Дочери же она оставила пятнадцать бутылок французского коньяка столетней выдержки, потому что '...поверь моему опыту, дорогая, коньяк вполне заменяет мужиков. Поэтому, прежде чем разменять второй десяток мужей, выпей с пяток бутылок, и ты поймешь, что эти сволочи не стоят даже глотка хорошего коньяка!'

Не забыла матушка и о втором любимом сыне. У неё имелись два Сезанна и Ренуар. Она завещала их 'милочке Хелен' за то, что она превратила в кошмар жизнь одного из Фрейзеров, тем самым отомстив за все мучения, которые терпели из поколения в поколение жены 'этих жмотов и кобелей, способных за доллар продать даже право первородства, но не пропускающие ни одной слабой на передок сучки!'

'Милочке Эвис' она завещала эксклюзивную коллекцию панталон из кружев ручной работы - 'Раз она донашивает моего мужа, думаю, не погнушается и трусиками! Они, в отличие от старого пердуна Майка, почти новые!'

Не забыла леди и тетушек Фрейзер, завещая им сертификат на посещение дорогого стоматолога, чтобы те заказали себе новые челюсти '...чтобы ничто не мешало им без жалости стачивать зубы, предаваясь любимому занятию - сплетням'!

- Мама!

Майклу внезапно стало до горечи грустно, что Марджори ушла из жизни и вместе с ней то, что когда-то было его детством.

Наверное, поэтому он сделал все, чтобы Рождество 1938 года прошло для двух его детей как можно веселей. Мэйбл одели в платье принцессы, а Джеральд красовался в крыльях ангела на семейном празднике, где возле елки забавлял внуков подарками наряженный Санта Клаусом дед. Фрейзер-старший радовался своей накладной бороде не меньше внуков - он плясал, пел с ними детские песенки, и казался абсолютно довольным.

Рождественские подарки всем родственникам подарили и съехавшиеся на праздники в родительский дом Джил и Фредди. Майкл получил от сестрицы инкрустированные бриллиантами часы от Картье, а брат вручил ему армейский многофункциональный швейцарский нож. Надо сказать, что подарки ему понравились - редкостный случай.

В общем, получился весьма веселый праздник, и Майкл впервые за много лет почувствовал себя счастливым, оказавшись среди людей которые его искренне любили и которых любил он. И хотя ему очень хотелось, чтобы на праздники приехал Эдвард, он уже научился довольствоваться тем, что имел.

- Я пью,- поднял в полночь бокал Фредди,- за то, чтобы ты, наконец-то, развелся с англичанкой и завел себе нормальную жену!

- А я пью за то, чтобы ты завел себе хоть какую-то жену, пусть даже и англичанку,- парировал Майкл, и, тяжело вздохнув, все-таки решился посвятить всех собравшихся в истинное положение дел,- я думаю, эта проблема решится уже в ближайшее время!

- Дай-то Бог! - усомнился отец.

- Всё закончено! - заверил родственников Майкл.

Увы, он тогда не знал, что все действительно закончится, но не так, как предполагали сидящие за праздничным столом люди.

ХЕЛЕН.

Положение Хелен, живущей без мужа, но при этом чуть ли не каждый год рожающей детей, никто бы не назвал легким. Подавляющее большинство общих знакомых считало, что их отец Кентсом. Да и отношения с самим Эдвином были далеко непростыми. Может быть, со временем, они бы сами разобрались, чего хотят друг от друга, если бы их роман с самого начала не был под пристальным вниманием множества заинтересованных глаз.

Все близкое окружение этой пары уже устало дожидаться развода 'милочки' Хелен с американцем, и просто игнорировало факт её замужества. Хозяева могли, например, при посещении этой парой их загородного дома выделить им соседствующие спальни или написать приглашение на двоих, неизменно ставя герцога и Хелен в неловкое положение.

Но если английские знакомые и друзья осмеливались только отдаленными намеками выражать свое недовольство тянувшей с разводом миссис Фрейзер, то новая скандальная звезда английского бомонда - миссис Симпсон решила прямо вмешаться в дела, ни в коей мере её не касающиеся.

Муж миссис Симпсон занимал пост управляющего одной из судоходных компаний, поэтому в свое время супруги сравнительно легко вошли в британский высший свет. Уоллис была остроумна и находчива, и довольно быстро сошлась с виконтессой Тельмой Фернесс. И хотя та приходилась сестрой знаменитой Глории Вандербильт и была любовницей принца Уэльского, все знали, что наделив редкостной красотой, Создатель начисто лишил её ума. Вот она-то и познакомила 'забавную' Уоллис с принцем Уэльским

Их первая встреча произошла в загородном доме Тельмы в Мелтон Маубрей. Уоллис резко отреагировала на замечание его высочества о погоде, чем сразу же обратила на себя внимание принца. Эдвард впоследствии писал, что влюбился в эту высокую худую американку с пронзительным взглядом с первого же взгляда. Такое бывает! Одним нравятся нежные очаровательные девушки, другим - некие генералы в юбках, сильные и властные, умеющие одним взмахом ресниц вогнать человека в краску.

К последним относился и принц Уэльский. Хамство Уоллис привело его в сильное возбуждение, вылившееся в настоящую страсть. Миссис Симпсон называла его высочество просто - Дэвид, фамильярно хлопала по плечу и, считая свой вкус безупречным, грубо критиковала его манеру одеваться. Будучи дамой без комплексов, она в свою богатую коллекцию любовников довольно быстро добавила и принца, не прекращая при этом встречаться с другими мужчинами.

А наследник английского престола был по-настоящему влюблен. Роскошные букеты, футляры с фамильными драгоценностями Виндзоров... Мало того, он отказывался посещать приемы без миссис Симпсон и устраивал скандал, если на званом обеде их сажали отдельно друг от друга.

Эдвин был по-настоящему дружен с младшим братом Эдуарда Альбертом, но и с принцем Уэльским находился в неплохих отношениях, поэтому они часто оказывались приглашенными на одни и те же приемы и вечеринки, устраиваемые представителями английского бомонда.

Ничего не изменилось, и когда Эдуард стал королем - в среде английского истеблишмента курсировали скандальные слухи о его грядущей женитьбе на все ещё замужней американке.

Вряд ли, Уоллис рассчитывала стать королевой - её вполне устраивало положение любовницы, и полная свободы и развлечений жизнь миссис Симпсон, но то, что она - сорокалетняя женщина внушила такую страсть столь высокопоставленному лицу, сделало её невероятно самонадеянной.

На одной из вечеринок, устроенной юной графиней Линдой Буденброк, Хелен столкнулась с Уоллис. Их представили.

- Вы, милочка, - снизошла та до похвалы её платью,- премило одеты! По крайней мере, в отличие от Елизаветы Йорк, у вас есть вкус!

Симпсон ненавидела упорно игнорирующую её существование герцогиню Йоркскую. А сама Елизавета, со свойственным её высокому положению презрительным спокойствием не обращала никакого внимания на наглую выскочку. Можно только представить, как все это бесило Уоллис, и она никогда не упускала случая сказать гадость о молодой женщине.

Когда Елизавета разделила с мужем престол, Уоллис Симпсон на вопрос репортера, что королева могла бы сделать для развития британской моды, едко ответила: 'Сидеть дома и не шляться по приемам'.

Как относилась к Уоллис Симпсон Хелен? Американка ей не нравилась.

- Я слышала, вы все никак не разведетесь со своим мужем-американцем? Разрешите вам дать совет - в этих случаях нужно действовать жестко и твердо, чтобы не остаться на бобах! После первого развода я оказалась без гроша в кармане, потому что у меня не было денег на хорошего адвоката!

Уоллис покровительственно усмехнулась.

- Ваш любовник, конечно, не столь богат, как мой, но и ему вполне под силу приличные отступные вашему мужу! И тогда он не будет чинить препятствий.

Хелен тяжело перевела дыхание, изо всех сил сдерживая раздражение от такой бесцеремонной наглости.

- Не думаю, что здесь хоть что-нибудь решат деньги,- кротко заметила она,- мой муж - состоятельный человек!

- Денег много не бывает, - не согласилась Уоллис,- и вообще, вам нужно более раскрепощено смотреть на жизнь! Могу дать номер телефона хорошего адвоката .