- Как тебя зовут?- вопрос задала одна из девушек. С виду она была самой старшей. Русые волосы были собраны в хвост. И хотя лицо пленницы оставалось мертвым, в глубине глаз горела искра надежды. Вопрос прозвучал на изолерском.

Эль усмехнулась. Да, знание языка была не та сила, которая заставила бы погнуться прутья решетки.

- Элаллин, можно просто Эль.

- Первая звезда?- уточнила девушка, улыбнувшись уголками губ.- А меня зовут Исака. Я из деревушки под Большой лозой. Меня и остальных девушек схватили неделю назад. И пока ничего кроме этих стен мы еще не видели. Нас не выпускают, а кормят помоями, которыми побрезговали бы и свиньи.

- Вас забрали за невыплаченные долги?- Рассеянно спросила Эльвира.

Исака отрицательно мотнула головой.

- Меня схватили, когда я собирала ягоды. И сразу приволокли сюда. Мой отец, к сожалению, ничего не сможет поделать. Даже если он докажет, что меня схватили орские ублюдки, то все что он получит, несколько грошей в качестве компенсации. – Девушка громко вздохнула.- И я больше никогда не увижу Эрикона.

- Кто это?- спросила Эльвира, только чтобы не слышать гнетущею тишину.

- Мой жених…- Лицо Исаки осветилось изнутри. На сей раз улыбка была настоящей, а не вымученной.- Он ушел в вольные земли на границе. Я должна была отправиться к нему со следующим караванам…- Улыбка на лице девушки угасла так же быстро, как и появилась.- Но видимо судьба к нам жестока.

- Что вас ждет?- тихо спросила Эль, зная ответ заранее.

- Это ждет всех нас.- Поправила Исака.- У девушек, попавших в эти застенки лишь одна судьба стать потехой для драконов. У них есть шанс на спасение,- Исака указала на семерку девушек, жадно прислушивающихся к разговору.- Возможно, они наскучат своим хозяевам и те продадут их. Лучше уж попасть в неволю к орку, нежели делить постель с драконом…А таких как мы называют хейли,- Исака сплюнула на пол.- Нас никогда не освободят. Но я лучше умру, нежели произведу на свет еще одного темного выродка.

- А кто спросит твоего согласия?- раздался глухой голос второй девушки.- Их магия защищает потомство. А человеческие девы обречены на смерть!

- Ты имеешь в виду, что ни одна из женщин не пережила роды?- встрепенулась Эльвира.

- Одна жизнь в обмен на другую,- подтвердила Исака.

- Просто замечательно,- пробормотала Эль, все-таки Калид о многом умолчал.

- Через три дня торги. Сюда пребудут многие драконы. И мы попадем в рабство. Какой бы длиной не была бы наша жизнь. Нас всех ждет смерть в мучениях и неволи.

Эльвиру закусила губу. У нее не было и трех дней. Ее судьба решалась сегодня вечером.

- Бедный мой отец и милый Эрикон, они будут оплакивать меня, хотя я еще жива.- Исака вздохнула.- А ты, кого покинула ты?

- Мои родители мертвы.- Машинально ответила Эль, думая о своем.

- А возлюбленный?

Эльвира вздрогнула. Ее рука метнулась к сердцу. Это казалось невероятным, но девушка чувствовала присутствие Калида рядом с собой, хотя они были разделены подземельем и каменными стенами. Сердце дракона билось в груди Эль. И именно это сердце и было источником надежды. Вот откуда девушка черпала силы. Эльвира помнила слова матери, что любовь сметает все преграды. «Истинная любовь сильнее любого волшебства, ибо это и есть истинная магия». Эль считала всю жизнь слова матери иносказанием. Но в свете последних событий, девушка была готова поверить, что мать знала о магии гораздо больше, нежели говорила. Эльвира улыбнулась, вспомнив уроки с отцом. Наверно они вдвоем пересмотрели все фильмы с Брюсом Ли. Часто к ним присоединялся Максим. Эль хорошо помнила, как проиграла свой первый бой в финале. Она решила бросить карате. Отец сказала, что трудности закаляют характер. И что одно поражение не обязательно несет второе. «Но, если ты сдашься в душе, ты никогда не победишь. Победа зарождается в вере. А без нее нельзя победить».

- Лучший во всех мирах, - улыбнулась Эль. Теперь она точна знала, что должна была делать. Спасти себя и Калида. «Тогда останься со мной», попросил дракон. Эльвира осталась в этом мире. Теперь осталось найти и спасти Калида.

- Здесь есть еще подземелье? Меня схватили вместе с другом. Но его видимо держат в другом месте.

- Вон видишь узкую арку. Иногда драконы спускаются по ней, чтобы кормить животных. Там ниже находится подземелье. Но говорят, оттуда еще никто не выходил живым.- Мертвым голосом ответила одна из девушек, которая так и не представилась.

Эльвира пристально смотрела на лестницу. Но размышления девушки были прерваны появлением драконов. Знакомый тюремщик принес лохань с чистой водой, а второй дрейфус одежду.

- Ты должна быть готова через час. Если не желаешь быть наказанной.

В этот раз дракон не позволил себе ни вольности, ни шуток. Значит, он, как и остальные уже знал, кому предназначалась новая пленница.

Драконы ушли, оставив девушек вновь одних. Девять пленниц испуганно смотрели на Эльвиру.

- Тебя уже продали?- спросила Исака.

- Нет!- резко возразила Эль.- Я свободный человек. И никогда не буду рабыней.

Исака понимающе улыбнулась.

- Мы все думаем так, но реальность это не изменит. И если ты не хочешь оказаться в нижнем подземелье, делай, как они говорят.

Эльвира с трудом отерла грязь и засохшую кровь с тела. Несколько прядей волос на этот раз остались на кривом гребне, принесенном драконом. Эль спешно облачилась в тонкие развивающие одежды. Невзирая на сквозящие ветра, девушке не было холодно. Напротив, ее тело как будто было объято пламенем. Огонь горел в ее душе и…сердце.

Пленницы возмущенно уставились на принесенную одежду.

- Стыд и срам. Неужели они и нас заставят облачиться в подобный наряд.

Эль с удивлением посмотрела на одежду. Все интимные места были прикрыты. Руки и ноги видно сквозь развивающуюся ткань. Но наряд едва повернется язык назвать открытым или неприличным. Эльвира улыбнулась. Девушка наконец-то поняла, почему Калид все время предлагал ей плащ, чтобы прикрыться. Девушке оставалось только гадать, что думал дракон, когда она спокойно разгуливала перед ним в своем платье- комбинации или купалась в реке в короткой рубашке.

- Исходя из той судьбы, что нам уготована драконами, думаю одежда отнюдь не худшая из бед.- Усмехнулась Эль.

К тому же шелк был куда приятнее телу, нежели одежда, в которую ее облачили фермеры. Правда об этом Эльвира решила умолчать.

- Но ведь на тебе нет белья,- в ужасе прошептала вторая девушка.

И тут Эль не выдержала и расхохоталась. Она забыла о своих бедах, решив, что если она останется в этом мире, то ей его все равно никогда не понять. Ну, если только лет через сто. 

- Ну же, одалим, не разочаровывай меня.- Дертен наполнил чашу с водой и выплеснул ее содержимое на голову дракона света. Дертен отослал верных воинов. Но не мог отказать себе в удовольствие наведать нового пленника. – Открой глазки, спящая красавица.

Калид поднял голову, с трудом открыл глаза. Казалось, веки одалима были налиты свинцом. Гул в голове нарастал, пока шум не превратился в слова. Калид тряхнул головой, чтобы прояснить сознание. Но вместо этого вернулся гул. Одалим через пелену рассмотрел темные своды пещеры, затем попытался встать на ноги. После третьей неудачной попытки, Калид догадался, что был подвешен за запястья, а ноги не доставали пола. Одалим напряг руки, пытаясь порвать оковы, пока взгляд не сфокусировался на цепях. Калид похолодел, когда разглядел белый блеск металла. Сталомит был единственной возможностью пленить дракона. Коварный металл не позволял пленнику использовать магию, не позволял обратиться в дракона. И помимо этого, сталомит выкачивал силы пленника, погружая того в состояние близкое к коме. Калид знал, что если было провести в цепях долгое время, то невозможно было обратить начатые изменения. Подобный плен был худшим наказанием. Он был ужасней смерти. Сталомит был редким металлом. По соглашению между магическими расами, его использование было запрещено. Но когда закон действовал в Дар Тане?