— Сэр?

Бронсерн обошел заново покрытый лаком и отреставрированный дубовый стол. Томас никак не мог отделаться от воспоминания, в котором использовал этот самый стол вместо баррикады.

— Присаживайтесь, — декан указал на стоявшее рядом кресло.

Они оба сели. Бронсерн сцепил ладони на еще небольшом, но уже брюшке. Отставка, все же, давала о себе знать.

— И что вы не поделили с Бивисом Шале?

— Шале? — переспросил Корнев. — Погодите, так он сын Шале? Того самого Шале?

Декан кивнул, а Томас мысленно выругался. Нет, его предупреждали, что у Бивиса отец сидит в ООР, но никто не говорил о Шале! Проклятье, да тому парню, который теперь по монстрам второй год кочуют, еще сильно повезло.

Корнев не сомневался, что полномочий начальника отдела безопасности всего ООР хватило бы и на что-нибудь покруче. Он, конечно, занимался безопасностью только непосредственно самого ООР, но все равно фигурой оставался видной. Возможно, имел власти столько же, как начальство Майора, а не он сам, как думал раньше Томас.

— Вас разве не предупредили ваши новые друзья?

— Они не уточняли… — выдохнул Томас, массируя виски.

Ну почему, почему он не мог родиться в какой-нибудь обычной семье. Вырос бы инженером, мастерил бы новые маго-кары. А что, профессия неплохая, спокойная, опять же — машины ему всегда нравились.

— Поблагодарить можете потом, — голос Бронсерна стал чуть мягче. — Меня вот что интересует — где вы научились демонической магии?

Томас уже собирался съехать с темы, но вдруг его осенило.

— Так вы наблюдали за поединком?

— Разумеется, — кивнул маг. — Неужели вы думали, что какая-либо потасовка на полигоне может от меня укрыться?

Ну да, глупо было полагать, что если вся профессура в курсе происходящего, то декан боевого факультета останется не при делах.

— Итак, я вас слушаю, мистер Корнев.

— Для начала, хватит называть это демонологией, — Томас решил начать лить как можно больше воды. — Развели тут теологию. Просто магия духов. Слабо чем отличающаяся от магии призыва.

Корнев понятия не имел, что такое «магия призыва». Просто опирался на то, что видел собственными глазами в исполнении Хвана.

— Любой призыватель полностью контролирует свой тотем. А еще ни разу не видел, чтобы демонолог кого-либо «контролировал». Обычно они просто открывают духам путь и на этом все.

— Ну… Погодите. Так вы знаете других демонологов?

— Знал. Достаточное количество, — кивнул Бронсерн. — Видите ли, мистер Корнев, в свое время это была достаточно популярная отрасль магии.

— Я о таком никогда не слышал…

— Потому что ООР мало того, что засекретило всю информацию по теме, так еще и упоминания потерло. Даже из сети. Даже из самых её дальних закоулков. Ресурсов тогда в это вгрохали немерено.

— Но зачем? Хотя, понимаю, — Корнев слегка откинулся на спинку кресла и достал пачку сигарет. Наткнувшись на предупреждающий взгляд, все же не закурил. — Никто из обывателей не захочет знать, что находится за невидимым для них барьером.

— Нам хватает Стен и монстров, за ними обитающих, мистер Корнев.

— А вы тогда, об этом, откуда знаете?

Бронсерн бросил быстрый, едва заметный взгляд в ту сторону, где когда-то лежало его досье на Профессора.

— После того, как один демонолог едва не разрушил половину Токио, ООР сформировало отряд по охоте за практикующими эту отрасль магии. В него входил и я.

— И Раевский?

Декан повернулся к Томасу и некоторое время сверлил его тяжелым взглядом. К чести Томаса — он это выдержал.

— Профессор Раевский не просто участвовал в наших операциях, — покачал головой Бронсерн. — Он их возглавлял.

Томас так ничего и не сказал. Чего еще он не знал о своем учителе? Почему тот никогда не упоминал о своей силе, о своем прошлом. С какой радости они жили на небольшую лекторскую зарплату Раевского в маленькой квартирке в Петербурге.

Маг такого уровня и с подобным прошлым, мог получить столько, сколько захотел бы. Хоть пост в ООР, хоть место в Центральной. Да, проклятью, хоть собственную высотку в Маэрс-сити.

Почему профессор сбежал едва ли не на край мира и забился в нору.

Корнев, думая об этом, не мог не примерить ситуацию на себя. В каком бы случае он сам так поступил.

Результат был неутешительным.

Только если бы очень сильно кого-то боялся или хотел что-то спрятать.

Вряд ли пиковый SSS черный маг, командир первого в истории отряда демоноборцев, чего-либо боялся в этом мире. Значит, оставалось последнее. Но что именно Раевский хотел спрятать ото всех?

Ведь помимо прочего, они вдвоем половину восточного полушария обкатали на всяких форумах и лекциях. Томас до сих пор терпеть не мог подобные научные сборища.

— Он мне об этом никогда не рассказывал.

— Как, видимо, и о многом другом, — кивнул стальной маг. — И все же, мистер Корнев, откуда у вас такие познания?

Корнев мысленно выругался. Все же ему не удалось соскочить с крючка и заговорить зубы. А обычно получалось…

— У учителя в лаборатории хранились разные гримуары. В них, в основном, не было какой-либо конкретной информации. Но за восемь лет хочешь не хочешь, а соберешь любой пазл.

— Вы выучили магию, как вы говорите, духов по обрывочным знаниям?

Ну не говорить же, что к нему подселили бывшего Короля этих самых духов! Чтобы этот титул не значил.

— Ну и потом, когда занялся контрабандой, разговаривал с разными людьми и не только людьми. Покупал информацию. Ну вот как-то так азы и подучил.

— Азы, — хмыкнул Бронсерн. — Если то, что я видел, назвать азами, то большинство ныне живущих исследователей этой отрасли магии — полные профаны.

— Сочту за комплимент.

— Это не комплимент, — декан поднялся и подошел к стеллажу с папками. Он достал одну из самых тонких и бросил её на стол. — Вот, посмотрите.

Томас развязывал тесемки, уже зная, что увидит внутри. Так оно и было — фотографии похождений маски. Размытые, нечеткие, совсем не такие наглядные как у Стражей. Видно было, что сделаны они простыми очевидцами и затем, видимо, распроданные по сети. Вот так, в век информационных технологий, соблюдалась секретность — практически никак.

— Я что-то о таком слышал, — спокойно сказал Томас. — Но думал, что это связано с эсперами.

— Эсперы — просто городская легенда, — скривился Бронсерн. — Байка. А это… Такого, мистер Корнев, я даже в те времена не видел. И вообще — не думаю, что кто-либо из ныне живущих на это способен.

Томас еще раз взглянул на фотографии, а потом на декана.

— Постойте. То есть, вы что — меня в этом подозревали?

Бронсерн, кажется, на миг притупил взгляд. Но, видимо, это была просто своеобразная игра света.

— Только до вашей экспедиции. Вряд ли вы могли находиться в сотне километрах за стеной и при этом устроить бардак в торговом квартале.

Стальной маг ткнул пальцем в фотографию, на которой Маска сидел на вороне, а внизу огромная тварь в бинтах насылала на город песчаные бури. Ну прямо как в старом фильме про египетского жреца.

— Могу вас заверить, господин декан, что я к этим призывам не имею никакого отношения, — Томас был даже готов в этом поклясться.

В конце концов, он не соврал. К самим призывам — да боже упаси. Он был не настолько глуп, чтобы своими руками рыть в барьере норы. А то, что ему разок пришлось гоняться за Маской по городу, ну так это уже совсем другая история.

— Я рад, что мы это выяснили. Но, мистер Корнев, что вы знаете о организации Стражей?

— Тоже городская байка, — пожал плечами консультант этих самых Стражей.

Бронсерн улыбнулся и сел обратно за стол. Выглядел он намного более расслабленным, чем раньше.

— Хорошо, если бы это так и было, но… — он посмотрел за окно. Там по небу вновь ползли черные тучи. Буря подбиралась к городу все ближе. — Учитывая ваши познания в этой области, мистер Корнев, будьте осторожны. Я бы, на вашем месте, и вовсе постарался вернуться в Петербург.