Баттери Спенсер^[1] общеизвестно считалась лучшим местом, чтобы фотографировать мост Золотые Ворота^[2]. Каждый день посетители руин бывшего военного форта бросали вызов пронизывающему до костей ветру и туману ради потрясающего панорамного вида на одно из чудес Сан-Франциско. Сегодня они бросали вызов завихряющимся циклонам, призванным психически больным магом со склонностью к мелодрамам.

Ну, возможно, «бросали вызов» - не совсем правильное выражение. Толпа стояла на краю форта, их камеры прижимались к забору из рабицы, который отделял руины от близлежащего участка земли, принадлежавшего Лабораториям Магических Исследований. Глупые зеваки переключились с ненасытной жаждой развлечений, их интерес к мосту временно заглушился ради более увлекательного зрелища.

Увлекательного для них. Не для Серы, которая вовсе не считала полёты с врезанием в бетонные стены весёлым времяпровождением. Все думали, что «Хаос», старейшая гильдия Сан-Франциско по зачистке монстров, привлекала лишь садистов и адреналиновых наркоманов. В реальности она привлекала наёмников, которые предпочитали каждый день кушать, иметь работающее электричество и крышу над головой; все эти маленькие радости приходили со стабильным заработком. К счастью - или к несчастью, зависит от того, у кого спрашивать - магических злодеев в городе хватало с избытком.

Данный злодей атаковал Серу ударом ветра. Она перекатилась вбок, уворачиваясь - едва-едва. Её зубы застучали, когда порыв арктического воздуха хлестнул её по плечу и встряхнул металлический забор. Здесь, на смотровой площадке, никогда не бывало по-настоящему тепло, но это прямо-таки возмутительно. Маг обращался к ветру, направляя его в свои атаки. А значит, он сумеет продолжать в таком духе ещё долго. Замечательно.

- Нам нужно пробраться через эти циклоны, - сказала Сера Наоми.

Иногда-напарница Серы посмотрела через парковку на завихряющиеся мини-торнадо, которые отделяли их от безумного мага. Её короткие платиновые волосы трепал ветер.

- Ага. Отличная идея, - в её глазах не мелькнуло ни капли юмора.

Не то чтобы Сера её винила. Они пытались добраться до этого мага всего лишь последнюю четверть часа. Вообще-то «пятнадцать минут» звучит не так уж долго, но это чёртова вечность, когда ты оказываешься в сражении с магом, который считает неплохой идеей добавить твою кровь к обильным слоям граффити, покрывавшим уродливые зелёные стены за их зрителями. Он не раз пытался зашвырнуть их с Наоми за забор - а когда это ему не удалось, через забор.

Счастливые щелкающие туристы должны были воспринять это как подсказку бежать. В конце концов, если этот забор рухнет, они окажутся погребёнными под ним. Но разве они побежали, как разумные человеческие создания, беспокоящиеся за своё благополучие? Нет, вместо этого они начали снимать видео. Запачкавшиеся от гравия джинсы Серы, должно быть, уже засветились на весь YouTube. У них есть даже специальный канал для всяких сверхъестественных вещей. Уи-и-и, слава.

- Попытаешься обойти его и подобраться сзади? - сказала Сера Наоми.

- Я пыталась. Он не выпускает меня из виду. Видимо, он может швырять торнадо в нас обоих разом. У меня такое чувство, что он уже проделывал это раньше.

Маг выбрал этот момент, чтобы швырнуть в их сторону огненный шар. Сера и Наоми кинулись в разные стороны, и шар с грохотом врезался в забор. Пока Сера обдумывала тот факт, что маг способен управляться и с магией ветра, и с магией огня, зеваки таким благоразумием не отличались. Некоторые из них попытались просунуть руки через сетку рабицы, чтобы подобрать шар. Огонь погас, но шар все ещё дымился. Они совсем из ума выжили.

- Не трогайте это! - зашипела на них Сера.

Они проигнорировали её, как и ожидалось. Пожилой мужчина просунул свою трость для ходьбы через отверстие в заборе и подтолкнул дымящийся шар к своим ногам. Сера даже не знала, зачем утруждалась.

Маги, фейри, вампиры и все разновидности других магических существ - существование сверхъестественных созданий ни для кого не было секретом. Но вместо того, чтобы держаться от магии подальше, люди тянулись к ней. Они ходили в вампирские бары. Они наблюдали за дуэлями магов. И они собирали все вещи, которые были хоть отдалённо магическими - даже бесполезные куски мусора вроде использованного огненного шара. Они верили, что если сумеют собрать достаточное количество магических объектов, они сами станут магическими.

Что ж, это так не работало, как бы им того ни хотелось. Это был миф, распространявшийся среди надеющихся масс и поощряемый Магическим Советом, организацией, которая управляла всем магическим сообществом. Они поняли, что пока люди имеют какую-то надежду получить сверхъестественные способности, они не явятся по их души в приступе убийственной ярости. Пока что план отлично работал. Магический Совет был хитёр. А ещё они были абсолютными монстрами.

Сера тряхнула вспотевшими руками, чтобы избавиться от нервной дрожи. Здесь не было никого из Магического Совета. Они слишком заняты сидением в своих кабинетах с мраморными полами, слушанием претенциозной музыки и распитием модного капучино. И пока Сера не делала ничего особенного перед всеми этими камерами, положение вещей останется прежним. Пока они понятия не имеют об её существовании, она в безопасности.

Маг приблизился к двери, на которую он глазел с тех самых пор, как Сера и Наоми прибыли на место. Что бы там ни находилось, он хотел попасть внутрь. Их работа заключалась в том, чтобы не дать ему то, чего он хотел - и обеспечить безопасность ни в чем не повинных прохожих. Сера не была уверена, какое из этих заданий более невыполнимо.

- Спускайся оттуда! - крикнула она через плечо.

Мужчина залез наверх, балансируя и свесив ноги по обе стороны забора. Ему было почти тридцать, и он был достаточно богат, чтобы позволить себе дизайнерские джинсы и не бояться порвать их на заборе. Наверное, у него этих дизайнерских джинсов целый шкаф. Он был красив - и знал об этом. Расслабившись, как улёгшийся вздремнуть кот, он поднял телефон над головой и сделал снимок. Затем он опустил подбородок, взглянув на Наоми, и подмигнул ей. Внизу несколько его друзей подбадривали его одобрительными воплями и хором улюлюканья.

- Идиоты, - пробормотала Наоми, но тень улыбки все же коснулась её губ. Она просто ничего не могла с собой поделать. Должно быть, это все её кровь фейри. Фейри любили нежиться в людском восхищении. А люди любили восхищаться ими.

Сара переключила своё внимание на мага. Поле циклонов немного успокоилось, возможно, достаточно, чтобы она добежала до него. Маг закрыл глаза и расправил плечи, опускаясь на колени и вздымая руки к небу.

Ой-ёй.

Маг не только мог создавать торнадо и швыряться огненными шарами, он был ещё и заклинателем. Циклоны потянулись ближе к нему, как будто засосанные чем-то. Они вращались быстрее и быстрее, сливаясь в единую крутящуюся стену. Она полностью окружила мага, защищая его, пока он неподвижно стоял в позе призыва.

Сера обменялась обеспокоенным взглядом с Наоми. Она не знала, что призывает маг, но едва ли это что-то хорошее. Существовало много разновидностей магии. Данный маг обладал крайне разрушительной стихийной магией. Маловероятно, что он призывал милых котят и зайчиков.

- Как насчёт того, чтобы ты перелетела внутрь по воздуху? - предложила Сера.

Наоми покачала головой.

- Его циклон больше десяти футов в высоту. Я не могу летать так высоко. Я лишь наполовину фейри.