- Я дракон, найду выход.- Улыбнулся Калид.- Или ты наконец-то испугалась?- Подначил одалим.

- Еще чего,- фыркнула девушка, испуганно поглядывая на горы.

Эль обняла фермерскую лошадку. Она сгребла хилые пожитки в одну сумку. Остальную дребедень из другого мира девушка без сожалений выбросила. Эльвира оставила только альбом, не желая терять зарисовки. Ведь листки уже пестрели картинами разбойников, дриад, драконов и незнакомых, но сказочных мест.

- Что будет с лошадью?- обеспокоенно уточнила девушка.

- Не беспокойся, она сам найдет путь к новым хозяевам.

Калид не стал уточнять, что есть вероятность, что лошадь станет чьим-то ужином, опасаясь, что девушка заставит его тащить кобылу в туннель. Дракон улыбнулся. Он успел изучить Эльвиру за ту неделю, что они провели вместе.

Вход в туннель был ничем не примечательный. Эль и не заметила бы расщелину, если дракон не указал на нее. Присмотревшись к камням, девушка различила незнакомые письмена. Калид соорудил два факела. Один из них вручил девушке. Скупое пламя осветило расщелину и узкий туннель, который резко шел вниз. Эльвира никогда не была религиозной, но прежде чем вступить в туннель, она перекрестилась.

- Гномы и впрямь низкорослы?- чтобы скрыть страх и отвлечься спросила Эль, осторожно ступая по острым камням. И стараясь не думать о тоннах камней, которые возвышались над головой, готовые в любую секунду погрести под собой зазевавшегося путника. Девушка споткнулась, выронила факел. Калид успел подхватить Эль, прежде чем она упала.

- Осторожно…- Дракон поднял факел и вернул его девушке.- Будь внимательна… Нет. Вернее, не все. Есть ниже людей. Но есть и те, кто едва ниже меня ростом. Гномы все как один очень выносливы. Они сильные воины. Не очень умные, но способны рукой проламывать горы. Главное не задирать гномов. Зачастую даже веселое пиршество у них заканчивается битвой. Но серьезные раны они друг другу не наносят. Так скорее забавы ради. Еда, выпивка и хорошая драка вот три кита, на которых держится мир гномов.

- Они тебе нравятся?- Улыбнулась Эльвира. Дракон так тепло не отзывался о других народах, даже об эльфах.

- Если честно, то больше других обитателей Изолеры.- Согласился Калид. Он не стал упоминать о том, что много лет прожил в горах среди гномов. Там был его второй дом. Его друзья, ставшие семьей. Одалим любил уличить момент и отправиться в горы. Там он мог развеять хандру или напротив, найти покой.

- А у гномов есть женщины?- на всякий раз уточнила Эль.

Калид улыбнулся, с трудом сдерживая подступивший к горлу смех. Его глаза озорно блеснули.

- Опять ваши земные легенды?- догадался дракон.

-У них есть бороды? – продолжала допытывать Эльвира.

Калид споткнулся.

- Не смотри на меня так,- рассмеялась Эль, увидев выражение лица дракона.- Я поняла этот вопрос из разряда тех, которые не стоит задавать в этом мире.

- Это точно,- согласился дракон. Калид покачал головой, раздумывая над тем, что человеческий мозг может все извратить, - лучше этот вопрос больше не задавать. Особенно гномам. Они слишком вспыльчивы.

- И какие их женщины.- Эльвира покосилась на профиль одалима.- Они… хм…красивы?

Калид пожал плечами, его губы тронула легкая улыбка.

- Они…довольно сильные…- со смехом объяснил дракон. - Не уступают своим мужчинам.

Калид не считал в отличие от эльфов женщин гномов уродливыми. Эльфы ценили худых дев. А женщины гномов были широки в костях. Но среди них попадались красавицы. Хотя ни женщины гномов, ни эльфийки не были во вкусе Калида. Дракон обернулся, скользнул уже ставшим привычным взглядом по девушке, которая олицетворяла для дракона истинную красоту.

- А эльфийки? Они прекрасны?

- Ни одна не сравнится с тобой,- пробормотал Калид, отвернувшись.

- Что?

- Не отставай. Разговоры могут подождать.

Вскоре узкий туннель превратился в огромные каменные строения, стены, которых украшала резьба и надписи. Все вокруг свидетельство о жизни некогда процветающей под землей. Колонны, поддерживающие выступы были сделаны с удивительным мастерством. Но судя по всему, жители пещер давно покинули это место.

- Что это?- Зачарованно выдохнула Эль.

- Раньше здесь проходил путь. Гномы, да и люди пользовались им, чтобы заниматься торговлей. Но потом горы частично обвалились. В эти земли пришли темные драконы и гномы ушли отсюда. А со времен о туннеле забыли. Наверно кроме гномов о нем никто и не помнит. Гномы проложили новую дорогу, в обход земель темных драконов.

- Жаль, что туннель заброшен, ведь все здесь свидетельствует о великой цивилизации.

- Она не исчезла,- поправил одалим.- Гномы великие каменщики. Забросив этот туннель, они построили новый, который не уступает этому, а скорее превосходит его в величии и красоте. Драконы прекрасные кузнецы, но гномы не уступают нам. Когда мальчик становиться мужчиной, он обязан создать свой первый шедевр. Изделие уникальное и неповторимое. И всю свою жизнь гномы состязаются в том, кому удаться создать нечто, что могло бы впечатлить совет гномов, чтобы имя создавшего было внесено в книгу мастеров.

Эльвира промолчала об увиденной параллели со своим миром. Вернее со средневековьем, когда существовали цеха ремесленников со строгой иерархией и регламентом. Девушка склонялась к мысли, что Изолера остановилась на этапе средневековья. Магия заменяла науку. Правда, только для тех, кто владел этим искусством. Получалось, что драконы, эльфы, гномы, даже орки занимали более высокую ступень в социальной иерархии, а люди эволюционно не могли противостоять столь серьезным соперникам.

- Ты упоминал, что в Изолере есть колдуны и ведьмы. Кто они? Обученные магии люди?

- Люди не обладают магией. И не спрашивай почему. Этого ответа в Изолере ты не найдешь. Так повелось с сотворения миров. Есть расы, в чьих жилах течет магия и те расы, которые не способны к магии. Что касается колдунов, то внешне они ничем не отличаются от людей. Но внешнее сходство все, что роднит их. Они другие. Не только по рождению, но и по воспитанию.

- Они тебе не по душе,- проницательно заметила Эль.

- Ну…это сложный вопрос.

- Почему. Или они тебе нравятся или нет. Третьего не дано.

- В мире магии все не так однозначно. Чтобы мирно сосуществовать со всеми расами и не допустить очередной масштабной войны, драконам часто приходиться вступать в альянсы и содружества, даже с теми народами, которые не склоны к миру.

- Ты имеешь в виду перемирие с темными драконами?

- И его…

Неожиданно Калид прервал объяснение. Одалим побледнел, удержал девушку за локоть.

- Тихо,- прошептал дракон одними губами.

Эльвира испуганно прильнула к одалиму, прислушиваясь к тому, что его напугало. Хотя до ее слуха не доносилось ни звука. Поначалу. Но с каждой секундой она отчетливее слышала шаги и звуки голосов.

Калид выхватил меч, который чудесным образом появился в его руках.

- Слушай внимательно. Держись позади меня. И ничего не бойся, я смогу защитить тебя… Обещаю, чего бы мне этого не стоило.

Даже жизни, подумал дракон, но промолчал. Темные драконы, чье сердца были темнее самой глубокой и ужасной пещеры не знали сострадания. И не отступали с намеченного пути. А Терхан король холодного тумана был первым среди них. Солдаты короля никогда не перестанут рыскать в поисках пропавшей девушки. Так что, пока она оставалась в Изолере ей грозила опасность. Калид на мгновение прикрыл глаза, чтобы просканировать собственную ауру. Силы едва вернулись к нему. Что было неудивительно. В Дар Тане не было солнца. И Калид не мог вернуть утраченное в бою с Карханом. Крыло почти зажило. Но все-таки Калид не смог бы справиться с несколькими противниками.

Эльвира, которая вцепилась в руку дракона, отпустила ее. Не желая мешать дракону в бою. Девушка тяжело вздохнула. Калид уже не плохо изучил Эльвиру, поэтому не стал тратить слова напрасно. Опасность была велика. Как и сила духа в хрупкой девушке, которую дракон обещал охранять.