- Разве есть за что?

- Ну, - Рэй зажмурился и окончательно погасил магию вокруг себя, легко, будто по щелчку пальцев. - Прежде чем ты в очередной раз будешь восхищаться его успехами, я напомню, что даже твоя богиня была не против выскочить за него замуж. А уж неприступнее Лиары Первой может быть только её идейная вдохновительница Эрри.

Дарнаэл хмыкнул. Представить свою Эрри во главе какой-то матриархальной структуры ему было так же трудно, как и внука - останавливающим армии одним взмахом руки. Но если у Шэйрана получится так же хорошо, то цены Дару, как учителю, не будет.

- Так научишь боевым заклинаниям? - прищурившись, уточнил принц. - В конце концов, зачем мне всё это, если даже толковый отряд я остановить не смогу.

- Пользуйся магией интуитивно. Вкладывай в неё свой замысел.

- Это ж неэкономно!

- Я знаю тебя, как себя - у меня в юности было такое же отношение к магии. Уж поверь, с такими запасами перерасход совершенно не страшен, а зубрить заклинания до ужаса скучно.

Шэйран закатил глаза, но спорить не стал, вероятно, вспоминал себя на студенческой скамье и решил, что лучше уж согласиться, чем заниматься изучением горы ненужной теории.

- Ну тогда хоть научи использовать волшебство так, как я хочу, - проронил он. - Я ж должен понимать, как мысленные желания без лишних слов делать реальностью, иначе толку с меня и вправду будет ноль, где б меня не носило.

- Ты за утро явно вспыхнул отчаянным желанием учиться.

- Всё равно делать нечего, - пожал плечами Шэйран. - Может быть, я когда-то вернусь на должность придворного мага к отцу, пригодится.

- А ещё когда-то ты вернёшься на должность придворного короля, и тогда уж точно придётся что-то делать, - язвительно отметил Дарнаэл. - Но ладно. Это не имеет никакого значения. Я… - он запнулся и посмотрел куда-то вдаль. Шэйран повторил этот жест, но его зрение и вполовину было не таким острым, как у эльфа - на краю пустыря показалась какая-то размытая фигура, и Рэй мог лишь предположить, что это Эрри, да и по косвенным признакам - потому что его божественный предок слишком уж загорелся, вспыхнул изнутри и заулыбался, засиял, как начищенная монета.

Но Эрри - это и вправду была она, - направлялась к ним явно в дурном настроении, побледневшая и мрачная. Утром она тоже сияла - Рэй как раз не слишком уместно подумал о некоторых милых дамах, о той же Зэльде из дворца Кррэа, выскальзывающих из покоев короля Дарнаэла. Это, конечно, не следовало сравнивать - какая-то обыкновенная девица на одну ночь и вечная любовь-божество, но Шэйран был в таком паскудном настроении, что удержаться не мог. Следовало, наверное, переехать подальше от этой пары, но его и в храм пускали скрепя сердце.

Сейчас можно было подумать, что все тучи в мире собрались именно над её головой. Она сжимала руки в кулаки и тяжело дышала, долго молчала, будто бы не желала и вовсе поделиться какими-то новостями с Дарнаэлом.

- Ты себе даже не представляешь, - наконец-то выдохнула она. - Они последовали на Зов. На чужой Зов, когда мы тут!

- Тэллавар, - Дарнаэл отреагировал абсолютно спокойно, будто бы ждал этого. - Змеи всегда на него идут, ты ведь знаешь, моя дорогая.

- Но они нас видят!

- И слышат, что кто-то другой с истинными чарами пытается призвать их. Может быть, это даже не по доброй воле. Знаешь, как трудно быть верным слугой и не запутаться в собственных мыслях? - мужчина обнял её за плечи, напрочь позабыв о том, что рядом стоял наследник его дара (и крови, и много ещё чего) и отворачиваться совершенно не собирался. - Это всё?

- Нет, - хмыкнула Эрри. - Если бы! Эльфы возмущены человеческой активностью на своём острове, вот-вот потребуют нас убраться куда подальше.

- Нас?

- Внука нашего, - она сложила руки на груди, посмотрев на Дара до того строго, что он аж сам помрачнел. - Они говорят, что на границе их священного ущелья - того самого, - стоит какая-то человеческая девушка и собирается сигануть вниз. Не скажешь, кого вы туда заволокли?

Шэйран удивлённо хмыкнул. Человеческая девушка? Тут была только одна не с острыми ушами, и та считалась частью храма - змея Грета. Он хорошо помнил её при обучении и считал, что для серой, прячущейся за чужими спинами Паррии это отличное название. Даже чертями их называть не так сильно хотелось, как змеюками. Он видел Змей только издалека - они откровенно остерегались Дарнаэла - и совершенно никаких позитивных чувств к этим дамам не испытывал. Что-то тёмное в них действительно было, а они даже скрывать это не пробовали.

- Я пройдусь, посмотрю, - вздохнул Рэй. - Всё-таки, если она человек, то это уж моя парафия. Она либо из Элвьенты, либо из Эрроки, а там всё подчиняется определённой юрисдикции. Должна послушать.

- Эльфы не против её смерти, - сердито отметила Эрри. - Они желают, чтобы она не испоганила святое место своей скверной магией.

- Она ведьма?

- Говорят, что да. Но Мастер говорит, что Зов надо слушать. Так что пойди, проверь, внучек, - женщина скривилась. Никаких тёплых чувств к парню она не питала, в отличие от Дарнаэла Первого, может быть, просто не привыкла ещё - или опасалась чего-то. - Я надеюсь, ты вернёшься не с новостью, что эта девчонка всё-таки что-то натворила.

Рэй не стал слушать, что они говорили потом - это не имело уже никакого значения. Наверное, женщина спрашивала, не поведал ли Дарнаэл ему лишнего - он был уверен в том, что Эрри терзает именно это. Подозрительная, как каждая эрроканка, резкая и упрямая, явно испорченная вечностью - Сэя ему нравилась куда больше, пусть она и была лишь одной из инкарнаций.

Впрочем, не так уж и важно, что о нём думает Эрри. Всё это мнение Шэйран уже успел выслушать не раз из уст Самаранты, Тэзры и родной мамули.

…Трава под ногами колосилась до тех пор, пока он не шикнул мысленно на неё, заставляя расступиться. Эльфы не порадуются, когда на идеальном лугу увидят такие залысины, но зато идти получалось быстрее.

К ущелью он прибыл довольно быстро - не так уж далеко от него они и тренировались с Дарнаэлом, пусть и оставались за холмом. Ни одного взволнованного эльфа Рэй не заметил - они вообще умели пропадать куда-то, когда были так нужны, а сейчас, очевидно, сидели в неизвестном уголке и возмущённо обсуждали, как человеческое дитя варварски нарушило их прекрасные границы и посмело ступить своими грязными ногами на их царственные земли.

Подойти и одёрнуть девушку, решившую покончить жизнь самоубийством в ущелье - нет, зачем? Дарнаэл явно не нормальный эльф, раз переживает о чём-то, кроме остроты собственных ушей и великой гордости. Есть ещё тема жертвоприношений, конечно же, но по этому поводу Рэй как-то не уточнял.

Девушка была не в белом ведьминском платье - не ритуальное самоубийство, уже хорошо, может, мама до такого ещё не дошла, - скорее в дорожном костюме, и что-то в её фигуре показалось ей знакомым.

- Эй! - окликнул он, подойдя уже достаточно близко. - Слушай, я вчера туда смотрел, ничего интересного. Эльфийские кости ты там не рассмотришь, а живых можно увидеть и подальше от опасных мест. Слышишь? Не лезь туда!

Он сомневался в том, что ведьма так уж горела покончить жизнь самоубийством. Он вчера уже стоял на этом краю - и понимал, что основной причиной было скорее желание избавиться от горечи, а потом уже как-то существовать дальше. Он просто пытался выбросить туда собственные чары - понял, что не сможет. Она, наверное, воспоминания.

Кто знает.

Она обернулась - устало как-то, неуверенно, - и замерла. Глаза - Рэй даже отсюда видел, - широко распахнулись, и девушка отступила на шаг назад. Под ногами загремели маленькие камешки и полетели куда-то далеко вниз, а она смешно взмахнула руками, едва ли не провалившись.

Шэйран вскинул руку чисто интуитивно, и воздушный шар - вполне физически ощутимый, - вспыхнул куполом за её спиной, неожиданно сильный и забравший у него добрую половину энергии. Пополнится быстро, но Рэй даже ощутил холод на кончиках пальцев - а через мгновение девушка по инерции врезалась ему в грудь и подняла голову. Посмотрела в глаза.