- Разинь глаза, придурок,- между тем, взвыл тот,- да пораскинь тем, что у тебя вместо мозгов! Здесь куча людей и с деньгами, и с уже прикормленными сенаторами, и с дочерьми на выданье. И вместо того, чтобы ухлестывать за чужой невестой, обратил бы внимание на других барышень, чье приданое исчисляется цифрами со многими нулями!

Намек на Хелен вывел Майкла из себя, хотя он давно привык к выходкам брата.

- В нашей семье я - не единственный холостяк! Сам выбирай себе денежный мешок по вкусу, и модернизируй хоть все наши заводы под выпуск бомб и пушек, только меня оставь в покое.

Со злостью затушив окурок о перила лестницы, он спустился в парк, но Фред последовал за ним.

- Так это ты у нас красавчик. Мечта девиц! А я, увы, в Казановы не гожусь. И чем эта англичанка тебя так привлекла, что встаешь на дыбы при одном упоминании?

Дать бы этому зануде по морде! Но это не помогало избавиться от его общества даже в детстве. Когда они дрались ещё мальчишками, Фред, размазывая кровь из разбитого носа, все равно стоял на своем. Характер у него был ещё тот!

Братья вышли на темную аллею и медленно побрели прочь от толп гостей в уютную тишину парка.

- Чем тебе не понравилась леди Хелен? - после долгого молчания раздраженно осведомился Майкл.

Фред насмешливо вздохнул.

- Она англичанка, Майкл! Хочешь анекдот?

- Валяй!

- Встречаются два лорда в клубе. Один говорит: 'Люблю Новый год!', а другой в ответ: 'А я секс!', на что первый замечает: ' Я тоже, но Новый год бывает чаще!'

Майкл сухо хмыкнул:

- Смешно! А леди тут причем?

И вот тут-то братец его и добил.

- Представь, какие должны быть женщины, чтобы мужчины получали от них секс реже, чем раз в год?

- Но как-то эти люди размножаются!

- Джун уверена, что англичанка ещё девственница!

У Майкла от злости на родственничков даже скулы свело.

- Оставьте в покое Хелен! Спит она со своим герцогом или нет, касается только их! И не нашей распутной сестрице её судить!

Фред мерзко хихикнул.

- Влюбился! И в кого... в бледную, как мертвец, заурядную девицу!

- В морду хочешь?!

- Джордано Бруно сожгли за правду!

Вполне возможно, что их разговор так и закончился бы синяком под глазом у Фреда, если бы в кустах не метнулась какая-то подозрительная тень в женском платье.

Братья хотели деликатно отвести глаза от торопящейся на свидание особы, если бы та вдруг жалобно не охнула, очевидно, напоровшись на корягу.

Голос показался Фрейзерам странно знакомым. Они вгляделись в темноту и в унисон взвыли:

- Тетя Мейбл?! Зачем вы за нами следите?

Осознав, что её засекли, и больше нет причин прятаться по кустам, старушка бодро выбралась на тропинку.

- За кого вы меня принимаете?!- возмущенно завопила она.- С чего бы это мне за кем-то следить? Я искала очки Сары - она по рассеянности их обронила где-то здесь!

Майкл только рукой махнул. Разбираться себе дороже - тетка все равно будет врать и упираться до последнего. Но Фред не собирался так легко отступать.

- Тетя Мейбл, вы разве кошка, чтобы в полной темноте рыскать по кустам в поисках несуществующих очков? Да и на Шерлока Холмса вы тоже мало похожи. Кого ищем-то, мачеху?

Очки старушки воинственно сверкнули.

- А что прикажите делать, если ваш чокнутый отец осквернил дом, приведя в семью блудницу?! И никому дела нет до того, где она и что творит!

Но что-то в её воинственной филиппике показалось Майклу нарочитым.

- Тетушка, дорогая, уж не выслеживаете ли вы меня и леди Хелен?

Тетка неожиданно успокоилась, и он понял, что промахнулся.

- А что вас выслеживать? Такая девушка не будет, имея жениха, обжиматься с другими в укромных уголках. А вот Джун совсем совесть потеряла, так и крутится вокруг герцога, так и крутится!

- Так это ты её выглядываешь?

- Никого я не выглядываю! Говорю же, что эта старая сова Сара потеряла очки...

- Угу!

И братья, разом подхватив слегка упирающуюся старушку, повели её к дому.

- Мне неудобно говорить вам об этом, тетя, - высказывался бесцеремонный Фред,- но в вашем возрасте назначать ухажерам свидания ночью несколько неблагоразумно! От ночной сырости радикулит может поразить и вас, и вашего избранника!

- Фред, что ты такое говоришь? Какое неуважение к женщине, которая качала тебя на коленях! Ведь я уже несколько раз поясняла, что Сара...

Кстати, сама тетя Сара ждала их на ступеньках террасы, подслеповато щурясь в темноту.

- Ну что, нашла? - встретила она сестру и племянников.

- Нет твоих очков, нет! - быстро заверещала тетя Мейбл.

Тетя Сара поначалу удивилась, но потом быстро сообразила, что к чему.

- А я тебе говорила, что такую потерю в темноте не найдешь!

Старушки не по возрасту быстро ретировались в дом, оживленно переговариваясь о чем-то своем.

- Что происходит? - заинтересовался Фред. - Тетки ведут себя как школьницы в период полового созревания!

Но Майкл только пренебрежительно поморщился, не скрывая усталой зевоты.

- Пойдем спать. Вечно у них какие-то дела, интриги, сплетни... чудят старушки от скуки!

ПОЛЁТ.

Утром дом напоминал потревоженный улей. Прислуга с ног сбивалась, выполняя капризы гостей. К завтраку в большой столовой собралось человек сорок, и это ещё за исключением тех, кто любил поспать или завтракал в постели.

Выспавшийся и отдохнувший Майкл уже более позитивно смотрел на окружающий мир и даже на орды пожирающих сосиски и бекон гостей. В конце концов, завтра он со всеми простится, а с некоторыми даже навсегда, что не могло не радовать.

Его глаза наткнулись на каштановую шевелюру англичанина. Его светлость неторопливо завтракал с маловыразительным лицом человека, которому нет никакого дела до окружающих. Оно и понятно, ведь его прелестной невесты в столовой не было.

Майкл чуть улыбнулся. Девушка его по-прежнему интересовала, несмотря на колкости всего семейства. Чем-то зацепила его юная англичанка, но чем? Непонятно!

А может, он сам придумал себе это увлечение? И при новой встрече выяснится, что Хелен ничуть не лучше всех остальных знакомых барышень?

Вот так и получилось, что вся толпа, находящаяся в его доме, азартно обсуждала предстоящие полеты, а он - организатор шоу, заваривший всю эту кашу, думал о симпатичной англичанке. Фрейзера немного раздражала эта ситуация, как раздражает мешающая соринка в глазу, и он решил прояснить все до конца.

С Хелен Майкл увиделся во дворе, когда гости рассаживались по машинам, чтобы проследовать к летному полю.

В легком светлом платье и черной ажурной шляпке с широкими полями та терпеливо стояла во дворе в ожидании своей очереди. На губах девушки порхала улыбка не обремененного проблемами человека, и было столь очевидно, что дом Фрейзеров вместе со всеми его обитателями воспринимается ею не более чем забавная декорация.

И почему-то это окончательно добило Майкла. Он тут страдает, мучается, переживает, забыл про свой бизнес, а она... думает о своем герцоге! Сердце амбициозного и избалованного женским вниманием американца ревниво сжалось.

- Мисс Вормсли?!

Хелен живо обернулась и с приветливой улыбкой подала ему руку.

- Мистер Фрейзер!

Рука у неё была теплая, а пожатие неожиданно сильным. И опять это ему понравилось.

- Хотите, подвезу?

- Не хотелось бы вас утруждать.

- Что вы, нам все равно по пути!

И тут Майкл заметил боковым зрением, некстати появившуюся на террасе Меган. Вот только этой приставалы ему сейчас не хватало!

- Подходите к гаражам,- торопливо шепнул он англичанке,- а я пока выведу машину, и т-с-с-с! Пусть это будет наша тайна - я вам хочу кое-что показать!

И Фрейзер чуть ли не бегом исчез за углом дома, чтобы не объясняться с Меган.

Спортивный красный 'роллс-ройс' последней модели был его гордостью. Майкл намеревался продемонстрировать понравившейся девушке все его достоинства, но пока он выводил машину из гаража, ему в голову пришла новая идея, показавшаяся в тот момент гениальной.