Андрей передал казенного вида пакет, качнул вторым, потолще:

- Тут второстепенное, терпит.

- Ты спешишь или зайдешь, дух переведешь? - спросила Леди, с тоской глядя на машинописное "Мезиной Екатерине Георгиевне, лично в руки".

- Зайду и даже чего-то выпью. Ответа подожду. Вы не спешите, там осмысление требуется. Рад видеть, Флоранс!

Вторая хозяйка "Двух лап" стояла в воротах - безупречно свежая, словно и не дремала только что в детской.

- Добрый день, Андрей. Зайдешь?

- Всегда приятно у вас побывать, вот только почта сегодня сомнительная. Извини, пожалуйста, - пробормотал гонец. - Слушайте, налейте пива, а?

Посланник остался в каминном зале, потягивать прохладное пиво и беседовать с Энгусом-управляющим о правильных способах починки частокола - теме довольно скучной, если только ты не по горло занятый дипломат и консул, которому переночевать и повозиться в родной усадьбе - уже счастье.

- Даже не хочу угадывать, что там, - призналась Фло, наблюдая, как взрезается плотный конверт.

- Что тут угадывать? Вид официальный, печать очевидная, серпасто-молоткастая, а из Союза нам только один человек пишет, хорошо, что не часто. Раз вспомнил, да еще срочно, следовательно, нужны мы. Зачем, это, конечно, вопрос. Но войны там определенно нет, ты же знаешь. Не волнуйся, пожалуйста.

- Товарищ Попутный, он вообще не военный. Поэтому всегда на войне, пусть и тихой, шпионской, - напомнила Флоранс.

- Он уже политик куда больше, чем контрразведчик. Да и не в КГБ же он меня зовет, в самом деле. Там профи хватает.

Бумага мелованная, хорошая, министерская...

"Драгоценная и незабвенная моя, Катерина Георгиевна!

Рад, что судьба дала повод лишний раз напомнить о себе вашему давешнему другу, почитателю и поклоннику. Ежедневно вспоминая времена давние, романтичные, смаргиваю слезы и даю себе слово непременно закончить либретто "Степного поезда". Впрочем, к сути дела..."

- Ой, обычно Витюша на страницу троллинг разводит, - занервничала хозяйка Медвежьей. - Раз так лаконично, точно что-то серьезное стряслось.

"...Возникли серьезные проблемы. Не у нас, а в соседней "кальке". Есть веские основания полагать, что это пробный заход и следующие на очереди уже мы. По понятным причинам, интерес к нам со стороны зарубежных "партнеров" только нарастает. Наверняка, ты причины понимаешь, как и то, что даже отголоски коррекции соседней "кальки" на нас могут воздействовать неслабо..."

- Это что ж там такое заваривают?! - застонала Катрин.

"...Вмешались в октябрь-1917. По-видимому, работают две группы, не связанные друг с другом. Воздействие резкое, топорное, методы пакостные и, я бы сказал, любительские. Убиты Калинин, Каменев, несколько иных весьма значимых, хотя и незнаменитых лиц. Цель коррекции неясна - похоже, работают против всех, пытаясь свести ситуацию к полнейшему хаосу..."

- Но там же и так революция, следовательно... - прошептала побледневшая Флоранс.

- Ну да, он так и пишет:

..."делают из хаоса хаос в квадрате - и эта бессмысленность пугает. Если только не допустить мыслишки, что операция направлена конкретно против скромных нас и собственно политические результаты инициаторов не волнуют".

Катрин опустила письмо:

- Витюша допускает, что начата пробная контригра. Он у себя осторожно ведет ситуацию к решительной коррекции в 1973-м, а противник вмешается много раньше и обрушит конструкцию. Вообще-то, такого не должно быть, вектор обязан выпрямиться, но... Черт его знает, что из такого буйного эксперимента выйдет.

- Ваши эксперименты в "кальках" - наиглупейшее занятие, из выдуманных человечеством, - ледяным тоном напомнила Фло.

- Слегка категорично формулируешь, но не буду возражать. Просто, раз разновременные пространства и "кальки" существуют, кто-то должен там шнырять и пробовать это дерьмо на зуб. Поскольку, если не мы там щупаем, пощупают нас.

- Я сейчас сильно ругаться начну, - предупредила подруга.

- Ага, но чуть позже.

"...Нами были посланы три группы. Третья не дошла, сейчас ее ищут. Связи с двумя первыми опергруппами нет. Увы, никаких операций в данных годах нашим Отделом не предусматривалось и не разрабатывалось, специалистов попросту не имеем, результаты спешки и аврала закономерны. Понимаю, что сейчас ты вправе харкнуть мне в морду и это будет справедливо. О реакции драгоценной мадам Флоранс даже не говорю. Готов на кастрацию и сдирание шкуры, прошу только отложить до моей пенсии..."

- Подлец, мысли так и читает, - прошептала Фло, торопливо читая письмо и опираясь подбородком о плечо подруги.

- Да, это у него легко. Тот еще экстрасенс.

"...Помогите, очень прошу. По слухам, у тебя появился чрезвычайно талантливый коллега, и повесть о вашем совместном противодействии малоизвестным нехорошим событиям ввергла меня в искренний восторг и зависть. Впрочем, и возгордился я немало - все-таки довелось с тобой побывать в деле. Может, попробуйте, а? Там всего несколько дней, артиллерией не работают, события в большей степени политические. Ликвидировать никого не надо, только понять "кто и что", да вывести на злодеев группу захвата. Собственно, хоть Красную гвардию или юнкеров выводи - диверсионные группы у оппонентов малочисленные, кто угодно их прищемит. Но как их найти? Откровенно говоря, мы непоправимо опоздали - коррекция начата внезапно, ОВР^[2]-резерва у нас практически нет. Остается надежда на твою личную везучесть и опыт."

- Гм, оказывается я везучая, - поморщилась Катрин. - И у меня опыт. Видимо, предпенсионный, вот-вот шкуру начнут сдирать.

- Не говори так! - вздрогнула подруга.

- Слушай, я все равно не пойду, незачем нервничать. Я бы, может и помогла Витюше, старая дружба, коллеги, всякое такое... В конце концов, он любовником был очень даже недурным. Но в данном конкретном случае, что я в 1917-м буду делать? Петербург я знаю слабо, с событиями знакома... в пределах полузабытого учебника. "Аврору" помню, но, судя по всему, исторический крейсер вне опасности. Так что там делать? Бродить по Невскому и присматриваться к подозрительным физиономиям? Так там в те дни каждая вторая морда - подозрительная. А каждая первая - откровенный террорист. Да и вообще уже поздно события назад откручивать. Проще еще одну революцию устроить, чем исправить подпорченную.

- Полагаю, потому твой Витюша и намекает на "талантливого коллегу".

- Да ладно, не смеши. Революция - предприятие громоздкое, в одиночку его не раскачаешь. Тем более, революция уже идет, временной люфт всего в пару дней. Что можно успеть?

- Не знаю. Давайте сходим. Втроем. Если среди приличного общества придется работать, то у меня неплохо получается, - со сдержанной гордостью напомнила Флоранс.

- Ага. Ты маленькое обстоятельство упускаешь.

- Но что же теперь прикованной к нему сидеть?! Обстоятельство! У нас здесь десяток опытных нянек.

- Нянек много, но доверяем только мамочке. Очень взыскательный и рафинированный у нас ребенок. Папины гены.

- Ты преувеличиваешь...

Сверху, из детской донеслось пронзительное детское завывание.

Катрин усмехнулась:

- Вот это интуиция. Как у нее выходит? Не могла же слышать.

Через минуту Флоранс вернулась с ребенком на руках - младшая дочь зевала и с подозрением хмурилась на стены кабинета.

- Вот - мы абсолютно спокойны, - продемонстрировала Фло.

- Ну, я, когда у тебя в руках, тоже абсолютно спокойна, - согласилась Катрин. - В общем, нужно как-то на письмо ответить. Дипломатично-отрицательно. Хотя он в заключении заверяет что "все сознает и отнесется с пониманием".

- Мне на Витюшу наплевать, - сообщила подруга, отодвигая от дочери охотничий кинжал с заманчивым шариком на навершии. - Но ты сама изведешься. Ставка на судьбоносный 1973-й слишком высока. И ты, и уйма наших знакомых сделали очень много для воплощения этого плана. Придется помочь. Если не пойдешь, то разнервничаешься, а нервная ты весьма опасна для мира и окружающих.