- Китра - это староимперское имя?

- Скорее доимперское.

- И как вы пришли к такому выбору?

Та-ак...

- Услышала где-то... Или прочитала..  Понравилось. Это просто имя.

Мастер хмыкнул и на несколько секунд задумался. Я перевела дух.

- Где вы его услышали?

- Я не помню.

- Хорошо. Не помните, так не помните. Это же обычное, ничего не значащее имя с которым вам ходить до конца жизни. Что толку беспокоиться о таких глупостях? Но может вы догадываетесь, как это имя переводится с доимперского? Или откуда берутся его корни?

Его что-то зацепило. Произошла какая-то несостыковка, но чего с чем, он понять не мог. И я тоже.

-  Кажется... это из очень старой сказки о Туманных скалах.

- Можете ее рассказать?

Я помедлила, пытаясь подобрать верные слова.

- Это сказка про девушку... которая умерла... утонув... Спрыгнула с уступа  Туманных скал. И что-то про луну. Легенда без интриги. С открытым финалом, так сказать.

- Я серьезно.

- И я серьезно, только кратко. Вы мужик умный, вроде, - вон, до мастера дослужились, - огрызнулась я. - Суть должны были уловить.

Далась ему эта сказка? Я ее сама почти не помнила. Картинки разве что в книге были красивые. Ее мой настоящий отец иллюстрировал. Он был хорошим художником. Часто путешествовал.

Я перевела взгляд в сторону букета из орхидей. Несмотря на весь мой негатив, направленный в их сторону, они все еще держались в хорошей форме. Ни один лепесток не опал. Остальные букеты столько волнений не вызывали. Наверное, в приюте Милосердия - это обычная практика, приносить больному цветы для скорейшего выздоровления. Я о таком слышала.

Руки в нервном жесте потянулись к краю платка.

Мужчина заметил направление моей задумчивости и не преминул спросить:

- От кого они?

- Что? - обнаружила я себя, мусолящей платок. Маленьким жемчужным помпонам угрожала опасность замусориванием от моих пальцев. - Не знаю. От сестры милосердия, наверное.

- Все три? - не поверил мастер Эстеф, приподнимаясь со стула. Деревяшки противно скрипнули, освобождаясь от непривычно большого веса. Проверяющий Света не страдал излишней худобой. - Вот же, здесь записки.

Мужчина ловко вытащил из букета с георгинами красивую бумажку, блеснувшую в свете свечи серебристым тиснением.  Я затаила дыхание. Мне в голову не приходило проверить букеты. Все что я делала -  косо посматривала на орхидеи и обходила их стороной. А ведь в маленьких посланиях мог таиться какой-то шифр от Стража.

Следом, жестом фокусника, была извлечена открытка из букета с розами. Кажется, на ней была изображена картинка, но со своего места разглядеть я ее не могла. Когда дело дошло до орхидей, мое сердце забилось чаще, не смотря на все доводы, приведенные голосом разума.

- Надо же - ничего, - чему-то удивился мастер.

- Ничего? Вы внимательно посмотрели? - я чуть приподнялась с кровати. - Может, за комод упало?

Мужчина сдвинул вазу в сторону, пошевелил стебли цветов, но ничего не обнаружил. Кажется, он сам расстроился, что не нашел никакой подсказки об отправителе.

- Тайный поклонник! - с восхищением предположил он. - Знаете, посланник Латер, я обожаю эти красивые истории о любви. Вы в такой случайно не завязаны? Двое мужчин, борются за сердце дамы...

- Упаси Свет! Нет никаких мужчин и никаких поклонников.

- У меня еще остались два попытки из трех, - продемонстрировал мастер Эстеф две предыдущие записки.

Почему-то их наличие вызывало больше восторга у него, чем у меня. Будто в столице Империи заняться больше нечем, кроме как почитывать дамские романы.

- Вы не против? - осведомился мастер Эстеф.

- Ни в чем себе не отказывайте, - сквозь зубы проскрежетала я, подавляя в себе инстинкт броситься ему на перерез и силой вырвать записки.

- "Желаю скорейшего выздоровления. Мне жаль. С уважением, И.К. ", - прочитал он ту, что была в букете с георгинами. - А в этой - "Ни о чем не беспокойтесь, я рядом. Ваш И.К.". Как интересно.

- Чем?  - у меня был только один знакомый с такими инициалами. Поскольку Страж не в первый раз делал странные жесты в мою сторону, он вполне мог прислать оба букета с разными извинениями. В своей манере.

- Почерк разный. Эти записки от двух разных людей, - он протянул мне обе бумажки. Они отличались. Первая - из дорогой бумаги, оформленная серебристыми нитями. Красивый, строгий почерк, без лишних закорючек или украшений, абсолютное следование стандарту письма, крайняя стилизованность. В полный противовес первому,   вторая открытка содержала в себе неровный, неустойчивый почерк, с закрытыми сверху «аркадами» и  "украшениями" в виде различных дополнительных элементов.

- Знаете, - я переводила взгляд с одной строчки на другую. - Я на сегодня устала. Если допрос окончен, я бы хотела остаться одна.

Мастер Эстеф возражать не стал. Забрав свои вещи со спинки стула, он задержался в дверях, для последнего вопроса:

 - Пока не забыл. Какие отношения вас связывают со Стражем Клоу?

- Рабочие, - не колеблясь ответила я.

- Ох, посланник Латер..., - он многозначительно кивнул на записки. Конечно, он догадался что к чему.

- Опять не верите? - притворно насупилась я.

Чистую ведь правду говорила! Никогда не позволяла себе в сторону Стража ни одного лишнего взгляда. И он сам никаких признаков такого внимания ко мне не проявлял. Да, всегда встречал по приезду в Старый город, хотя я никогда не оповещала о своих приездах. Да, всегда сопровождал до гостиницы. Да, приглашал каждый вечер на ужин. Но это все было во исполнение его служебных обязанностей. Ему гораздо больше нравилось доставать меня в уютном ресторанчике в центре города, чем в душной комнате Обители.

- Верю-верю, - чему-то рассмеялся мастер. - Вы на протяжении семи лет сюда ездите?

- Да, - тут скрывать было нечего. - Все мои бумаги в порядке. Их не раз проверяли.

- Да-да, - продолжал соглашаться он. - Читал. Ворох проблем ради обычной библиотеки?

- Самой лучшей библиотеки, - поправила я.

-  А Страж Клоу, полагаю, до сих пор не женат, верно?

- Верно.

- Пассии у него нет?

- Не знаю. Не слышала, - пожала я плечами. Какое мне дело до чужой личной жизни?  - Так им до сорока и нельзя. Жениться, в смысле. А в остальном... Мало, наверное, кто согласится ждать пока суженному сорок исполнится.

- И все же, кто-то ждет, - на прощание улыбнулся мастер. - Да-а, семь лет, это уже кое-что значит.

Часть 2. Глава 2

Осени в Старом городе были теплыми. Светило солнце и погода радовала погожими деньками. Лишь изредка на землю проливались капли дождя, сопровождаемые буйством ветра. Приемлемые погодные условия поддерживались силами адептов Академии старших курсов. Есть положительные стороны в том, чтобы иметь в своих стенах целый отряд стихийников.

Я сидела в беседке, что расположилась во внутреннем дворе приюта Милосердия. Накрапывал дождик. Пахло сыростью. По узеньким дорожкам прогуливались другие недужные гости лечебного заведения: кто следил за танцами опадающих листьев, поднятых легким ветерком; кто наслаждался приятной беседой; кто-то бесцельно бродил по кругу, игнорируя все внешние раздражители. Успокаивающая атмосфер сонного царства, полностью поглотила этот маленький замкнутый мирок, отгороженный от суеты внешнего мира.

Я отложила грифельный карандаш с бумагой в сторону. Текст письма для Леды никак не желал складываться в строчки второй час кряду. Я оставила тесные комнаты приюта, прихватив с собой переносной секретер. Но вдохновение не приходило. Я не знала, стоит ли вообще отправлять Леде записку спустя почти три месяца, которые я пролежала в магической коме.

Что мне  написать Леде? Пуститься в объяснения? Черкнуть одну строчку - "мне жаль?". Назначить встречу? А что говорить-то? Как она ко мне относится сейчас, узнав всю правду.  Что обо мне думает? В каком виде ей сообщили обо мне? Да и рассказали ли хоть что-то?