Тяжело дышать.

Глубокий вдох ртом.

Не помогло.

Повернула голову набок – вдруг станет легче. Вдох-выдох. Бесполезно. О продолжении сна не могло быть и речи. Не хватало воздуха. Пришлось открыть глаза. Картина, выплывшая из мутного зарева дымчатых клубов, завораживала. Завораживала своей бессмысленностью и убогостью фантазии художника, приложившего кисть к ее созданию. Все что я могла разглядеть – это две вещи: дым и крюк. Занятно.

Я лежала на каменном полу - важное дополнение: на грязном каменном полу, и не могла сообразить, что происходит. Единственные мысли пришедшие в голову сообщали следующее: подо мной пол, надо мной крюк, вокруг меня дым. Что здесь делаю –вычищено из памяти до белых пятен. Но отсутствие воспоминаний прекрасно подменено уверенностью в том, что, во-первых, мне еще холодно. Во-вторых, крюк не мой. В-третьих, крюк – это вообще не то, что хочется видеть после пробуждения. Дым – тоже. Но его скорее не хочется вдыхать. В-четвертых, в голове до сих пор звучит обрывок фразы, пойманной сознанием в полудреме: «пожар! горим!» и прочее в подобном духе. Это могло означать, что я сошла с ума, или нахожусь в помещении, которое горит. Поскольку первое казалось неактуальным, я остановилась на втором.

Воздуха все еще не хватало.

Я попыталась  подняться, но сил хватило только перевернуться и привстать на колени. Глаза резало дымом. Горло нестерпимо  жгло. Еще раз сильно закашлявшись, я оторвала кусочек ткани от  разорванной юбки и приложила ее ко рту, чтобы хоть как-то защититься от дыма. Кое-как приподнявшись я сделала несколько шагов вперед. Ноги подкашивались. Прошла вечность прежде чем я натолкнулась на шероховатую стену и смогла к ней привалиться. Слабость буквально сбивала с ног.

   "Не может же она быть сплошняком и без дверей, - подумала я, двигаясь вдоль стены. - Если конечно это не лабиринт. Пожалуйста, пусть это будет не лабиринт».

К тому моменту, когда рука провалилась в пустоту проема, в голове стало как-то легко-легко и кристально чисто, словно у новорожденного младенца. Пришлось еще раз собраться с силами, чтобы заставить себя идти к долгожданному выходу, который предстал в виде лестничных ступенек, поднимающихся вверх.

   "Я в подвале и это путь к спасению, - быстро прикинула я. - Или я на первом этаже и это путь на крышу".

Я схватилась за перила и направилась вверх, подстегивая себя мыслью, что лечь и умереть на снежно-ледяной лестнице, задохнувшись от угарного газа, вряд ли  входило в список десяти вещей, которые я обещала себе сделать до замужества. Как собственно и умереть любым другим способом, но учитывая сложившую ситуацию, «от дыма и на лестнице сейчас» не хотелось больше всего.

Двумя пролетами выше, когда зажженные на стенах факелы больше не являлись частью непонятного декора, я врезалась носом во что-то твердое.

Больно.

   - Эй! – я с силой ударила  кулаком в дверь, когда та не поддалась. - Помогите!

   Я сползла на пол прижимаясь к двери. Через замочную скважину был виден свет и тянуло свежим воздухом. Там был выход. Но дверь не открывалась и упорствовала в своем намеренье стать одной из причин моей смерти,  словно я ее кровный враг и помогать мне нельзя ни в коем случае.

     Глаза закрывались или уже были закрыты? Темнота ласково сменялась уютом. Тихий мужской голос убаюкивал сознание, обещая новую жизнь. И казалось, что  никуда я так и не смогла добраться,  а до сих пор  лежу на каменных плитах странного зала. А надо мной весит крюк. Здоровенный такой и ржавый. Куда же без него?

   В голове заиграли успокаивающие образы белых орхидей, бережно опущенных на гладь воды, из глубин которой мне улыбался кто-то знакомый.

Я уже больше не задыхалась.

   Все было правильным.

В лицо ударил холодный поток воздуха, пробирая до самых костей.

   Клянусь больше не пить, - первым делом решила я, когда перед глазами начали плясать огни: один большой и почти не двигался, второй продолговатый и все время неритмично ворочался. Когда один из огоньков склонился надо мной и начал говорить, я зареклась, что если пить все-таки буду, то отныне это будет что-то проверенное, в малых количествах и не сопровождающееся фразой "смотри какую потрясающую штуку я достала у зельеваров".

   - Дышит? – произнес огонек побольше.

   - Дышит, - подтвердил длинный огонек.

   - Жить будет? - продолжал первый.

   - Жить будет.

   - И долго?

   - Тцц… Не сейчас. Руми, вы меня слышите?

   Говорящие огоньки, рехнуться можно! Можно было бы, да поздно.

Я моргнула еще несколько раз, сгоняя морок и закашлялась в диком приступе.

   - …слышите? …слышите?

   Да свались ты со скалы и навернись на выступе три раза, слышу я, слышу! Занята, дышать пытаюсь, не видно что ли?

Раздражительность проснулась раньше других чувств. Желтые огоньки тем временем трансформировались в подобие человеческих фигур. Мгновение спустя я смогла разглядеть двух мужчин, громадными тенями нависающими надо мной. У обоих в руках было по горящему живым огнем факелу.

   - Чего она молчит-то? – задал вопрос полноватый мужчина.

   - Господин Чабер, ну в самом деле, а что ей говорить? – удивился второй мужчина. – Вы бы ей лучше руку предложили, да встать помогли.

   - А, да-да. Точно. Сейчас… я это… секундочку,  - он начал забавно суетиться,  только чудом своими пассами не поджег мантию собеседника.

   Ухватившись за протянутую руку я смогла подняться. Мир недоверчиво пошатнулся, неуверенно принимая правильное положение.

   - Холодно, - наконец смогла заговорить я,  пытаясь толком оглядеться. Получилось не лучше, чем у слепого котенка. На дворе стояла непроглядная темень и от двух факелов почти не было толка.  Улица не желала быть узнанной, как и двое незнакомцев пред мной. И да – я на улице, на том долгожданном открытом пространстве, которого обычно так не хватает в подвале горящих  зданий.

   - Я выбралась? - решила уточнить очевидный факт. - Как долго я была без сознания? Кто вы такие? – вопросы сменялись один за другим и задавались не только потому, что должны были быть заданы. В голове царила какая-то невнятная пустота, и хотелось ее хоть чем-то заполнить.

   Я чуть сдвинулась в сторону от мужчин, запоздало понимая, что этих людей я не знаю, и быть они могут кем угодно, даже теми, кто изначально затащил меня в горящее здание. То что они не спешат сделать какую-то гадость и вежливо ведут диалог, ничего не значит. Мнимая иллюзия безопасности, не более.

   - Кто вы такие? - уже более угрожающе спросила я. - Отвечайте или…

   Или что?

   Я подняла руку и мой взгляд озадаченно остановился на запястье, на котором не было ничего, что могло бы защитить. Вместо этого перед глазами промелькнули очень смутные образы, не желавшие оформиться во что-то привычное и понятное. Как будто исчезла какая-то связующая нить, способная собрать все воедино.

   - Ну что же вы, господин Чабер, заставляете милую руми нервничать. Представьте же нас ей.

   - Эээ…да-да. Я – Венс Чабер, провожу расследование в связи с исчезновением адептов. А этот "зеленый стручок", - мужчина кивнул в сторону долговязого, - мэтр Кейд из Академии. Как раз один из Ваших будущих преподавателей. А остальные…  - он обернулся назад, и удивленно пожал плечами -…куда же они подевались?

   - Рада знакомству, - я сумела  воспользоваться зачатками этикета, отмахнувшись от мысли присесть в реверансе.  -  Позвольте представиться, я...

   И тут пустота в голове проявила всю подлость своей красоты и спокойствия. Такой наглой подставы в самый ответственный момент от своей памяти я не ожидала.