Калид материализовал кинжал, протянул его девушке.

- Только не применяй его без особой надобности.

Эль осторожно взяла рукоять кинжала. Горькая улыбка тронула губы. Победить с этим оружия врага, обладающего магией, было неосуществимо. Но все-таки это было лучше нежели встречать врагов с пустыми руками.

- Знаешь, как им пользоваться?

Эльвира фыркнула.

- Мой отец был полковником. Он научил меня держать удар.

И не только, подумала Эльвира. Девушка нежно улыбнулась. Не взирая на страх и неизвестность, воспоминания о родителях несли покой. Отец Эль верил, что каждая девушка обязана уметь защитить себя, не дожидаясь помощи мужчин. И девушка хорошо усвоила этот урок.

Калид недоверчиво разглядывал ладонь подопечной, уверенно и профессионально сжимающую рукоять кинжала. Она действительно была воином.

- Я должен был догадаться.

Шум приближался, пока дракон и Эль не услышали отчетливо голоса.

Дракон убрал оружие, его губы тронула легкая улыбка.

- Нам нечего опасаться. Это не враги.

Калид хотел забрать кинжал, но девушка отрицательно покачала головой и повесила его на талии. Дракон щелкнул пальцами и протянул девушке ножны.

- Не хочу, чтобы ты поранилась.

- Спасибо.

Эльвира недоверчиво разглядывала шестерых гномов. Они взирали на девушку, правда с не меньшим удивлением и изумлением. Да, эта не сказка о Белоснежке, улыбнулась Эль. Гномы были выше девушки. Четверо бородачей громил. Встретишь таких на темной улице и вспомнишь забытые молитвы. Один с небольшой бородкой. И шестой совсем безбородый. У всех гномов были светло карие глаза. И если не уши странной формы, они ничем не отличались от людей. Шесть атлетов. Такие точно проломят стену не только рукой, но и головой.

Один из бородачей издал странный гортанный звук. Эльвира отскочила в сторону, решив, что это боевой клич. Но все обошлось.

- Кэл Ти, мой старый друг. Не ожидал встретить тебя в гномьем туннели.

- Неисповедимы пути которыми мы идем.- Усмехнулся Калид, обнимая верного друга.- А что привело тебя сюда, Грах, столь далеко от дома?

Гном отмахнулся. Он не сводил взгляда с Эльвиры.

- Долгая история. – Отрезал Грах.- Лучше представь меня своей юной знакомой.- Гном широко улыбнулся, продемонстрировав хорошие зубы. Он склонился в легком поклоне, продолжая из-под лобья разглядывать девушку.- Если, госпожа, позволит, я бы хотел заметить, что редко нам выпадает счастье лицезреть подобную красоту. Особенно в старом гномьем туннеле. Не знаю, что привело вас сюда, но вы осветили эти унылые стены.

Калид поднял взгляд к потолку. Грах был неисправим. Даже на смертном одре он бы не перестал заигрывать с хорошенькой девушкой, хотя людей он все-таки недолюбливал. По крайней мере до сегодняшней минуты.

- Оставь свое красноречие.- Буркнул Калид.- Она не знает ни один язык известный тебе. А если ты не догадался. Я не собираюсь ей переводить твои витиеватые фразы, которыми ты потчуешь каждую смазливую мордашку в поле своего зрения.

Грах усмехнулся в пышную растительность, соглашаясь с последним утверждением.

- А почему она так странно на меня смотрит?

- Потому что ей не доводилось видеть столь бравого воина и говоруна.- Отрезал Калид, чтобы сбить спесь с гнома. Встретив обидчивый взгляд друга, пояснил.- Просто она впервые видит гнома.

Грах недоверчиво посмотрел на девушку.

- И где ты ее взял?

- Этот гном, что людей никогда не видел. Что он уставился на меня?- вспылила Эль, хотя все шесть гномов не сводили с нее любопытных взглядов, заставив почти вплотную приблизиться к дракону.

Калид поймал себя на мысли, что ему нравится выступать в качестве переводчика для Эльвиры. Конечно, было бы лучше, знай девушка всеобщий язык. Но с другой стороны, ей все время приходилось обращаться к дракону за помощью, чему он был рад.

- Они видели людей. Просто удивлены, что мы потеряли в этих туннелях,- позволил себе вольный перевод Калид, опустив все комплименты сказанные гномом.- Я говорил, эти туннели заброшены. И без сопровождения гномов, представители других рас не рискнули бы спуститься сюда.

- Ты же говорил, что этот путь безопасен.- Напомнила Эльвира.

- Хм…для дракона да.

Грах взглянул на карманные часы.

- Уже почти ночь. Мы на ногах с раненного утра. Так что предлагаю устроить привал.

Впечатление о гномах у Эль улучшилось, когда они принялись наперебой потчевать ее едой. Калид только улыбался. Он уже давно понял, что один из путей к Эльвире это ее желудок. Стоило пропустить завтрак или задержаться с обедом, как характер девушки портился. Гномы, обладающие не менее бездонными желудками, сразу приняли Эль в свою кампанию.

- Надеюсь, ей не станет плохо.- Заметил Грах, увидев, что девушка с удовольствием пробует все предложенные яства, которые не решались смешивать и гномы.

- Отравить ее едой невозможно,- поспешил успокоить Калид. Дракон со старым другом сидел в отдалении от остальной компании. Эль мило устроилась в кругу пяти гномов, которые успели ей представиться. И уже обучали ее новым словам на изолерском. А также приветствию на гномьем.

Калид с улыбкой наблюдал за гномами, которые попали под очарование девушки.

- Так куда ты держишь путь Грах?

- Мы ищем захоронение моего предка.- Нехотя признался гном, который давно не уходил так далеко от дома. И уже скучал по родным горам.- Хотя, кажется зря проделали путь. Дойдем до конца туннеля и если не найдем ни одной подсказки, повернем домой. По дороге заодно наведаемся в Тар Имо. Малыш проел мне всю плешь, желает видеть легендарный город драконов.

Калид улыбнулся молодому гному, смущенно покрасневшему.

- Ты знаешь, Тор с радостью встретит тебя. А может, и я к тому времени вернусь домой.

Грах отпил глоток медовухи.

- Ты все меня расспрашиваешь.- Хмыкнул гном, поглаживая небольшую аккуратно подстриженную бороду. - А сам не торопишься делиться своими тайнами. И кроме имени девушки не сказал, куда вы держите путь и…от кого бежите. – Проницательно закончил Грах.

Калид вздохнул. Он доверял гному. Слишком давно они были знакомы. Но Грах, узнав об опасности, пожелает сопровождать друга. Калид был готов рисковать своей головой, но только не жизнями шести гномов, которые стали бы легкой добычей на землях темных драконов, пожелай они покинуть стены туннелей и пещер. Последними соображениями, правда, Калид делиться не собирался. Друзья приобретаются с трудом, а потерять их можно и обидным словом. Тем более гордых гномов. И Калид прибегнул лишь к части повествования, умолчав о том, что темные драконы рыскают в поисках девушки.

- Мы видели пару раз темных драконов в небе. Успели укрыться, пока они нас не заметили. Ты же знаешь, увидев на своей земле дракона солнца, и узнав о смерти Кархана, они навяжут мне бой. Поэтому я и пошел этим путем. Как только мы дойдем до лесов эльфов, я смогу продолжить путь небом. Да и рана на крыле почти затянулась.

- Ты точно не укрыл от меня ничего важного?- Подозрительно спросил Грах.

- Зачем? – улыбнулся, немного натянуто, Калид, надеясь, что друг не обратит на это внимание.

- Значит, собираешься отправить девицу домой?- уточнил гном.

- …Да.

- Не поспешил ли ты с обещанием, дружище?- Усмехнулся Грах.- Уверен, что захочешь ее отпустить?

Калид бегло взглянул на гнома. Родос, Енму, теперь Грах.

- Вы что все сговорились…- пробормотал дракон. Калид вздохнул. Неужели его чувства так легко читаемы.- Я не нарушу слово,- твердо ответил дракон.

- В твоей чести я не сомневаюсь…- Поспешил заверить гном.- Но она не похожа на других людей.- Проницательно заметил Грах. - И ты это видишь. Возможно, ей надо только время чтобы понять, что Изолера не так ужасна. Задержи ее в Тар Имо до моего прихода, и я обещаю, что устрою ей экскурсию в наши горы… Еда наша ей точно пришлась по вкусу.

Самый молодой гном, прислушиваясь к разговору, погрустнел. Человеческая девушка ему понравилась, но вступать в ссору с драконом света он не желал. Да, и опасался.