Вскоре Хелен показалась из-за угла дома, но молодого человека ждало разочарование. Девушка шла не торопясь, потому что рядом семенила, цепко ухватившись за её локоть, тетушка Мэйбл. У Майкла даже в глазах потемнело при виде непоседливой старухи, а уж когда за их спинами появилась ещё вдобавок и Меган, он решил, что против его планов ополчилась сама судьба.

- Майкл,- радостно заверещала тетка,- мы решили ехать в твоей машине, а то пока до нас очередь дойдет, уже не на что будет смотреть!

Не о чем будет сплетничать с другими тетками! Но с другой стороны, Фрейзер был уверен, что она не станет мешать их общению с англичанкой.

- Тетушка, - тихо и с нажимом произнес Майкл, пока Меган не подошла совсем близко, - я хочу показать Хелен свой самолет!

Их глаза встретились, и очки престарелой родственницы торжествующе сверкнули.

- Ой, - болезненно схватилась она за сердце,- что-то кольнуло! Меган, деточка, мне нужно срочно прилечь. Отведи меня в дом!

И старая дама прямо-таки на глазах превратилась в такую сломленную болезнью развалину, что ей на миг поверил даже Майкл, что уж говорить об испугавшихся девушках!

- Мисс Фрейзер,- растерянно забормотала Хелен, заботливо обняв старушку,- надо позвонить врачу!

Но та только отрицательно покачала головой.

- Не надо, милая, поезжай к своему жениху! Меган уложит меня в постель и даст какую нужно таблетку.

- Пойдем, детка, пойдем со мной!- ухватилась тетка теперь за другую девушку.

Вряд ли последней понравилась перспектива караулить вздорную старуху, оставив интересующего её молодого человека на соперницу, но та вцепилась в её руку, как утопающий в спасательный круг.

Не подозревающая о разворачивающихся перед ней интригах Хелен проводила уходящую парочку сочувствующим взглядом.

- Бедная старая леди!

- В её возрасте подобное бывает, - успокоил Майкл девушку и завел машину.- С тетей Мейбл будет всё в порядке!

Он вообще не помнил, чтобы кто-то из теток серьезно болел. Все болячки одолевали старух исключительно по их собственному желанию, когда им хотелось, либо чего-то избежать, либо принудить окружающих крутиться вокруг них.

Роллс-ройс выехал из ворот поместья, но в отличие от остальных машин устремился совсем в другую сторону.

- Я хочу показать вам свой личный самолет,- пояснил Майкл, поймав недоуменный взгляд девушки,- мы ещё успеем к началу показа!

И Хелен не стала возражать или восторженно взвизгивать. Она согласно кивнула головой и, деловито повязав шарфом шляпку, принялась рассматривать окрестности.

А места, по которым они проезжали, были воистину красивыми. Дорога вилась по пронизанному солнцем лесу с реликтовыми деревьями, то и дело вырываясь на берег полноводного Коннектикута. Пахло разогретой солнцем хвоей, речной водой и цветущими травами.

- Вам нравится здесь, леди Хелен?

- Да, мистер Фрейзер!

- Зовите меня просто - Майкл!

Девушка неуверенно покосилась на спутника, и её бледные щеки ожидаемо покрылись румянцем.

- Да, Майкл!

- И я буду к тебе обращаться то же просто - Хелен!

Похоже, девушка шутки не поняла, а возможно, и не приняла! Но Майкл решил не обращать внимания на такие нюансы. Натиск! Вот оружие настоящих американских парней против вырождающейся европейской аристократии!

- И что вам понравилось в Коннектикуте?

Девушка ответила ни сразу. Она улыбнулась и ещё некоторое время полюбовалась сверкающей солнечными бликами рекой.

- Простор! И воздух...., мне давно так хорошо не дышалось!

- Простор,- насмешливо вздернул брови Майкл,- что может знать о просторе девушка ни разу не поднимавшаяся в облака?

- Я очень бы хотела полететь,- тяжело вздохнула Хелен,- но Эдвин даже слушать об этом не желает!

Опять Эдвин! Лицо Майкла окаменело. Но с другой стороны, он точно знал, что все девушки мира одинаковы - англичанки ли, американки. Всех их губит любопытство, как и их прародительницу Еву.

Машина, лихо развернувшись, въехала на территорию затерявшегося в лесах маленького аэродрома. Из ангара вылез постоянно живущий там механик.

Стен Хоппкингс был огромным и нелюдимым мужиком, презирающим весь мир вокруг, но настоящим докой по части двигателей.

Вот и сейчас он вытирал испачканные маслом руки ветошью и, щурясь на солнце, недоуменно разглядывал прибывших.

- Разве шоу отменили?

- Нет, - Майкл помог спутнице вылезти из машины,- я привез мисс Вормсли посмотреть на мой самолет!

Стен смерил работодателя таким взглядом, что Майкл хмыкнул про себя. Хоппкингса не обмануть - тот видел его насквозь.

- Заводить? - буркнул он. - Только мотор я недавно перебрал!

Майкл покосился на Хелен. События развивались чересчур быстро. Стен, не зная всей подоплеки происходящего, явно поторопился со своим вопросом. Но девушка, казалось, не обращала внимания на разговаривающих мужчин, с интересом оглядываясь вокруг.

- Какое дерево! - восхищенно ахнула она, кивнув в сторону леса.

Озадаченные мужчины глянули в указанную сторону.

- Это секвойя! - пояснил Стэн. - Я сам из Калифорнии, вот и посадил её здесь!

- А разве в Калифорнии есть леса?

- Леди Хелен - англичанка,- поспешил пояснить Майкл,- хочу показать ей Америку сверху!

Вообще-то, речь была адресована не столько механику, сколько девушке, и он ждал с её стороны возражений, чтобы уговорить сесть в самолет, но та вновь промолчала. Майкл победно улыбнулся - Хелен не смогла справиться с любопытством.

Стен выкатил аппарат из ангара.

Фрейзер лихорадочно быстро, пока девушка не опомнилась, сменил белый костюм на кожаную куртку, и, напялив шлемы на себя и покорно молчащую спутницу, усадил её в двухместный прогулочный самолет. Это был новенький моноплан, выпущенный на его заводе и которым он очень гордился.

- Только особо не увлекайтесь,- крикнул Майклу Стен, прежде чем раскрутить лопасти винта,- сегодня неблагоприятный прогноз. Подозрительная дымка на северо-востоке!

А он и не собирался задерживаться в воздухе - времени действительно было мало. Скоро начнутся полеты, и если выяснится, что его нет среди зрителей, может возникнуть крайне неловкая ситуация.

Пару кругов над лесом, долететь до горного массива Беркшир и вернуться назад - эта прогулка займет от силы минут тридцать, и через час они уже будут толкаться среди остальных зевак. Фрейзер много раз совершал такой облет, и что греха таить, часто с девушками, на которых хотел произвести впечатление. И каждый раз ему удавалось таким экстремальным способом завоевать сердце очередной простушки. Летчики в сознании прекрасного пола неизменно были связаны с героизмом, мужеством и прочими романтическими вещами, и надо быть совсем тупым, чтобы этим не воспользоваться.

Самолет разбежался по взлетной полосе и взмыл в небо.

Выпрямив машину, Майкл озабоченно обернулся к находящейся за спиной спутнице. Испуганно застывшая на своем месте Хелен, тем не менее, робко растянула губы в улыбке в знак того, что с ней всё в порядке.

Полет протекал нормально - машина шла ровно, и ничто не предвещало неприятностей. Майкл сделал пробный круг над лесом, развернулся и полетел к горам. Ему хотелось показать Хелен, какой великолепный вид открывается с такой высоты.

И это стоило того, чтобы увидеть.

Крутые пики выщербленных, поросших лесом скал напоминали окаменевшие волны цунами. Изрезанные узкими лентами горных рек ущелья сохраняли дикую красоту первозданного мира.

Майкл вновь обернулся к спутнице. Хелен, не отрывая глаз, смотрела вниз, и на её лице отчетливо отпечаталось восхищение с ужасом напополам. Пилот ободряюще улыбнулся и начал разворот в обратном направлении. И в этот момент с самолетом что-то случилось. Мотор странно фыркнул раз, другой - подозрительные шумы в двигателе подсказали напрягшемуся Фрейзеру, что с машиной что-то не в порядке.

Решение пришлось принимать немедля. Можно, конечно, рискнуть и попытаться довести моноплан до аэродрома, но риск был слишком велик. К счастью, положение оказалось не столь безнадежным, потому что совсем недалеко отсюда находилась подходящая посадочная полоса. И вот именно туда-то и устремился Майкл, моля Бога, чтобы ему хватило сил и умения произвести посадку в таких экстремальных условиях.