- Из Косура должна прибыть еще одна одаренная девушка, кажется она почти одного возраста с принцем. Девчонка может пригодиться нам.

- Если захочет присоединиться к нашей кампании.- Усмехнулся Фестокл.- Не забывай, среди этих юных жриц иногда попадаются настоящие фанатички.

Верховную жрицу ждали через день. Вэйна не спала почти двое суток, она предчувствовала, что после аудиенции ее жизнь изменится раз и навсегда. Хотя ни разу в жизни девушка не встречала Элоизу, ее охватывал настоящий ужас, стоило ей было подумать о будущем, которое ее ожидало.

Вэйна невзлюбила столицу. В лесах Косура она была почти свободна. А в столице стоило девушке выйти из дома верховной жрицы, как толпа перед ней редела. Люди обходили Вэйну стороной, опасаясь даже случайно прикоснуться к ее хламиде. А стоило девушке кого-нибудь окликнуть, и человек испуганно бледнел. Поэтому Вэйна предпочитала гулять по пустынным улицам, хотя девушку все время преследовало чувство, что за ней следят.

Вот и сегодня Вэйна, пытаясь сбежать от толпы, вышла к одной из небольших речек, которые пересекали столицу. Девушка села на небольшой мост, свесила ноги в воду.

Вэйна задумалась о будущем и не расслышала тихого оклика. Девушка встрепенулась, подняла взгляд и увидела молодого человека. Юноша стоял в нескольких шагах, неуверенно переступая с ноги на ногу. Парень был на голову выше Вэйны, волнистые светлые волосы лежали на плечах, а губы неуверенно улыбались.

- Ты позволишь нарушить твою молитву?- тихо спросил юноша.

Вэйна улыбнулась, еще ни один молодой человек не осмеливался вступать с ней в разговор, а незнакомец был к тому же смазлив.

Девушка указала на место подле себя.

- Я не молилась,- неожиданно призналась она,- я размышляла.

Юноша присел на мост в нескольких сантиметрах от Вэйны. Девушка вздрогнула, только Лигул не страшился находиться от нее так близко, но он был стариком, а не молодым симпатичным парнем.

- И о чем ты размышляешь?- с интересом спросил юноша.

- О будущем,- уже без улыбки, с грустью призналась Вэйна.- Оно пугает меня.

Юноша покосился на плащ послушницы, затем внимательно посмотрел в лицо девушки.

- Ты будущая жрица, - заметил он.- А значит, твое будущее прекрасно.- Искренне удивился парень.

- А что если я не хочу быть жрицей?- помимо воли вырвалось у Вэйны. Девушка испуганно округлила глаза, зажала ладонью рот, хотя и осознала, что сказанных слов не вернуть. Вэйна вскочила на ноги. Девушка испугалась, что юноша донесет на нее. - Я не совсем правильно выразилась, то есть я не то имела виду.- Девушка запуталась в объяснениях и замолчала, кусая губы.

- Если ты не хочешь быть жрицей, то не становись ею,- неожиданно посоветовал юноша.- Зачем становиться велеской, если у тебя нет призвания.

Страх отступил, Вэйна успокоилась. После слов юноши, девушка поняла, что он никогда не донесет на нее. Парень искренне не понимал, что ее тревожит. И Вэйне захотелось объяснить ему.

- Если я осмелюсь признаться настоятельнице, то она прикажет строго наказать меня. Для тех, кто принес хоть раз клятву Велесе, даже в детстве, нет другого пути - или стать жрицей или…смерть.- Вэйна вздрогнула, когда с губ сорвалось последнее слово. Девушка вспомнила свист кнута. Нет, замотала Вэйна головой, она больше никому не позволит прикоснуться к себе.

- Ты ошибаешься,- возразил юноша.- Не знаю, кто тебя напугал, но только ты вправе принимать решение, ведь речь идет о твоем будущем.

Вэйна грустно рассмеялась.

- Ты наверняка чужак, если не знаешь того, что известно каждому ребенку в Полевии.

Юноша опустил задумчивый взгляд.

- А чем бы ты хотела заниматься, покинув храм?- перевел он тему разговора.

Вэйна вконец успокоилась, она вновь присела рядом с парнем.

- Не знаю…В детстве я мечтала путешествовать, увидеть другие страны, настоящие чудеса.- Девушка пожала плечами.- А сейчас и не знаю. Последние годы я ничего не видела кроме храма.

- Знаешь, я тоже мечтаю о странствиях. Ты ведь не права, я не чужак. Я родился в Полевии, провел всю жизнь в столице. А по сути, не знаю ничего о королевстве, только то, чему меня учат, что позволяют увидеть. Даже сегодня я сбежал из дома, чтобы побродить в одиночестве. И тут встретил тебя…Мне показалось на миг, что ты так же одинока, как и я.

Вэйна протянула руку и накрыла ладонь юноши. Тот с улыбкой взглянул на девушку, не пытаясь высвободить руку.

- Как тебя зовут?

- Вэйна,- после секундного колебания, ответила девушка.- А тебя?

- Еремей.

Девушка с юношей запрокинув головы, наблюдали за палящим солнцем. Первая не выдержала Вэйна. Она закрыла глаза, в которых окружающая действительность стала расплываться. Не понимая почему, Вэйна стала рассказывать о себе. О том, как ее ребенком оставили в храме Велесы. О том, как она скребла полы и носила тяжелые ведра. И как обнаружили ее дар. Вэйна умолчала о дружбе с Лигулом и Офелией. Умолчала она и о позорном наказании. На душе становилось легче. Еремей слушал ее, не перебивая. И если вначале рассказа в его глазах было недоверие, под конец повествования оно растаяло, осталось лишь понимание и сострадание.

- Ты должна рассказать обо всем верховной жрице. Элоиза добра и справедлива. Уверен, она придет в негодование, когда узнает правду.

Вэйна тревожно вскинула брови. Она и не заметила, как наступил вечер. К тому же слова юноши прозвучали странно.

- Ты так говоришь, как будто знаешь ее.

Еремей смущенно улыбнулся.

- Она моя наставница.

- Твоя наставница,- повторила Вэйна. Девушка внимательно взглянула на юношу. Как же она сразу не заметила богатую одежду и тонкие аристократические черты лица.- Так ты принц Еремей?

Единственный наследник Полевии кивнул.

- Я обещаю, что помогу тебе. Завтра наставница вернется в столицу, и я сам поговорю с ней.

Вэйна промолчала. В очередной раз девушка поняла, что совершила ошибку, доверившись незнакомцу. Еремей не сможет ей помочь, он еще мальчишка и действительно не знает ничего о настоящей жизни. Верховная жрица ничем не лучше настоятельницы Феодоры, а возможно и хуже нее.

- Мне пора возвращаться, а то во дворце начнется переполох. Но завтра я буду у наставницы, и ты сможешь рассказать ей правду, а я поддержу тебя.

Вэйна невольно улыбнулась. Возможно, у Полевии есть будущее, когда принц придет к власти, если конечно он избавится от нерадивых советников.

- Позволь мне дать тебе совет, Еремей. Никогда не верь тому, что тебе говорят, пока ты не убедишься в правоте собственными глазами.

Принц уже собирался уйти, но замешкался, услышав совет.

- Мы встретимся завтра, я обещаю.

Вэйна только печально улыбнулась. Какое будущее ее не ожидало, принца Еремея в нем не было…

В доме верховной жрицы Вэйна узнала о том, какая судьба ждала тех, кто не отрекся от своих верований-весталок собирались сжечь на кострах. Девушке оставалось только гадать, была ли в числе осужденных Офелия. Вэйна надеялась, что настоятельнице удалось скрыться, но это была всего лишь глупая вера. Погромы в портовом городке показали на что была способна толпа.

Вэйна не знала откуда у нее появились силы, но ни жрицы, ни слуги не заподозрили о ее планах побега. Девушка после встречи с Еремеем вернулась в дом верховной жрицы. По приказу Фениры Вэйна написала составы нескольких зелий и мазей. Сохраняя невозмутимое выражение на лице, девушка не удержалась от своеобразной выходки и написала рецепты запрещенных велесками зелий. Затем последовал обильный ужин. Ни одна из жриц не возразила против яств и угощений. Только Вэйна едва притронулась к еде, она боялась, что ее стошнит от волнения прямо за столом. После ужина женщины поднялись в комнату молений. Вэйна осталась стоять на коленях, когда все покинули часовню. Фенира предупредила, чтобы гостья не задерживалась допоздна, ведь завтра ей выпадет величайшая честь предстать перед очами мудрейшей из жриц. Наконец-то, Вэйна осталась одна. В коридоре были слышны разговоры, но вскоре стихли и они. Даже слуги отправилась спать. Вэйна выждала еще полчаса, после чего выглянула в коридор. Дом спал. Девушка не стала подниматься наверх, опасаясь разбудить жриц, все равно из одежды у нее были только хламиды велесок. В прихожей Вэйна позаимствовала плащ одной из служанок, а на кухне быстро собрала сумку с колбасой, сыром и хлебом. Небольшой нож девушка спрятала в рукаве. Закончив приготовления, Вэйна вышла через парадную дверь, которая была заперта на засов изнутри. Девушка, чувствуя, как ветер колышет плащ, несколько мгновений разглядывала двери. Вэйна могла вернуться, попросить пощады, но верховная жрица конечно поверит принцу, а не вчерашней служанке, а ныне послушнице. А доверять свою судьбу в руки богов, девушка больше не хотела. Хватит, решила Вэйна, теперь все в жизни будет зависеть только от нее.