К сожалению, охрану с собой возьмешь не в каждое место, да и от яда в бокале с вином, или бомбы в постели на новом месте не всякая охрана спасет. Тут я решил действовать радикально: просто отдал жене обоих своих дроидов-слуг. — Вот не смейтесь, дроиды серии F-III не просто «отличаются умом и сообразительностью» — в свое время, несколько сотен лет назад, их проектировали настоящие параноики. Впрочем, чего еще можно было ожидать от уроженцев Вьюна, да еще и вроде как работавших, по совместительству, на какую-то криминальную организацию. Закон запрещает создавать дроидов-убийц? — да плевали эти ребята на закон с высокой колокольни! — Для них важным было только то, насколько преданными хозяевам будут их творения. Что ж, в этом они преуспели целиком и полностью — более преданных слуг, чем Эф-третьи в галактике, кажется, не существует. Безобидная внешность типичного механического слуги-«халдея», которых по галактике как грязи, скрывала очень непростое внутреннее содержимое. Чего стоил только один эвристический процессор, которому позавидовали бы любой дроид-медик, или дроид-астромеханик: кем только Эф-три мог ни быть, кроме исполнения своих прямых обязанностей — и пилотом, и поваром, и переводчиком. — Вот то, что он еще и убийца, если надо, причем — эффективнее любого «Магнастража», об этом почти никто не знал — кроме владельцев, разумеется. Тут дело в том, что сами эти дроиды, в свое время, были выпущены небольшой серией — просто потому, что стоили неимоверно дорого, по меркам рынка дроидов-слуг. — Но свою цену, почти в тридцать пять тысяч кредиток, они оправдывали целиком и полностью. Кстати, в руки у них, где стояли эффективные пятипалые манипуляторы, позволявшие оперировать любым имеющимся оружием, были еще и встроены специальные скрытые электромагнитные микропушки, стреляющие металлическими шариками с гиперзвуковыми скоростями — оружие легко пробивало даже приличную броню. Прибавьте сюда огромный опыт сформировавшейся за несколько сотен лет личности — а моим дроидам было уже лет пятьсот как минимум: именно столько времени назад один из тогдашних графов Дуку купил четыре экземпляра у еще существовавшей компании-производительницы. — Если бы стоял выбор, на кого поставить, то против сквада дроидов-коммандос или «Магнастражей» — я бы поставил на одного-единственного серенького незаметного F-III. Разумеется, если речь не шла о банальном убиении «стенка на стенку».

Так вот, если пара этих дроидов находилась в распоряжении самого графа, собственно — два тех, что оставались на Серенно служили сейчас дяде, то два других всегда отдавались в распоряжение наследника. Собеседник и Молчун, которых мой дед — старый граф звал не иначе как Болтун и Тихушник, перешли в мою собственность как раз перед той роковой поездкой, в которой погибли мои отец, мать и брат с сестрой — именно потому, что титул наследника Серенно должен был перейти официально ко мне. Кто знает, как обернулось бы дело, взойди они тогда на борт нашей маленькой яхты вместе со всеми — может, все пошло бы совсем по-другому? — были у моих дроидов таланты, которые могли тогда все изменить. — Но оба они, по приказу отца, остались на Лианне, охранять меня. И, может быть хорошо, что когда я полетел домой с Борджинами, то не взял дроидов с собой — потом, когда я все же вернулся на Лианну, возможно, что их присутствие уберегло меня от наемных убийц Мекрозы, которых науськивала на меня вдова моего деда, Консанза. Хотя, ни Собеседник, ни Молчун никогда не признавались, что они кого-то там убили: хозяин всегда должен иметь стопроцентное алиби, это у Эф-третьих принцип! — а раз он ничего не знает, то с него и спроса нет. — Но ведь пропали же где-то на Лианне те мекрозианские киллеры?

В общем, когда встал вопрос о безопасности жены и сына, я особо не раздумывал — и просто приставил обоих F-III к ним. — Благо, по семейному обычаю имел на это полное право, и у Собеседника и Молчуном не будет никакого противоречия в протоколах императивов поведения, что для дроидов со сформировавшейся личностью обычно является весьма болезненным, насколько это слово вообще можно к ним применить. Конечно, обходиться без своих слуг, к которым я привык уже почти как к части себя, было неудобно. — Тем более, что ни Склифосовский, ни Шутинг Стар в качестве замены на роль «прислуги за все» совершенно не годились, — так же, как и протокольник 5YQ, который, вместе с парой совсем уж дебильных новых «слуг» типа FA-5, пытались безуспешно Собеседника и Молчуна мне заменить. — Мда, ну что поделаешь, надо.

Как то незаметно, мои мысли, немного успокоившиеся, перекинулись на текущие проблемы. «Мальбрук в поход собрался» — надеюсь, это не про меня. — Потому как ждет меня дорога дальняя и непростая, а в конце ее — война. Когда первый порыв ярости, по возвращению домой с Тунда, у меня схлынул, в голову пришла одна простая, но важная мысль — если уж теперь ставки в игре подняты так высоко, то имеет ли смысл отсиживаться во втором эшелоне? Немного подумав еще, я решил, что немного пиара и лишней известности в глазах рядовых граждан КНС для некоего Райдена Тиона-Дуку будут, простите за каламбур, совсем не лишними — особенно в свете обострения ситуации на фронтах. Посоветовавшись со своими генералами и адмиралами, мы пришли к выводу, что наилучший общественный резонанс и политическую выгоду Тион мог бы получить, если бы помог отбить у Республики захваченный ей недавно Джеонозис.

Тут надо сказать, что, не смотря на войну, складывающаяся в галактике вообще и в Конфедерации в частности экономическая обстановка к веселью не располагала, но порождала иногда ситуации, которые кроме как комическими назвать было сложно. — Хотя, от этих ситуаций хотелось вовсе не смеяться, а плакать. Как известно, война требует трех вещей: денег, денег и еще раз денег. — И, как последнее время становится ясно совершенно всем, у Конфедерации денег уже практически нет — мы воюем в долг. При этом, у некоторых ее членов сейфы буквально ломятся от кредитных чипов и золота. Вот, кстати, именно поэтому Мина Бонтери и ее единомышленники в Сенате Конфедерации и затеяли эти тайные переговоры с республиканцами — у тех, как оказалось, финансы тоже запели романсы: был шанс быстренько договориться на приемлемых для обеих сторонах условиях. Жаль, но Большие Братья решили иначе…

Нет, я признаю, что и сам не святой, и заработал на этой войне достаточно — правда, я и вложил это самое заработанное опять в дело, которое пойдет на пользу Тиону и окрестным народам, как я надеюсь. И мой друг Уот Тамбор заработал — кто то скажет, мол награбил — ну, в этом деле святых нет. — И Шу Май заработала, и Пассел Ардженте, и По Нудо. Вот эрцгерцог Поггль Меньшой, тот пока в проигрыше — но надеюсь, что ненадолго. Но есть и те, кто «зашиб», что называется, на этой войне неприлично много — если кто не понял, то это я про неймодианцев и муунов. И если слащавый и липкий Сэн Хилл вперед старался не высовываться, как всякий уважающий себя муун-банкир, и собственной физиономией не светить, предпочитая действовать не напрямую. — То Нут Ганрей, с молчаливого благословения Дарта Сидиуса, нагло лез на место второго лица в КНС, непосредственно после самого Графа. Конечно, дядю эти потуги скорее смешили, и он время от времени указывал неймодианцу его настоящее место — но остальным от этого было не легче.

Собственно, если раньше Торговая Федерация просто занималась распределением ресурсов и готовой продукции между развитыми мирами центральных областей Республики, и мирами периферии — при финансовой поддержке Банковского Клана, разумеется, — получая с этого дела свой законный навар, то теперь все сильно поменялось. Понятно, что с началом войны старые торговые связи стали сыпаться не по дням, а по часам, но главные изменения начали происходить еще до начала войны. С приходом к руководству ТФ неймодианцев, в трансгалактической корпорации возобладал принцип порочной «экономии» на всем: на живых солдатах, на кораблях — и в первую очередь на клиентах. — В какой-то момент неймодианцы, как я понимаю, не без помощи Сидиуса и его учителя — Дарта Плэгаса, решили, что удобнее всего «продавать кирпич». Ну, это когда на орбиту не слишком развитого мира, имеющего богатые ресурсы, прилетает большая эскадра кораблей — вооруженных до зубов, и с вооруженной до зубов армией на борту — и предлагает аборигенам заключить «выгодный торговый договор», кстати — не обязательно на покупку именно кирпича — могут предложить и щебень. Тем более, что его даже везти не придется — пушки намелят камня на месте, сколько надо! Набуанцам, в свое время, еще повезло — большинству других «партнеров» Торговой Федерации нет. Понятно, что еще более выгодно, чем торговать кирпичом, было торговать обыкновенным воздухом, давая кредиты под грабительские проценты — но это сферу деятельности Дарт Плэгас, как настоящий муун и настоящий банкир, признавал только за своими соплеменниками.