Венни, пожалуй, не стала бы фанатом Майлза Айрона. Выглядящий лет на шестьдесят, глава отдела по связям с общественностью ОНВ оказался не очень-то дружелюбным парнем.　

— Будь весёлой, всё время, — приказал он, поправив очки на переносице. — И я не уверен насчёт твоей одежды. — Его взгляд просканировал Венни. — Синди? Тащи свою задницу сюда.

— Да? — Женщина с буйно вьющимися волосами — их масса едва держалась в конском хвосте на макушке — выступила вперёд.

— Какого чёрта, чем вы думали? Её рубашка едва сходится. Отдай ей свою.

— А я не согласна. Она фантастически хорошо выглядит. Хотя Крейг закупался, а не я. Поддерживаю его выбор, хороший образ. — Женщина задрала подбородок, открыто выказывая пренебрежение мнением Майлза.

— Эта рубашка слишком, чёрт возьми, тесная. У тебя грудь побольше, так что снимай свою и отдай девочке, — махнул рукой Майлз. — Сейчас же.

— Венни выглядит идеально. — Смайли сердито взглянул на Майлза. — И не стоит просить женщину раздеваться в компании мужчин.

— Как будто я сделала бы это, — пробормотала Синди. Затем заговорила громче. — Сейчас не пятидесятые годы, сэр. Женщины уверены в себе и не скрывают свою женственность. Она красива, с отличной фигурой. Пусть так и идёт.

— Тебе кто платит? — Майлз ткнул себя пальцем в грудь. — Я здесь босс.

— Ты шовинистическая задница, — пробормотала Синди.

— Что ты сказала? — подался вперёд Майлз.

Она повысила голос.

— Я, говорю, знаю, что у вас глаз намётан. — Она сделала паузу. — Но на этот раз, при всём уважении, вы ошибаетесь. Поэтому вы меня и наняли, помните? Я голос молодого поколения.

Джастис усмехнулся.

— Хватит, Майлз. Венни отлично выглядит. Им надо идти.

Смайли потянул её за руку и вывел из здания. Венни оглянулась и, заметив, что Синди помахала им на прощание, ответила тем же. Женщина ей понравилась.

— Ух ты. Этот Майлз всегда ведёт себя так по-дурацки? Я бы не стала на него работать. — Она посмотрела на Смайли, в ожидании ответа.

— Он может быть резок, но хорош в том, что делает. Ты отлично выглядишь, эта женщина была права. А он — та ещё задница.

— И, видимо, малость глуховат. — Она улыбнулась. — Это было забавно.

Смайли рассмеялся.

— Синди часто так делает на собраниях. Мы не выдерживаем и со смеху умираем, потому что он понятия не имеет, что она говорит, и почему нам так весело.

Венни почувствовала лёгкий укол ревности.

— Получается, ты хорошо знаешь её?

— Синди — хорошая женщина. Она сопровождает Майлза на многих встречах, когда возникают проблемы с прессой. В основном они работают в Резервации, но прилетели сюда, чтобы помочь нам справиться со всей этой ситуацией.

— Ну, здорово. Я — ситуация. — Ей не понравилось, как это прозвучало.

Смайли помог ей сесть во внедорожник и продолжал прикасаться к ней.

— Не ты причина этой проблемы. Обвинять нужно тех, кто этого заслуживает. Церковь Вудса уже долгое время готовила неприятности для ОНВ.

Джерико занял место рядом с ней. Огромный примат слегка улыбался, и от этого выглядел менее угрожающим. Венни хотелось спросить у Смайли, встречался ли он с Синди, но не хотелось задавать такой вопрос в присутствии других Новых Видов. Флейм и Слэш сели вперёд. Вагер занял третий ряд сидений. Она оглянулась на него, но он смотрел в заднее окно.

Наклонившись к Смайли, она спросила:

— Что он делает? — И ткнула большим пальцем в сторону Вагера.

— Смотрит, не едет ли кто за нами, и держит оружие наготове, на всякий случай.

Венни пожалела о своём вопросе.

— Оружие?

Смайли взял её за руку.

— Это обычный распорядок.

— У меня тоже есть оружие. — Джерико расстегнул бронежилет и вытащил из-под него пистолет. Показал ей, и убрал обратно.

— Меры безопасности. Мы хорошо подготовлены.

— В общественных местах, когда выезжаем за пределы ОНВ, мы чаще всего носим оружие скрытно. — Смайли слегка сжал её руку.

— А ты не на службе? — Она видела, что все в обоих автомобилях, за исключением Смайли, были одеты в форму ОНВ.

— Нет. Это наша поездка, а их работа — охранять нас.

Венни обрадовалась, что Смайли не носит оружия. Оно пугало её.

— Думаешь это действительно необходимо? Я имею в виду, мы ведь всего лишь едем в магазин, за одеждой, верно?

— Обычный рабочий порядок, — отозвался Слэш с переднего сиденья. — Мы должны быть готовы защищать свои жизни, когда не находимся в Хоумлэнде или Резервации. Многие офицеры в Резервации носят оружие, даже не находясь на службе. Стена длинная, территория всё время расширяется. Злоумышленники могут прорваться где-нибудь, Хоумлэнд просто меньше и лучше охраняется.

Венни расстроило то, что им приходится идти на такие крайности. Она не могла вообразить себе мир, где большинство населения вынуждено постоянно держать оружие при себе.

Смайли поднял её руку и коснулся поцелуем костяшек пальцев. Она удивлённо взглянула на него, затрепетав. Он делал такие милые вещи, когда она меньше всего ожидала.

— В нашем обществе нет преступлений. Обычно когда мы с ними сталкиваемся, в это вовлечены люди. Через наши стены редко кто-то проникает. Так что это всё больше для предосторожности.

У него очень хорошо получалось читать её. Хотя это было даже приятно.

— Просто мне не нравится, что вам приходится жить так.

— Это наш путь, и мы наслаждаемся свободой. Такова цена. Есть множество людей, которые не желают нам вреда.

Флейм хмыкнул.

— Охотники за парой.

— Это кто? — ей стало интересно.

— Неважно, — покачал головой Смайли. — Просто люди, которые немного перебарщивают с дружелюбием.

— Или с желанием задержаться у нас, — усмехнулся Слэш.

— Так, вот теперь мне правда любопытно, — призналась Венни.

— Это женщины, которые показывают грудь нашим офицерам. — Джерико фыркнул. — Думают, мы сойдём с ума от похоти и возьмём их к себе.

Венни понятия не имела, что у ОНВ есть такие поклонницы.

— Мы их обычно игнорируем. — Смайли понизил голос. — Они не из тех, кого приведёшь домой.

— Почему?

— Чокнутые, — ответил Джерико. — Одной из них 96 лет. Она постоянно торчит у ворот. Без такого зрелища я бы прожил.

Вагер рассмеялся.

— На ней ничего не было, когда она распахнула своё длинное пальто перед Даркнесом. Он приказал одному из оперативников принести ей чашку горячего кофе. Ему показалось, что она замёрзла.

В груди у Смайли загрохотало, и ей нравился этот звук, когда он по-настоящему веселился. Улыбка осветила его лицо, и она улыбнулась в ответ.

— А что насчёт тебя? С тобой такое было? — Ей совсем не нравилась мысль о женщинах, преследующих его.

— Я патрулирую дальние участки стены, а люди, как правило, собираются у главных ворот. — Смайли пожал плечами. — Я, в основном, исполняю обязанности внутри ОНВ.

— Смайли хорошо общается с людьми, — произнёс Флейм. — Ему поручали ответственные задания, и все его уважают. — Он продолжал вести машину одной рукой, пока они выезжали из главных ворот, и подтолкнул Слэша. — Скажи ей.

Слэш обернулся.

— Смайли отличный парень. Он умный и кроткий.

— Хватит, — пробурчал Смайли.

Венни переводила взгляд с одного мужчины на другого. Кажется, Смайли рассердился. Слэш повернулся обратно и пробормотал себе под нос что-то, что она не расслышала.

— Не надо мне помогать, — заявил Смайли.

Она закусила губу, чтобы не рассмеяться. Не надо быть гением чтобы понимать: они старались для неё.

— Я бы ни за что не использовала слово «кроткий». — Невероятно, но это вырвалось из её рта. Она быстро взглянула на Смайли, чтобы уловить его реакцию, и почувствовала, как теплеют щёки под его удивлённым взглядом. — Да, я бы так не сказала.

— А как бы ты сказала? — Смайли приподнял брови.

— Потрясающий. — Она флиртовала с ним и наслаждалась этим.

Он улыбнулся.