- Ты не понимаешь! - послышалось откуда-то со стороны злобное шипение. - Они только мешают. Мы должны были принести его в жертву. Мы должны были сделать всё, что в наших силах.

- Но Мастер! - второй голос был моложе, в нём не чувствовалось этой дикой, страшной злобы, что во втором. - Ведь они - наши Боги…

- Нэмиара и Грета ушли на зов истинного божества! А эти двое - просто эльфы, которые решили взвалить на свои плечи чрезмерную как для них ответственность, представились теми, кем представляться не имели совершенно никакого права…

Монике показалось, что даже сердце её билось чуть медленнее, чем ему следовало. Тишина вокруг прерывалась только громкими возгласами.

- Почти все эльфы встали на мою сторону. Но ты - полукровка, и для тебя это единственный шанс, какой только можно предположить.

- Но…

- Ты можешь согласиться сейчас либо остаться предателем. Ты можешь выбрать Религию или этих двоих - это только твой выбор.

Второй неуверенно, странно как-то хмыкнул, и наконец-то Мон узнала в нём Тэравальда - по крайней мере, голос был уж слишком похож. Но что он тут забыл и почему спорил с каким-то другим эльфом? По какому поводу?

- Так или иначе, - проронил он, - ты должен определиться.

- Мастер!

- Не называй меня так, если не желаешь выступить на нашей, на праведной стороне. Я предлагаю тебе истинную дорогу. Если ты не хочешь идти по ней, то вполне можешь оставаться в таком желанном и привычном для себя мраке незнания и глупости.

Тэравальд - это было слишком уж громко слышно, - шумно выдохнул воздух.

- Вы отправитесь…

- Сегодня. Не медля. Совсем скоро это должно быть совершено. Лунный цикл подходит к концу, и жертвоприношение должно быть совершено сегодня. Принц может ещё нам послужить должной жертвой. Но не псевдобоги. Ты на нашей стороне?

- Я не…

- Ты сам сделал свой выбор, - в голосе неизвестного Мастера послышалась отчаянная грусть. - Я пытался вытащить тебя из твоей же ямы, дитя моё. Ты сам предпочёл остаться с ними. Но я не могу позволить тебе помешать мне и праведным эльфам. Оставайся тут. Завтра утром ты будешь отправлен на сушу, после того, как нашему истинному Богу мы вернём остатки его силы, сохранившейся в принце.

Где-то зашипели змеи. По крайней мере, Монике так показалось - но она не могла заставить себя выглянуть. Кто б ни был этот Мастер, он эльф и он могущественен - а ещё не станет терпеть свидетельницу в виде человека. Он убьёт её - она не успеет даже шевельнуться.

Но он не стал проверять кусты, не оглянулся, попросту хмыкнул коротко себе под нос, пробормотал, может быть, ещё одну формулу с заклинанием, и быстрым, отрывистым шагом направился куда-то - Моника не могла понять, в какую именно сторону.

Боги!

Она видела Богиню - не только на стенах. К ней приходили видения, когда ещё в Вархве она отчаянно пыталась увидеть хоть какой-то знак свыше.

Разумеется, это была Эрри. С острыми ушами - тогда Мон ещё так сильно удивилась тому, что человечество верует в эльфийку.

И она увидела уже достаточно много, чтобы понимать, насколько ошибаются эти эльфы. И религия - это вообще нечто слишком обманчивое. Моника не могла победить её в себе ради любви, но ради человеческих жизней - или даже эльфийских жизней, - она вполне могла отступить в сторону.

Стоило только шагам угаснуть где-то вдалеке, она осторожно выскользнула из-за кустов и замерла.

Тэравальд - это и вправду был он, - сидел на траве. Он вполне мог разговаривать - но молчал, потому что руки его и ноги сковали змеи.

- Ты не можешь говорить? - спросила Моника.

Он кивнул - коротко и уверенно.

- Они укусят тебя, если ты проронишь хотя бы одно слово, да? - она посмотрела на него, будто бы дожидаясь какую-то реакцию.

Он вновь кивнул.

- Я могу снять это заклинание? Смогу сделать это без эльфийской магии? Правда?

Он только моргнул. Зашипели змеи, реагируя на её слова, но больше к этому девушка прислушиваться не стала - она отчаянно пыталась вспомнить о том, как снять этих отвратительных, гадких змей.

Они не стояли на месте. Они крутились по кругу - поднимались чуточку выше, потом чуточку ниже, не останавливаясь ни на одно мгновение. Может быть, следовало как-нибудь их заморозить?

Но действовать надо было одновременно. Девушка понимала, что стоит только остановить змей на его ногах, как оживут те, что сковывают руки за спиной.

Моника опустилась на колени рядом с Тэравальдом и потянулась к пресмыкающимся. Они ведь хладнокровные, правда? Если их заморозить, сердце перестанет биться. Если сделать это достаточно медленно, то они не смогут успеть его укусить.

Они ничего не поймут.

Это как жаба в кипящем молоке.

Она протянула руки и прошептала короткое, почти незнакомое заклинание. Кончики пальцев вспыхнули пламенем - змеи завертелись только быстрее. Как она могла перепутать такие элементарные заклинания? Как могла позволить чарам среагировать вот так?

Руки тряслись. Моника внезапно поняла, что на эльфийской земле колдовать было куда труднее - ведь она даже не могла понять, где именно находится источник.

Сила наконец-то осторожно потекла вперёд. Она не должна выпивать холод, она должна дарить его. Она должна сеять тот лёд, что сковывал её душу болью последние несколько дней.

Змеи стали шипеть всё тише и тише. Их движение замедлялось - пока наконец-то отвратительные существа не застыли на месте.

Она перехватила первую за голову - вторая только едва-едва дёрнулась - и потянула на себя, а после одним резким, уверенным ударом отсекла ей голову - кинжал Моника всё ещё всегда носила с собой, прятала за пояс, зная, что магия магией, а иногда может пригодиться и обыкновенное оружие.

В ответ на смерть своей сестры или, может быть, подруги вторая змея тоже было оживилась, но Лэгаррэ вовремя успела отсечь голову и ей и отбросить гадких существ - точнее, уже их трупы, - куда подальше. Казалось, там что-то вспыхнуло, и девушка была уверена, что маленький островок травы оказался выжженным, холодным и навеки мёртвым.

- Говори, - она отшатнулась от полуэльфа и смотрела на него теперь не испуганно, а только чуточку раздражённо, будто бы не понимая, как он мог такое допустить.

Парень тяжело дышал - горло его будто бы сжалось, а пальцы почти не шевелились, чтобы можно было воспользоваться языком жестов.

- Говори! - Мон схватила его за плечи, вливая в парня собственные чары, те, что она ещё могла наскрести.

- Засада, - прошептал Тэр. - Засада.

- Где?

Он в ответ только закашлялся, и Монике почему-то показалось, что полуэльф до сих пор толком не понимал, на чьей он стороне. Вроде бы и выступал за богов, но так отчаянно пытался защитить своего Мастера, связавшего его ночными змеями, что доселе не решился сказать правду.

Он будет кашлять так до той поры, пока не станет слишком поздно. Пока им просто в темноте не перережут горла.

Она рванулась вперёд - и прижала к его шее свой кинжал, пропитанный ядом змей.

- Если я резану тебя по коже, очевидно, ты пострадаешь довольно серьёзно, - сухо проронила она. - Ты можешь умереть.

- Я…

Она только толкнула его на траву, встала - даже поставила ногу на грудь и кинжал направила прямо на сердце.

- У меня слабые, хрупкие женские руки, - прошипела Моника. - Говори быстрее, иначе я немедленно уроню эту жуткую тяжесть на тебя.

- Они считают, что Дарнаэл и Эрри - не настоящие боги! - пугливо прошептал Тэравальд. - Что всё это - фикция, чтобы только не позволить Мастеру призвать истинного! И теперь, когда Грета и Нэмиара ушли на лживый зов, он окончательно в этом убедился. А остальные эльфы его, разумеется, поддержали, он ведь всегда умеет находить голоса из толпы.

- И что теперь?

- Они, - Са посмотрел на неё, будто бы на какую-то сумасшедшую из прошлого, чем-то напоминающую сейчас богиню Эрри, - собираются отправиться в храм и убить их. Прямо там. Будут поджидать, пока все вернутся туда, и нападут. Эльфов собралось больше десяти. Может, даже больше пятнадцати.