— Оставайся так, — приказал он, как будто у неё был выбор, пока он продолжал нависать над ней. Он посмотрел поверх передних сидений. Фургон прессы так и не отъехал, чтобы освободить им дорогу.

— Почему задерживаемся? — Смайли смотрел на мужчину в форме говорящего с водителем фургона, он был почти уверен, что это Бук.

В ответ мужчина взглянул в их сторону.

— Он отказывается уезжать, пока не получит заявление. Они в курсе, кто едет к нам.

Смайли поморщился. Пресса уже прослышала, что Венни в Хоумлэнде, и вместо того чтобы кинуться в торговый центр они направились прямиком в ОНВ.

— Движение, — прошипел Слэш. — Их много. Нас зажали. У них должно быть наблюдатели здесь.

Смайли обернулся и увидел ещё новостные фургоны на дороге, в обоих направлениях. Несколько машин были уже прямо позади них.　

— Вытаскивай водителя из машины, — приказал он.

— Не вздумай, — возразил Тим. — Просто стой там. Я займусь этим засранцем сам, без шумихи. Эти доходяги будут орать о жестокости, если ты хоть пальцем к ним прикоснёшься. Вы там будете в порядке во внедорожнике. Я уже в пути.

Смайли не мог винить командира оперативной группы за беспокойство. За пределами ОНВ им не разрешались физические контакты.

Одно дело использовать водяные пушки для разгона толпы или дымовые шашки, когда протестующие штурмуют ворота, но люди могут усмотреть проявление насилия, если вытащить кого-то из автомобиля.

Джерико, наконец, заговорил.

— Давайте прорываться к воротам.

Смайли вскинул голову и уставился на своего друга.

— Нет.

— Еще подъезжают, — прошипел Слэш.

— Прорываемся к воротам, — повторил Джерико более глубоким тоном.

Смайли не нравилась сама мысль о том, чтобы выпустить Венни из внедорожника так близко ко всем этим людям. Их намерения были неясны, но, взглянув на дорогу, он изменил своё мнение.

Приближалось ещё больше машин и людей, с обеих сторон улицы. Кажется, они поняли, что Смайли и Венни оказались в ловушке перед воротами.

— Давайте сделаем это. — Смайли признал, что Венни окажется в большей опасности, если будет окружена сотнями людей, а не десятками.

— Я буду на месте через несколько минут, — напомнил о себе Тим.

— У нас времени нет, — ответил Слэш. — Это выходит из-под контроля. Подвиньтесь с ней, Смайли. Пусти меня к дверям. Я отвлеку их и разберусь со всем, чем вы можете столкнуться.

— Давайте, — согласился Тим.

Смайли откинулся на сиденье и помог Венни сесть прямо, пока сам двигался к Джерико, предоставив Слэшу место, чтобы он перелез через сиденье.　

— Всё будет хорошо. Оставайся рядом со мной. Мы выходим наружу и идём к воротам. Я подхвачу тебя, если возникнут проблемы. Только опусти лицо к моей шее и держись крепко.

— Я буду в порядке.

— Чёрт! — зашипел Флейм. — Сгруппируйтесь!

Смайли увидел, как люди бросились к ним. Тела и руки ударялись об окна и внедорожник качнулся. Всё что Смайли смог — обхватить Венни и прижать к себе одной рукой, а второй ухватиться за подголовник переднего сиденья. Машина была тяжёлой, но её окружало двадцать или тридцать человек. Он испытывал всё большее искушение потянуться за оружием, закреплённым на лодыжке, пока качка усиливалась.

— Задействуем дымовые шашки, — предупредил один из офицеров со стены. — Приготовьтесь.

Смайли заскрипел зубами.

— Задержи дыхание, когда откроем двери, и держись за меня, Венни.

Он увидел, как сверху полетели металлические цилиндры. Они падали вокруг внедорожника, но не в толпу. Белый дым поднялся быстро и люди рядом с окнами начали задыхаться и кашлять.

Меньше чем через тридцать секунд за окнами ничего нельзя было рассмотреть из-за белого густого дыма. Нападающие разбежались, и автомобиль больше не раскачивался.

— До ворот примерно шестьдесят футов. Держитесь левее, — приказал Вагер. — Пошли!

Все замки открылись, и Смайли последовал за Слэшем, он распахнул дверь, при этом задев кого-то. Мужчина вскрикнул, но Смайли мало волновало, ударил ли он человека.

Венни он взял на руки, крепко прижав к груди, и по памяти двинулся вперёд. Так как маски не было, он задержал дыхание и зажмурился.

Чья-то рука легла на плечо Смайли, и он понял, что это Слэш направляет его куда нужно. Он бросил один взгляд вокруг и сразу пожалел об этом, глаза заслезились от едкого дыма, но ему удалось различить новостной фургон, мимо которого они прошли. Ворота были совсем близко.

— Сюда, — прорычал мужчина. — Продолжай идти. Мы прикроем.

Венни обняла его за шею, а ногами обхватила бёдра. Она вцепилась в футболку, так что он чувствовал её ногти, но было плевать, даже если она поцарапает его. Наверняка она в ужасе. Он ещё раз огляделся и понял, что они вышли из зоны поражения, дым рассеивался.

Он видел впереди ворота и офицеров ОНВ в масках, выстроившихся в линию, и ожидающих пока они подойдут. Двое бросились вперёд, подхватили под руки членов его команды и повели их внутрь.

Ворота закрылись, и Смайли втянул воздух в изголодавшиеся лёгкие.

— Всё хорошо, — прошептал он Венни. — Уже можно дышать, ты не задохнёшься.

Она вдохнула и слегка закашлялась. Он обнял её крепче, продолжая идти, чтобы оставить как можно большее расстояние между ними и дымом. Смайли с благодарностью смотрел, на десятки Видов, которые примчались к воротам, чтобы помочь им. Смайли часто моргал, чтобы избавиться от чувства раздражения в глазах.

— Ты в порядке?

Венни кивнула возле его шеи. Она так и прижималась к нему там. Он остановился и просто обнимал её. Вывезти её за пределы Хоумлэнда — его ошибка.

Повезло, что её не ранили, но то, что она только что пережила, могло всё испортить, и она не захочет стать его парой. Его бесило, что всё закончилось так плохо, но он пытался подавить гнев, хотел успокоить её.

— Ну, теперь мы знаем, как эффектно появиться.

Венни подняла голову и уставилась на него. В её красивых глазах отражался страх, но она улыбалась.

— Так вот как вы это называете?

— Им не удалось перевернуть внедорожник, и мы уже в Хоумлэнде, в безопасности.

— Зачем они хотели сделать это?

Он колебался, не хотелось рассказывать ей о плохом.　

— Не знаю. Может они думают, что это весело — окружить внедорожник и опрокинуть его на бок. Такое уже случалось однажды. Они сняли видео и разослали его, как будто это шутка. Команде внутри было не до смеха.

Из-за угла вылетел джип, Смайли заметил, что за рулём сидел Тим Оберто. Он подошёл ближе, когда мужчина затормозил и выпрыгнул из автомобиля, не заглушив двигателя.

— Она в порядке? Пострадала?

— С ней всё хорошо.

Тим облегчённо выдохнул.

— Я должен был согласиться на вертолёт.

— А я не должен был соглашаться и позволять ей покидать Хоумлэнд, — ответил Смайли. Он обошёл Тима и направился к пассажирскому сиденью. — Садись, Венни. Мы едем домой.

Венни соскользнула с него, и он помог ей забраться внутрь. Затем пошёл к водительскому сиденью.

— Я забираю Венни домой.

— Вообще-то это мой джип, — нахмурился Тим.

— Возьми другой, и пусть новые вещи Венни отправят к нам. — Смайли медленно сдал назад, так как Венни не пристегнулась, остановился, переключил передачу и втопил педаль газа в пол. Всё чего он хотел — доставить её домой, в безопасное место. Больше она за пределы Хоумлэнда не поедет.

* * * * *

Венни немного было не по себе, когда Смайли сопроводил её в дом. Он закрыл дверь, запер на замок, и прислонился к ней.

Мрачное выражение его лица подсказывало, что он воспринял все, что случилось совсем не так легко, как хотел показать. Она скинула туфли на каблуках и почувствовала себя гораздо счастливее без них.

— Больше никакого шопинга, — объявил он.

— В любом случае мне это не нравилось. Я большую часть одежды покупаю онлайн.

Он моргнул несколько раз и глубоко вдохнул.

— Прости.