- Я еще не поблагодарил тебя. За крыло…- Нашелся дракон.

- Рада, что получилось.- Искренне ответила Эльвира. Она расслабилась, убедившись, что Калид не смотрит на нее как темный дракон, не забывая той истины, что дракон утренней зари ее единственный шанс вернуться домой и остаться живой в чуждом мире.- Хотя до сих пор не имею представления, как…- задумчиво закончила девушка.

Калид сосредоточился, разглядывая истинным зрением ауру новой знакомой. Ах вот оно что- перед ним человеческая ведунья. Юная и необученная, но обладающая даром. И судя по всему не имеющая представление о нем.

Калид задумался, гадая, как она оказалась в этом мире. Конечно, темные драконы любили коллекционировать человеческих девушек. Но все-таки не из других миров, тем более земель кашры. Ведь странствие между мирами не было легкой забавой. И редко кто из драконов будь то темные или светлые выбирали путь странника. А Кархан никогда бы не покинул Изолеру и тем более Дар Тан, чтобы найти новую забаву.

- Как ты попала сюда, в этот мир?- спросил Калид, не понимая, зачем гадать, если девушка могла утолить его любопытство.

Эльвира закончила работу, но взгляд не подняла. Черный дракон чем-то заплатил духам за ее похищение. Но зачем она ему понадобилась? Судя по всему, люди существуют и в этом мире. Калид не был удивлен, увидев ее. И любителей путешествовать в земли кашры не много. Так что это были за духи?

«Спросить?- раздумывала девушка, медленно убирая иголку с ниткой в сумку.- А вдруг благоразумнее не будет говорить всю правду. Ведь я ничего не знаю об этом мире. И я ничего не знаю об этом драконе».

- Я не помню…- Солгала Эль, безразлично пожала плечами. Хотя плечи и руки до сих пор хранили следы знакомства с духами. Синяки в виде отпечаток пальцев были видны невооруженным взглядом.- Подумала, что выпила лишнего и мне привиделось небо в алмазах,- усмехнулась девушка.

- Есть только два пути попасть в другой мир, не желая этого и без подготовки, но каждый из них очень опасен…- Задумчиво пробормотал дракон. Он бросил беглый взгляд на синяки девушки, отметив, что та поспешно накинула плащ, как будто не хотела, чтобы он спросил об их появлении. Калид знал, девушка явно что-то не договаривает, но он не хотел бередить ее раны, будь то физические или эмоциональные. Им предстояло провести вместе несколько недель, и дракон знал, что к концу странствий он получит ответы на все свои вопросы.- В нескольких милях от пещер есть деревня, купим там провиант и лошадь для тебя. 

Дар Тан при тусклом солнечном свете, который едва пробивался над смогом и гарью, выглядел устрашающе. Двадцатиметровые стены и железные ворота, выкованные гномами и драконами. Ров, опоясывающий город хранил много тайн и ловушек. Часовые несли вахту. Одни в облике драконов, другие в обличье дрейфусов. Столица темных драконов была крепостью, защищенной магией и стеной. За всю историю существования Дар Тана столица ни разу не была взята штурмом. Это была твердыня, оплот дрейфусов. Беспощадные к врагам- драконы становились одной силой, когда вставали на защиту общих интересов.

С древних времен повелось, что во главе темных драконов всегда стоял король. Власть его была безграничной. Дрейфусы не могли и помыслить о созыве магистров или сенаторов. Только единоличная власть короля была той силой, которая держала в повиновении всех темных драконов. Кнут и пряник, с опорой на насилие были постулатом, с которым правили все короли Дар Тана. Помимо смерти сместить короля с должности был только один способ- бросить вызов и одержать победу. За всю историю существования дрейфусов подобных храбрецов находилось не так уж много. Ведь в случае поражения, король уничтожал клан проигравшего, отказывая противнику в достойном погребении, а имя несчастного предавали проклятию и забвению.

Нынешний король темных драконов- Терхан был стар, мудр и беспощаден. Прожитые тысячелетия уверили короля, что он может доверять только себе. В своей жизни он, как и все дрейфусы познал горечь предательства тех, кому он малодушно доверился. И как все драконы он познал вкус предательства, когда сам вершил его. Такова была сущность темных драконов. Помня горечь и вкус ошибок и удач, Терхан окружил себя личной гвардией. Два десятка дрейфусов обласканные королем, служили ему верой и правдой. Ведь все они принадлежали бедным кланам. Они были никем, пока не были возвышены своим королем. От неугодных король избавлялся заблаговременно, не желая, чтобы появился дракон, осмелевший бы претендовать на его власть. И глупцов, мечтавших о власти, почти не находилось. Совет пяти кланов не был законодательным органом. Приминал новые законы и отменял старые только король. А вот совет пяти следил за тем, чтобы каждая воля или прихоть Терхана была исполнена. «Власть короля безгранична», любил говорить Терхан. Но король был так давно у власти, что забыл постулат, что чужая власть застилает глаза и вызывает зависть, а в мире ничего не вечно. Тем более власть короля.

- Ты звал меня, Терхан?

- Мой верный Нершир,- почти прошептал король, едва изменившись в лице. Терхан был похож на неподвижную статую. Он не размыкал губ, когда говорил. И сходство со скульптурой было пугающим. Многие подданные утверждали, что не знали, зачем их вызвал король- толи чтобы наградить или же наказать. Ведь награждал и казнил Терхан с одной эмоцией на лице- с ледяным безразличием.

Драконы земли едва отличались друг от друга, их кожа была кофейного цвета и почти каждый мог похвастаться черными волосами и темными глазами.

Терхан выделялся среди своих подданных. Его волосы серебрились. Седина не появилась с возрастом, Терхан был рожден со светлыми волосами. Подобный цвет считался нечистотой крови, по крайней мере, до восхождения последнего короля на трон. После, всем драконам пришлось прикусить языки, желая сохранить жизнь.

- Ты выполнил мою просьбу?- голосом мертвеца спросил Терхан, едва взглянув на первого помощника.

Нершир угодливо склонил голову, размышляя о том, что просьба прозвучала как приказ. Впрочем, как и любое распоряжение короля. С каждым столетием пропасть между правителем и остальными драконами становилась глубже. Терхан стал нетерпим не только к врагам, но и к тем кто верно служил ему.

- Ее должны были доставить духи зейна Кархану. Как только следы магии исчезнут, он приведет ее сюда.- Не теряя ни секунды, отчитался Нершир.

- Я не собираюсь ждать ни одного лишнего дня.- Отрезал король.- Отправляйся к нему. Инстинкты Кархана мне хорошо знакомы. – Брезгливо закончил Терхан.

- Он знает, какая кара ждет его, если он тронет девушку.- Отозвался Нершир, хотя он не был уверен в своих словах. Кархан никогда бы не взял то, что принадлежит королю, но он мог оставить не один след на коже девушки.

Король резко повернулся, в его глазах светилась ярость, вечность на миг была скинута с плеч, и сила короля вылилась в его вспышке. Но только на миг. И когда король заговорил, то перед советником вновь был Терхан холодный. Король черного тумана. Статуя, едва размыкающая уста.

- Осторожнее, мой верный Нершир. А то я посчитаю, что ты слишком глуп или напротив невероятно умен...

Дракон откланялся и поспешил выполнить приказ. Как только Нершир покинул черную пещеру повелителя, его плечи распрямились, угодливая улыбка сменилась расчетливой гримасой, в глазах Нершира плескалась ненависть и ярость. Те годы канули в вечность, когда он мечтал служить великому Терхану. Слишком большой счет скопился у Нершира к своему королю. Но, не обладая мощью Терхана, его непревзойденным искусством бойца, советник нашел способ свергнуть короля.

«Посмотрим, за кем будет последнее слово». Нершир ненавидел пресмыкаться, угодливо кланяться и выполнять чужие приказы. Медленно, но он верно шел к своей цели. Посадить зерно сомнений и дать надежду королю, который обладая абсолютной властью, был лишен самого главного, что делало мужчиной каждого дрейфуса. У короля не была наследника, сына, с которым бы он мог разделить бремя власти, того, в ком бы текла кровь Терхана. Видимо король и впрямь поверил древним легендам, что прибегнул к помощи духов зейны. От их присутствия становилось жутко. Монстры без собственных душ. Требующие не менее отвратительной платы. Собиратели душ…