Девушка направилась к западным воротам, она слышала, что даже гвардейцы и стражи редко захаживали в квартал бедных. И за вознаграждение никто не спрашивал документов тех, кто покидал столицу.

Девушка накинула капюшон на голову. Уже стемнело, и Вэйна надеялась, что никто не обратит внимания, что при ходьбе плащ распахивается, обнажая хламиду велесок. Девушка опустила голову, она шла почти бегом, не обращая внимание, что чем западнее она уклонялась-людей на улицах становилось меньше, а незнакомцы были сплошь укутаны в плащи. Вэйна оказавшись на узких улочках, в десятый раз пожалела о том, что заранее не продумала план и не нашла карту королевства. Ведь девушка не знала, что ее ожидает за воротами города-не в лес же бежать, животные может и не тронут, но Вэйна уже забыла каково это вставать на рассвете и работать в поле. Да и на жизнь требовались деньги, коих было не много. И то благодарить надо Лигула, который успел передать ей вырученные деньги за продажу трав. Кошелек Вэйна спрятала под одеждой. Часть денег она собиралась отдать стражникам, на оставшиеся монеты планировала купить место в караване. Главное бежать как можно дальше…Задумавшись, девушка не сразу заметила, как за ней увязались три фигуры, закутанные в плащи. Вэйна ускорила шаг, она несколько раз обернулась, пока не поняла, что ей не сбежать, как и несколько лет назад. Тогда к ней на помощь пришел Лигул, он убил разбойников. Но вот сейчас девушка точно знала, что помощи ждать не от кого, в этом районе на ее крики едва обратят внимание.

Вэйна просчитывала варианты. Девушка понимала-если побежит, то ее сразу догонят, и она окажется в неудобной позиции. Но с другой стороны Вэйне было не одолеть мужчин, да еще с одним ножом. Уроки Лигула не помогут в борьбе с тремя противниками. Вэйна резко остановилась и обернулась.

- Что вам надо?

Незнакомцы замешкались. Они привыкли, что добыча пытается бежать. Порой мужчины даже давали беглянкам фору, давали надежду на спасение. В эту игру они играли много раз, их роли были расписаны. Мужчины, не торопясь, рассредоточились, окружая девушку и отрезая пути к бегству, что не укрылось от Вэйны. Все-таки уроки Лигула не прошли даром.

- У тебя чудесный голосок, милашка. Надеюсь, под этим капюшоном ты так же мила.

Вэйна отступила к стене, чтобы не упускать ни одного мужчину из поля видимости. Девушка сжимала под плащом рукоять ножа, просчитывая каждый шаг. Одного, ну максимум двоих она осилит, но с третьим ей не совладать. Вэйна сожалела о луке, оставленном в доме охотника. Ей потребовалось бы всего несколько секунд чтобы выпустить три стрелы, которые всегда находили цель. И не важно, что раньше девушка охотилась только на птиц и зверье. Девушка убила бы не задумываясь. В этом мире побеждает сильнейший! Не хочешь быть добычей, надо стать охотником. Такой незамысловатый постулат, чтобы выжить.

- Ну, девчонка, не скромничай…

- Подожди, Тим, ты только погляди, она же в хламиде велесок.

Вэйна почти улыбнулась, почувствовав облегчение. Девушка ненавидела свое платье, надеясь купить в первом же селении простой черный наряд. Но сейчас отсутствие другого платья могло сыграть на руку-после вердикта короля велески стали неприкасаемыми. Неужели в этот раз ее спасет культ Велесы? Но надежда угасла так же быстро, как и вспыхнула.

- И что из того? Будь она послушницей, то не шлялась бы по ночному городу. Я ведь прав, малышка?

Вместо ответа, Вэйн сделала резкий выпад. Она полоснула по шее ножом того, кого звали Тимом, затем метнула нож во второго незнакомца. На ходу девушка скинула плащ и бросила его в лицо третьего противника и побежала. От бега в ушах заложило, но Вэйна боялась обернуться назад и проверить преследуют ли ее…И совершенно глупые мысли проносились в голове. Что теперь надо найти новый плащ, чтобы прикрыть платье. Посчитает ли стража ее самозванкой? Или же звон монет закроет глаза на ее наряд. И не будет ли она привлекать внимание своим платьем, покинув город?

Вэйна бежала быстро как никогда в жизни. Порой перед глазами девушки мелькали тупики и ответвления дороги. Но Вэйна отбросила идею спрятаться и переждать, ведь мужчины не перестанут ее искать. А в храме ее научили только молиться за людей, а не насылать на них проклятия, отнимающие речь и парализующие тело. Ощущение новой опасности накатило волной. По выложенной мостовой ясно были слышны копыта лошади. От этого всадника не сбежать, осознание этого пришло со слабостью во всем теле. А в следующую секунду, кто-то схватил Вэйну за талию и оторвал от земли. Девушка закричала, попыталась вырваться из захвата, не страшась упасть и быть растоптанной лошадью. Всадник перебросил девушку через круп лошади. Вэйна прикоснулась рукой к жеребцу и послала слабый импульс. Пока это было все на что была способна ее магия. Лошадь взбрыкнула и встала на задние ноги. Окрик всадника и жеребец продолжил бег. Вэйна перестала кричать, понимая, что сорвала голос. Да и силы надо было беречь. Наконец-то скачка закончилась. Вэйна попыталась сползти по крупу лошади, но всадник решил по-другому. Он схватил девушку в охапку, ногой распахнул деревянные двери и лишь затем поставил Вэйну на пол.

Девушка отскочила в сторону, баюкая левую руку, которую всадник едва не вырвал. Да и другие части тела болели от многочисленных синяков и ушибов. В порванной хламиде с растрепанными волосами, вспотевшая-Вэйна представляла жалкое зрелище, особенно рядом с этим незнакомым мужчиной. Высокий рост, оливковая кожа и черные волосы выдавали в нем чужака. Итариец…хотя нет, у них карие глаза, а у мужчины они были насыщенного синего цвета. Дорогая, хоть и запыленная одежда. Аристократ, решила Вэйна, хотя возможно авантюрист и мошенник, который выдает себя за благородного.

Мужчина не делал попыток подойти ближе. Он позволял изучить себя. А вот под его пристальным взглядом Вэйна даже в хламиде чувствовала себя обнаженной. Будто незнакомец заглянул ей в душу, туда, где прятались настоящие чувства и мысли. Взгляд мужчина опустился ниже. Теперь и он изучал ее, медленно шаря по еще мальчишеской фигуре.

- Раздевайся…- спокойно сказал незнакомец.

Вэйна отрицательно покачала головой, не уверенная что сможет вымолвить хотя бы слово. Было страшно, да и сорванный голос позволил бы девушке только сипеть, что только бы насмешило мужчину. Вэйна пожалела, что у нее нет уже ножа. Девушка посмотрела по сторонам, пытаясь найти хотя бы какое-то оружие. Взгляд упал на кинжал, висящий на стене. К сожалению, то было только украшение, а не настоящее оружие, но даже оно могло стать грозным союзником в руках девушки. Вэйне надо было сделать только три шага, если она успеет-то метнет оружие, ведь вступать в противоборство с этим великаном бессмысленно, понимала девушка, он свернет ей шею одной рукой.

- Даже не думай,- предупредил незнакомец, проследив за взглядом Вэйны.

Девушка нехотя отвела взгляд от кинжала, она вздохнула, гадая оставит ли мужчина ее после в живых? Да и какая по сути разница. Из города днем не выбраться. А опозоренная велеска, сама сбежавшая в поисках приключений…Вэйна предположила, что вместо того чтобы забить ее насмерть у позорного столба, ей скорее всего позволят разделить судьбу весталок, не отказавшихся от своей веры. Пламя очищения. Девушка задумалась какая смерть милосердней? Кнут или огонь? И может ли убийство быть милосердным?

- Поторопись.

Вэйна отступила на шаг, подумала и сделала еще пару шагов, пока не уперлась в спинку кровати. Девушка споткнулась, упала на матрас, сразу же вскочила на ноги, шарахнувшись в сторону.

Мейн усмехнулся, последние несколько дней он наблюдал за девушкой. Наблюдал и изучал. Ведь он не мог ошибиться, на карту было поставлено слишком многое. На улицах столицы было безопасно, хотя Вэйна выбирала пустынные улицы, будто хотела скрыться от людей. Затем последовала неудачная во всех смыслах встреча девушки с принцем Еремеем. Если бы не одно-но, можно было разыграть и эту карту, подумал Мейн, но отказался от этой затеи. Цель хоть и оправдывает средства, но не в этом случае. И наконец долгожданный побег юной велески. Мейн не хотел вмешиваться и помогать девушке, не желая, чтобы о его присутствии узнали в Полевии, да и за ее границами. К тому же девчонку можно было схватить, когда на покинет город, но тут последовало нападение трех мужчин. Что же, Вэйна не растерялась, хотя ее страх и витал в воздухе. Действовала она разумно и панике не подалась. Вот это было любопытно. Откуда велеска, обычная деревенская послушница умела владеть оружием? Конечно до уровня наемницы или воительницы девушка не дотягивала, но все-таки ее мастерство впечатляло. Впрочем, как и побег из особняка верховной жрицы, и выбор западных ворот. Приличные, да одинокие девушки туда никогда не совались. Знали, что потеря чести была меньшим из бед в квартале бедняков, а проснуться можно было в бордели или в особняке какого-нибудь извращенца или…вообще не проснуться. Напавшие мужчины не были убийцами или торговцами людей. Будь на месте Вэйны другая девушка, утро она бы встретила у лекаря или знахарки у западных ворот, которой стражи приносила тех, кого находила утром на мостовой. Хотя нет, усмехнулся Мейн, знахарки больше не было в городе. Стражники на вратах спрятали ее у себя в коморке, когда зачитывали приговор Неомира, а затем помогли бежать в леса. Да, в столице тоже были волнения. Не такие массовые как по всей стране, ведь королевская гвардия патрулировала улицы. Но, все-таки убитые были. Мейн видел это, видел многое другое, поэтому сегодня он был в столице Полевии, в квартале для бедняков. Мейн ждал эту маленькую велеску, которая судорожно вцепилась руками в свое платье, не желая его снять.