— За что?

— Я не должен был соглашаться на этот выезд. Не думал, что ты окажешься в опасности. Я подвёл тебя.

Казалось, Смайли ужасно расстроен и винил себя, но она не позволит ему этого.

— Ты не виноват. Я и без того знала, что люди бывают теми ещё мудаками и идиотами. Ты привёз меня обратно в целости и сохранности. — Она подняла руки и пробежалась по себе взглядом. — Всё цело. — Посмотрела на него и улыбнулась. — Я в порядке. Несколько минут страха, но позже мы над этим смеяться будем.

Он оттолкнулся от двери и направился к ней, остановившись буквально в дюйме.

— Я не вижу в этом ничего смешного. Они могли перевернуть внедорожник.

— Ну не перевернули же.

— Но могли.

Ей нравилось, как он смотрел на неё. В его красивых глазах отражалась и беспокойство, и тревога — о ней. Она положила руки ему на грудь.

— Я в порядке. Сейчас я больше волнуюсь за тебя.

Его глаза удивлённо распахнулись.

— Почему?

— Ты больше расстроен случившимся, чем я.

— Я совершил ошибку.

Её сердце забилось быстрее. Звучало так, будто он хотел бросить её. Она, правда, не была уверена, что такое возможно, так как они, по сути, и не встречались.　

— О чём ты?

— Я ни за что не должен был соглашаться везти тебя за покупками. Меня не волнует, что во внешнем мире думают обо мне. Я знаю, это было необходимо ОНВ, и для того чтобы доказать, что заявление Церкви Вудса не правда, но всё это не стоит риска твоей жизнью. Снова подвергать тебя какой-либо опасности я не буду.

— Я сама согласилась.

— Ты под моей защитой. Я мог отменить решение.

Венни удивилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Моя обязанность — заботиться о тебе.

Ужасная мысль пришла ей в голову, и она перестала прикасаться к нему.

— Ты поэтому со мной? Чувствуешь себя обязанным?

— Нет, — нахмурился он.

— Не твоя вина в том, что нас опоили препаратом. Ты был целью Грегори, и его чокнутые последователи сделали это с нами обоими.

— Я в курсе. — Она шагнула назад и чуть не споткнулась о сброшенные туфли. Но отмахнулась, прежде чем Смайли смог дотянуться и помочь. Ей было больно думать, что он проводил время с ней лишь из чувства долга. Их взгляды встретились.

— Я хотя бы нравлюсь тебе, или это чувство вины?

Он приоткрыл рот, как будто поражённый её вопросом.

— Серьёзно. Просто скажи мне правду.

Он двинулся вперёд.

— Я хочу тебя. И это не чувство вины. Между нами есть связь.

— Та, которая образовалась, только потому, что мы прошли вместе через травмирующую ситуацию.

— Это нечто большее. У меня есть чувства к тебе.

Его слова помогли облегчить её боль.

— Не хочу, чтобы ты был здесь только из-за чувства долга.

— Я хочу проводить время с тобой. — Он нахмурился. — Ты мне нравилась ещё до препарата. И до сих пор нравишься.

У Венни, будто камень с души упал.

— Ладно.

Смайли положил руку ей на талию.　

— Как тебе вообще в голову пришло сомневаться, что ты привлекаешь меня?

— Я не знаю.

— Знаешь, иначе не говорила бы ничего такого. Посмотри на меня.

Ей совсем не понравилось то, каким был его взгляд в этот момент, как будто она ранила его чувства. Венни пожалела о своих поспешных выводах.　

— Мои отношения с мужчинами были так себе.

— Ты хорошая, Венни. Ты заставляешь меня смеяться и немножко сводишь с ума.

— Я знаю, это немного раздражает, я не очень умею поддерживать общение.

— Ты не раздражаешь меня.

— Ты только что сказал, что я свожу тебя с ума.

Он улыбнулся, и обида из взгляда исчезла.

— Потому что я слишком волнуюсь, что могу оттолкнуть тебя словом или действием, а я этого не хочу. У нас абсолютно разное прошлое, и я беспокоюсь, что из-за этих различий ты захочешь уйти. Я хочу, чтобы ты осталась.

— Правда, хочешь?

— Очень сильно. — Он прикоснулся ладонью к её щеке, опустив голову, пока его губы не оказались всего в дюйме от неё.

— И я никогда не назову то, что мы пережили травмирующим. Это свело нас вместе. Я не сожалею.

— Я тоже, — призналась она.

Смайли погладил её по щеке.

— Позволь мне отвести тебя в кровать. Я хочу доказать насколько сильны мои чувства. Со словами у меня не очень, но я могу показать тебе. — Кончики его пальцев скользнули от щеки к шее. — Скажи да.

Венни чувствовала, что её искушают.

— Ты ведь понимаешь, что обычно, я не бросаюсь сразу в сексуальные отношения?

— Понимаю. То, что мы разделяем — это нечто особенное.

Ей хотелось верить.

— Я не знаю, чего ты ожидаешь или хочешь от меня. Просто секс? — Она осознавала, что необходимо высказать все, что её беспокоило. — Я не хочу быть использованной. Так я себя буду чувствовать после, если ты просто уйдёшь. Случайный перепих меня не интересует.

Смайли негромко зарычал.

— Ты бы испугалась, если бы поняла, как всё серьёзно.

— Всего лишь слова?

Он приподнял брови, и в его взгляде появилось замешательство.

— Что это значит?

— Мужчины говорят то, что, как они думают, женщины хотят слышать, чтобы затащить их в постель. На самом деле они не имеют в виду ничего такого.

— Я не такой, как ваши мужчины, Венни. Я не буду врать тебе. Наши женщины не хотели бы, чтобы я говорил о том, как глубоки мои чувства. Они предпочитают мужчин, которые держат эмоциональную дистанцию. Не хочу, чтобы так было у нас с тобой. И не стал бы просто так делиться чувствами с тобой, для того чтобы сказать то, что тебе хотелось бы услышать. Я скрывал бы это.

— Так ты ищешь себе девушку? Для серьёзных отношений?

— Да.

— Я не знаю, получится ли у нас. Ты живёшь здесь, я — в двух часах пути отсюда. — Она хотела бы видеть каким образом у них могло всё получиться, но также хотела быть абсолютно честной. — Ты много времени проводишь в Резервации. Это дальше, на севере. Отношения на расстоянии никогда не работают, мы не сможем даже ходить на свидания. Ты же видел, что произошло, когда мы просто отправились за покупками вместе. Если бы выбрались куда-то поужинать, ничего бы не вышло.

— Ты не уедешь от меня, никогда. Мы будем жить вместе.

«Ого!» Она тяжело сглотнула.

— Это всё как-то слишком быстро.

Он убрал руку от её шеи.

— Жизнь коротка, Венни.

Этот урок она уже усвоила. Грегори и его головорез могли убить её, и она так же могла умереть от препарата. Она смотрела на Смайли и хотела сказать «да», но всё было не так просто. Хотела бы она, чтобы было.

— Дай мне немного времени.

— Я дам тебе всё чего ты захочешь. — Он отступал и вёл её за собой.

Они оказались в спальне. Смайли сел на кровать и снял ботинки. Венни с удовольствием смотрела, как он снимает рубашку. У него была великолепная грудь и мощное тело, при взгляде на которое, у неё каждый раз перехватывало дыхание. Он поднялся.

— Ты позволишь мне показать, что я чувствую?

Она неловкими пальцами расстегнула блузку. Смайли наблюдал, как она сбросила её, полностью сосредоточившись на лифчике.

— Ты так прекрасна.

Это придало ей храбрости, юбка скользнула по бёдрам и упала на пол. Венни осталась лишь в нижнем белье. Смайли приблизился и потянулся ей за спину, чтобы расстегнуть лифчик.

Он сделал это за секунду. Она и в первый раз отметила, как легко он справился с застёжкой, кажется, у него был опыт в раздевании женщин. Он опустил взгляд на её обнажённую грудь и негромкий, сексуальный звук сорвался с его приоткрытых губ.

Смайли был совсем не таким как другие мужчины, которых она знала. Она решила, что он гораздо лучше. Никто никогда не влиял на нее, так как он.

Легко касаясь, Смайли приласкал её бёдра, прежде чем подцепить большими пальцами трусики, и удивил её, опустившись на колени. Он потянул трусики вниз, до лодыжек.

Она оперлась о его широкие плечи, чтобы удержать равновесие и вышагнула из белья. Смайли взглянул вверх, страсть пылала в его тёмных глазах.