакой уединённости.

Он передвинул кофейный столик, поправил подушки на диване. Одного взгляда на комнату хватило, чтобы убедиться — везде порядок. Он отправил свой рюкзак в шкаф, с глаз долой, чтобы не напомнить Венни о его планах на переезд.

Она не пришла в бешенство, когда он упомянул что принесёт больше одежды, на несколько дней. Женщина Вид уже заставила бы его подхватить сумку и вышвырнуть за дверь и приказала бы самому идти следом.

И дверь бы захлопнула и заперла, если ему вздумается вернуться. Он улыбнулся, испытывая благодарность за то, что Венни была человеком.

Тихий щелчок привлёк его внимание, и он уставился на Венни, остановившуюся в конце коридора, там, где пол был выложен плиткой. Рубашка туго обтягивала её грудь и талию. Он, конечно, думал, что ей пойдёт, но не ожидал, что она оставит несколько пуговиц сверху не застёгнутыми, открывая намёк на ложбинку.