- Смотри, - Леда нерешительно замерла около дома с красной изгородью и неуверенно указала на один из проулков. - Это произошло там. Пойдем, посмотрим?

       - Думаешь, это разумно? - ради приличия уточнила я.

       - Мы уже с тобой достаточно взрослые и нас двое. Что может случится?

       "Все что угодно и даже хуже, - сразу предположила я."

       Приближаясь к указанному месту, я невольно засомневалась в собственных умственных способностях. Да, сейчас день, на улице много народы и мы - адепты со знаниями целого курса магических искусств. Чего нам бояться? Кто бы вчера не напал на Леду, и зачем бы это не сделал, он получил нехилый отпор.

...и затаил на меня обиду...

Зачем еще было тащить меня в подвал? Но вряд ли он будет преследовать меня в дальнейшем. Значит, нет смысла остерегаться повторного нападения и бояться подходить к недавнему месту преступления... Конечно, стоило придти сюда не в повседневной одежде, а замаскироваться в кого-нибудь неподозрительного или пробраться ночью, по крышам домов, с достойным арсеналом оружия, как одна из клана Сестер Крови.

       - Я стояла прямо здесь, - девушка указала на серый слой брусчатки под фонарем. - А ты зашла через арку. Уверена, если пойти в ту сторону, то выйдем к твоей гостинице.

       Неприметная каменная арка вела к узенькой кривоватой лестнице, уходящей куда-то вглубь косого ряда домов. Помимо нее было еще два прохода: один, через который зашли мы - самый короткий от центральной улицы; второй проходил через полуразрушенное строение, и скорее всего вел к стене, отгораживающей Старый город от Нового.

       На маленькой, закрытой от посторонних глаз улочке, ничего не напоминало о событиях прошедшей ночи. Несколько разбитых фонарей, закрепленных на стенах дома, покачивались на ветру. Невысохшие лужи, грязной жижицей, скопились в углублениях под водостоками. Единственное окно, выходившее как раз на то место, где произошло преступление, было давно заколочено старыми досками. Кто бы не совершил это странное покушение, он выбрал подходящее место.

       Поражала наглость таинственного преступника. Творить что-то настолько серьезное на территории Старого города и быть уверенным, что останешься безнаказанным - безумие. Похитить адептку одной из лучших Академий посреди ночи. Увести ее в одну из заброшенных частей города, чтобы... что?

       - Леда, это прозвучит немного бессердечно, но ты уверена, что случившееся вчера - это не какая-то глупая шутка кого-то из адептов?

       - Что ты имеешь ввиду?

       - Ну знаешь: подростки, каникулы, скука, новое заклинание. Может, ты кому-то насолила? Или кто-то из ребят решил пошутить.

       - Думаешь, это был розыгрыш? Я напугалась  до смерти!

       - Но такая вероятность возможна?

       Леда осторожно отодвинулась в сторону и внимательно заглянув мне в глаза ответила:

       - Если это так, то вмешавшись в мое псевдопохищние, ты ранила, а возможно и убила человека.

    Внутренне я похолодела. По коже прошелся озноб. Сердце мучительно сжалось и тут же успокоилось. Все что мы знали, это то, что Леда под действием заклинания покинула Академию и оказалась в этой подворотне. Потом появилась я. Вряд ли я стала бы метать ножом (я умею обращаться с холодным оружием?!) в человека, без особых на то причин. Следом я воспользовалась заклинанием и отбила Леду. Она побежала на площадь за помощью, а я... Что бы дальше не произошло, но я оказалась в горящем подвале без сознания и памяти. Кто знает, что случилось между двумя этими событиями?

       - Узнаем, когда поймают напавших. -  Ответила я, присев на корточки около Леды.  Поскребла ногтем один из камней. Где-то здесь должны были остаться следы крови. Только вот ее не было. На брусчатке виднелись царапины. Кто-то до нас успел взять образец.

       - Есть ножик или шпилька? - Огладила я пальцем шершавую бороздку.

       Не раздумывая, Леда вытащила из копны светлых волос, уложенных в сложную прическу, блестящую заколку и протянула мне. Острым краем я подковырнула один из камней, имеющих на себе следы механических повреждений. Тот поддался достаточно легко. Гладкие края мягко вышли из углубления, и я, тут же воспользовалась возникшим в голове образом заклинания Света.

Плетение далось очень легко, что говорило о частоте его использования. По телу пробежала успокаивающая дрожь и плавно перешла в синие искорки магии, мягким бризом проскользив по камню. Переливающийся светом хоровод прервался накатившим ощущением холода и пустоты: так чувствуется полное отсутствие какой-либо информации о проверяемом объекте.

       Засомневавшись в собственной квалификации, я протянула камень Леде.

       - Сможешь снять проекционный отпечаток?

       Не задавая лишних вопросов, девушка взялась за дело.

       Кажется, она начинала мне нравится.

       Пока Леда разбиралась, как правильно настроиться на камень, я проделала ту же процедуру с еще несколькими кусочками брусчатки. Результат остался тем же.

       - Не получается! - искренне удивилась Леда. - Как такое возможно?

       Я знала как. Помнила.

       Кровь - лучший источник информации о человеке. Самые сильные, могущественные, крепкие и темные чары рождаются с помощью человеческой крови. Работать с такой энергией очень опасно, а люди с талантом к такому роду магии рождаются достаточно редко. Если кровь была смыта дождем, а те немногие остатки, что каким-то образом смогли сохраниться, счистил кто-то еще, то можно было что-то выяснить с помощью проекции крови. Какое-то время она контактировала со всем камнем, а значит, хранила информацию. Но, ни я ни Леда этого сделать не смогли.

Кто-то на другом, более высоком уровне, стер всю внутреннюю суть крови, оставив только оболочку. Сестры из клана Крови обладали подобной силой. Их мастерство не смог бы переплюнуть ни один маг Воды. Да вот только жили они где-то далеко на востоке и представляли из себя что-то на подобии мифа.

       Именно это я сказала Леде.

       Девушка присела на корточки рядом со мной, совершенно не беспокоясь о возможности замарать подол юбки или плащ. Не снимая перчаток, она аккуратно погладила проделанное мной углубление в мостовой.

       - Немного дороговато для обычного розыгрыша над студенткой, не считаешь? - поинтересовалась она, на ходу руша мою первоначальную теорию.

       - Только, если у тебя нет могущественных врагов.

       Адептка чуть криво усмехнулась, но отвечать не стала.

       И вот тут я немного занервничала.

       - Следствие что-нибудь выяснило? - попробовала я зайти с другой стороны. - Есть предположения, кто это сделал?

       - Преступления, связанные с Академией, расследует сама Академия. Господин Чабер как раз занимается этим.

       - И все? - не поверила я.

       - Ты о чем?

       - Тебя больше ничего не волнует? Если ты уверена, что все это не розыгрыш, разве не должна беспокоиться о том, что случилось на самом деле? Давай разберемся. Тебя пытались похитить, и - по твоим же словам! - собирались убить. Я - случайный свидетель, а вот ты - конкретная цель. И после этого ты спокойно возвращаешься на место преступления, вместо того что бы сидеть в стенах Академии, пить какао и - не знаю - строчить слезливые стихи в дневник? Я имею ввиду, что, если господину Чаберу нет дела до твоей безопасности, то, может, стоит самостоятельно приложить какие-то усилия?

       Девушка медленно поднялась. Сквозняк всколыхнул подол ее платья, и мягко проскользил по краям легкого, как перышко, шарфа, странным образом придавая моей знакомой очертания мраморной скульптуры. Видение длилось всего мгновение, и пропало также неожиданно, как и появилось. Леда привычным движением дотронулась до выпавшего из прическе локона и, небрежно крутанув пальцем, заправила его в прическу.

       - Господин Чабер заверил, что волноваться не о чем.