– Мы можем позаботиться о себе, друг, – сказал ему Кирк.

– Лэндру узнает! – не успокаивался Тамар. – Он придет!

С треском распахнулась входная дверь, на пороге стояли два Законодателя, из-за их спин выглядывал Хаком.

– Враг он! – указал он трясущимся пальцем на Тамара. – Он издевался над Законодателями! Я сам слышал!

Тамар беспомощно прислонился к стене:

– Нет, Хаком… это была просто шутка!

– И другие тоже! – не унимался Хаком. – Они были здесь, но не хотели участвовать в празднике! Я все видел!

– Тамар, – сказал один из людей в капюшонах, – стой спокойно…

Тамар весь затрясся и, хватаясь за стенку, попытался удержаться на ногах:

– Я слышал, – сказал он и наклонил голову. – Слышал и не подчинился Лэндру.

Один из Законодателей поднял свой жезл и нацелил его в грудь Тамару. Тончайший луч пронзил сердце старика, и он замертво упал на пол.

– За что?.. – пораженно воскликнул Кирк.

Законодатель, не обращая внимания на упавшего, обратился к капитану:

– Вы слышали слово и не подчинились. Вы будете поглощены, – сказал он и снова поднял жезл.

Линдстрем потянулся к фазеру, но Кирк остановил его.

– Что значит "поглощены"? – спросил он.

– Ну вот! Вы видите! – воскликнул Хаком. – Они не состоят в Корпусе!

– Вы будете поглощены, – повторил Законодатель. – Добро вездесуще. Лэндру добр. Вы войдете в Корпус.

Второй Законодатель поднял жезл и направил его на поисковую партию.

– Вы должны пойти, – безнадежно сказал Реджер. – Это желание Лэндру. Другого выхода нет. Мы все должны пойти с ними. С людьми с "Аркона" произошло то же самое.

Жезлы нацелились на Спока и Кирка. Реджер смиренно направился к выходу.

– Нет, – неожиданно сказал Кирк. – Мы никуда не пойдем.

Лица Законодателей были бесстрастны.

– Вы должны пойти, – сказал первый. – Это закон.

– Я сказал, – тихо повторил Кирк, – что мы никуда не пойдем.

Два человека в капюшонах в изумлении посмотрели на него и отошли в сторону. Они сдвинули головы и начали шепотом совещаться.

– Сэр, – шепнул Кирку Спок. – Они определенно никогда не сталкивались с открытым неповиновением. Как вы догадались?

– Все, что мы видели, указывает на это, я просто решил проверить.

– И оказались правы, капитан. Но это абсолютно ненормально.

Законодатели закончили совещаться, и один из них снова обратился к Кирку:

– Очевидно, вы просто не понимаете. Я повторяю приказ. Вы должны пойти с нами в камеру поглощения.

– Почему вы убили этого человека? – спросил Кирк, указывая на тело Тамара.

– Вы не должны спрашивать, вы должны подчиняться. Это слово Лэндру.

– Передайте Лэндру, – сказал Кирк, – что мы придем, когда у нас будет время, и… Мы с ним еще поговорим.

Лица Законодателей окаменели от ужаса. Один из них направил жезл на Кирка, но капитан выбил жезл у него из рук, и Законодатель остался стоять с открытым ртом. Линдстрем быстро поднял жезл с пола, осмотрел ем и передал Споку.

– Вы не… вы не можете. Это Лэндру, – прошептал Законодатель.

Оба Законодателя оцепенели и не могли сдвинуться с места.

– Странно, капитан, – сказал Спок, разглядывая жезл. Это просто пустая труба. Внутри нет никакого механизма.

Кирк осмотрел жезл. Законодатели по-прежнему не реагировали на происходящее. Реджер дернул Кирка за рукав:

– Они контактируют, – сказал он. – У нас мало времени. Пожалуйста, идемте… Идите со мной.

– Куда? – спросил Кирк.

– Я знаю одно место. Там вы будете в безопасности. Поторопитесь! Пожалуйста, быстрее! Придет Лэндру!

Реджер был неподдельно напуган. Кирк тестом скомандовал своим людям, и они прошли к выходу мимо неподвижных законодателей. Снаружи повсюду были следы праздника, на земле блестели разбитые стекла, валялись булыжники, арматура, обломки мебели и размотанная пряжа.

Невдалеке догорал двухэтажный дом. Ветра не было, и от дыма, заполнившего улицу, слезились глаза. Мимо, как и двенадцать часов назад, доброжелательно улыбаясь, проходили безобидные граждане мирного города.

– Вот так праздник у них был, – сказал Кирк. – Что ты думаешь обо всем этом?

– Нет никакой логики, – ответил Спок. – Вчера, безо всякой на то причины, они вдруг устроили эту дикую вакханалию, а теперь…

– ТЕПЕРЬ, – продолжил за него Кирк, – они снова нормальные. Капитан нахмурился. – Если на этой планете вообще есть что-нибудь нормальное. А вот и он, сама невинность, можно подумать, что он не способен и мухи обидеть.

– Доброе утро, друзья, – сказал, остановившись, Билар.

Реджер поздоровался в ответ, Линдстрем схватил его за плечо:

– Именно он напал на вашу дочь этой ночью! Для вас это ничего не значит?

– Нет, – сказал Реджер; – Это был не Билар. Это был Лэндру, – он высвободил плечо и повернулся к остальным. – Поторопитесь. У нас мало времени… – вдруг он замолк, огляделся по сторонам и прошептал: – Поздно. Слишком поздно! Вы видите их?

Четверо прохожих замерли на месте. Казалось, они так сконцентрировались, что даже перестали дышать.

– Что это? – спросил Кирк.

– Лэндру, – ответил Реджер. – Он созывает Корпус. Понимаете? Они собираются.

– Телепатия, капитан, – сказал Спок.

Прохожие перестали прислушиваться к чему-то и начали собирать с земли разбросанные камни, палки, арматуру. Потом они медленно двинулись в сторону поисковой группы "Энтерпрайза". Дружелюбие стерлось с лиц жителей Бета3000, теперь на них отражались только холод и слепая враждебность.

– Фазеры… На оглушение, – приказал Кирк. – Куда дальше, Реджер?

– Может быть… Нам туда, но, – засомневался Реджер. – Но Лэндру…

– Мы доберемся до него, – сказал Кирк. – Главное – выведите нас отсюда!

Группа двинулась по улице, и на них градом посыпались камни. Какой-то мужчина, тупо улыбаясь и размахивая дубинкой, шел прямо на капитана. В дальнем конце улицы Кирк увидел еще одну вооруженную группу.

– Я не хотел бы причинить им вред, – сказал Кирк Реджеру. – Скажи им, чтобы они пропустили нас.

С обоих концов улицы к поисковой группе приближались вооруженные люди. Кирк взялся за фазер и выкрикнул приказ:

– Широкое поле! Только на оглушение! Огонь!

Оглушающие лучи охватили всю улицу, люди в толпе безмолвно попадали.

– Капитан! – крикнул Спок, наклонившись над одним из упавших.

Кирк подошел к вулканиту. На земле, слепо глядя в небо, лежал лейтенант О'Нейл. Кирк подозвал двух охранников и обратился к Реджеру:

– Это один из наших людей.

– Теперь уже нет, – напомнил ему Реджер. – Он был поглощен.

– Ерунда, – коротко сказал Кирк. – Мы возьмем его с собой, Спок.

– Говорю вам, теперь он один из них, – воскликнул Реджер. – Когда он придет в себя, Лэндру найдет нас через него! Оставьте его здесь! Он был поглощен!

– Поглощен? – повторил Кирк, смысл услышанного сначала поразил его.

– Корпус поглощает своих врагов. Он убивает только, когда он должен сделать это, – перешел на шепот Реджер. – Когда здесь появились люди с "Аркона", те, кто не подчинился и пытался противостоять Лэндру, были уничтожены. Остальные были поглощены. Оставьте его здесь. Будьте разумнее.

– Мы заберем его с собой, – твердо сказал Кирк.

– Капитан, – вмешался Линдстрем. – Может, теперь, когда мы нашли О'Нейла, вернемся на корабль?

– Не сейчас, – ответил Кирк. – Нам надо выяснить, что произошло с экипажем "Аркона". Реджер, куда дальше?

Реджер показал на первый поворот налево в конце улицы, охранники подхватили О'Нейла на руки, и вся группа двинулась в указанном направлении. Наконец Реджер привел их в темное, похожее на камеру помещение, заваленное всяким хламом и различными механизмами. Охранники усадили О'Нейла на пол, прислонив к стене, Реджер вытащил из углубления в стене замотанную в тряпье коробку, развернул ее, и все увидели, что это полупрозрачная панель. Реджер дотронулся до нее, и вся комната озарилась ярким светом.

– Не перестаю удивляться этой цивилизации, – сказал Спок. – Столько странного, я бы даже сказал, невозможного.