- Ожидала нечто другое?- с хитрецой спросила вервольф.

Вэйна пожала плечами, она и сама не знала, что ожидала, но вот только мир гномов она представляла иначе.

- Разочарованна?

- Так заметно?- буркнула девушка.

Яран перекинул через плечо сумку с зельями. Вэйна не забывала о торговле, желая заинтересовать гномов новыми мазями. Конечно, у маленького народа были собственные знахари, но зелья юной чародейки были уникальны. Годы в обители Велесы не прошли напрасно, магия и умения дали достойный результат.

Стражники на воротах остановили друзей, как и остальных странников до них.

- Кто такие? Род занятий и зачем пожаловали в Нейпан?- прогнусавил толстый гном.

Вэйна впервые в жизни увидела живого гнома, а не на картинке в учебнике. Не скрывая любопытства, девушка, разинув рот, разглядывала невысокого, по человеческим меркам, гнома, который едва достигал подбородка чародейки. Гном почесывая выпирающий живот, попытался пригладить космы на голове, которые торчали во все стороны. Второй стражник был почти точной копией первого гнома. Возможно отличия и были видны, но не для человеческого глаза. Яран ударил локтем подругу, чтобы вывести ее из транса, а то гномы уже подозрительно посматривали на девушку.

- Волшебники, студенты. Цель прибывания изучение Нейпана…истинного города,- добавил Яран, многозначительно взглянув на первого гнома.

- Приложите ладонь.

Вэйна с удивлением взирала на белый камень в центре ворот. Яран первым приложил ладонь. Через секунду он отдернул пальцы. Первый гном довольно кивнул и устремил взгляд на чародейку. Вэйна пожала плечами и протянула руку к камню, не желая показывать гномам свое невежество.

- У вас есть доступ в нижний город. Желаем хорошо провести время.

Яран подхватил подругу под руку и потащил дальше от ворот.

- Молчи, ничего не спрашивай. Не стоит, чтобы они нас слышали.

В городе было практически безлюдно. Друзья столкнулись с гномами и несколькими людьми, судя по одежде-торговцами. Вэйна чувствовала помимо разочарования раздражение. Она слышала о кипучей торговле Нейпана. А по сути, получалось, что это был город-призрак.

- Что это за камень, на вратах?- спросила Вэйна, чтобы отвлечься от унылого созерцания пустынных улиц.

- Камень истины,- пробормотал Яран.- Не настоящий конечно, но заговоренный сильным магом. Кажется, он был подарен гномам Нейпана благодарным колдуном еще несколько столетий назад. Благодаря ему гномы знают о каждом, кто переступает границу их города. Разбойники, убийцы, мошенники не смеют сунуться в город.

- И нет никакой возможности обмануть камень?

- Из любого правила есть исключение. Но согласись, мало кто захочет прилагать огромные усилия, чтобы попасть в город.

- Это точно. - Согласилась Вэйна, размышляя, что теперь делать в следующие пять дней.

Яран обнял подругу и поцеловал в кончик носа.

- Я говорил, что обожаю тебя?

- В чем подвох?- подозрительно спросила девушка.

- Через несколько минут узнаешь.

Яран подвел девушку к очередным вратам. Двое стражников едва взглянули на друзей и отошли в сторону.

Яран, не взирая на невольных свидетелей, вновь чмокнул девушку, уже в щеку, а затем распахнул врата.

- Только после вас моя прекрасная госпожа.

Вэйна ожидала каверзу со стороны Ярана, настрой друга она не разделяла, но все-таки сделала несколько шагов вперед.

Глаза девушки распахнулись от удивления. Сначала она услышала невообразимый гул, как будто попала в улей с гудящими пчелами и шмелями. А затем Вэйна поняла, что находится на вершине длинной, уходящей под землю, лестницы. На стенах с двух сторон висели факелы, которые освещали подземный ход.

- Что это?- выдохнула девушка, когда почувствовала, что двери захлопнулись за ней.

- Настоящий Нейпан. Город гномов, город под землей.

Через несколько минут Вэйна поняла, что наконец-то попала в сказку. Перед девушкой находился настоящий гномий город. Вентиляция позволяла легко дышать даже на глубине двадцати метров. Гостиницы, таверны и рыночные площади. Торговля под землей била ключом.

Вэйна обрадовалась, что почти не взяла с собой денег, так как ей хотелось купить почти все! Девушка в очередной раз пожалела, что у нее мало денег. Вернее, почти каждую гену приходиться откладывать на оплату обучения. Но Вэйна поставила себе цель, не быть никому должной. С другой стороны, у девушки были зелья, которые можно было продать по более высокой цене, а на излишек купить необходимые ингредиенты, недоступные и даже запрещенные в Тур Лее.

- Ты опять мне должна,- заметил Яран.

- Это еще с чего?

- Камень истины помимо выявления преступников, выполняет еще одну не маловажную функцию. Нейпан город торговцев. Но вот пошлины для гномов и представителей других рас различны. Гномы платят пять процентов от продаж, а остальные двадцать.

- Ты шутишь?- возмутилась Вэйна.- Я никогда не дам им даже одной гены.

- И не надо. Камень истины практически невозможно обмануть. Но его можно обойти при умении и знании.- Яран ухмыльнулся.- Мы с тобой туристы, а не торговцы. Наш товар не был отмечен, а значит, мы не будем платить пошлины.

- Отлично, иначе я не продала бы им ни одной склянки.

Яран попытался спрятать улыбку. Он подумал, что его отцу Вэйна пришлась бы по душе. Они нашли бы общий язык в области торговли и экономики.

Вэйна окунулась в торговлю. Она старалась не привлекать к себе внимание. Однако без труда к вечеру продала все до последнего зелья. Причем интерес к товару девушки в первую очередь проявили сами гномы. Вэйна знала, что они собираются разбить ее зелье на ингредиенты, чтобы самим наладить производство. Пусть попытаются, девушка ухмыльнулась. Не каждый маг разгадает состав ее зелий.

Несколько дней пролетели незаметно. Вэйне нравились прямые шумные гномы. К тому ей были интересны их изобретения, которые отличались от челвеческих и даже магических. Яран несколько раз исчезал. Как выяснила Вэйна, ему пришлась по душе купеческая дочка. Но девушка не скучала в отсутствии друга, она была заинтригована Нейпаном. Ведь за несколько дней девушка едва увидела треть города. А в квартал гномов ей не было доступа.

У Вэйны появился первый ухажер. Чародейка улыбнулась. Вернее, ухажеров было несколько. Но из всех выделялся единственный гном. Он был ниже девушки на целую голову. Его борода едва пробивалась. К тому же он был настоящий говорун и шутник. А главное с ним было удобно делать покупки, другие гномы снижали цену для своего собрата.

- Значит, завтра ты покидаешь город?- уныло спросил Гум.

- Угу, - буркнула Вэйна, пробуя очередное блюдо. Кухня гномов отличалась от привычной, не говоря уже о порциях. Но Гум платил за нее в трактирах, и девушка не могла себе отказать в желании попробовать каждое блюдо.

- Ты можешь остаться.

Вэйна, наконец, отвлеклась от блюд, с улыбкой взглянула на гнома. Он был очень симпатичный. Но, во-первых, он был ниже ее на голову, а во-вторых принадлежал к другой расе. Не говоря уже о Мейне. Вэйна тряхнула головой. В последние дни ее не покидало ощущение, что он где-то рядом. Порой девушка ловила на себе пристальный взгляд, оборачивалась, но встречала лишь лица незнакомцев.

- Меня выгонят из школы, если я вовремя не вернусь,- солгала Вэйна.

- И сколько лет тебе еще предстоит учиться?- серьезно спросил Гум.

Девушка закатила глаза.

- Долго…Так ты можешь провести меня в ваш квартал?

Гум вздохнул. Ему хотелось произвести впечатление на юную чародейку. Но закон был суров к тем, кто нарушал его статьи. А никто из чужаков не смел ступать в квартал гномов. Гум был сыном одного из управителей Нейпана, и он знал секретные ходы.

Вэйна из-под ресниц следила за молчаливой борьбой гнома. Девушка заметила колебания Гума, поэтому поспешно положила ладонь на руку гнома.

- Ну пожалуйста.

Гум разинул рот, в очередной раз убедившись, что Вэйна самая красивая девушка в мире, или, по крайней мере, в Нейпане.