Деревянная статуя Велесы суровым взглядом взирала на своих служительниц. Венок из полевых цветов казался насмешкой на ее голове, ведь изображенной в статуи женщине были чужды человеческие страсти и горести. Вэйна опустилась на колени и поднесла цветы к ногам богини.

- Благослови меня великая и мудрая Велеса. Даруй мне знания и укрепи мой дар, чтобы я несла твое учение в мир.

Один камень больно впился в колено девочки, но Вэйна не дрогнула, зная, что настоятельница не сводит с нее взгляда.

Голова кружилась от палящего солнца, но девочка, завершая ритуал, семь раз обошла статую богини. Теперь Вэйна стала послушницей Велесы, у нее было только одно будущее стать жрицей. Ворота храма замкнулись навсегда, сделав девочку пленницей обители. Несколько слезинок скатилось из глаз Вэйны. Жрицы верили, что девочка растрогана церемонией. Но Келия оплакивала свою судьбу!

Вэйна стояла у ворот обители. Как и несколько лет назад двери храма были распахнуты для нуждающихся. Вэйна подросла, из маленькой девочки прозрачной как лист она превратилась в подростка. Волосы, некогда отстриженные наголо, отрасли по поясницу. Вэйна собирала их в косу, как и остальные послушницы. Юную девушку опекала не только Детрия, настоятельница так же выделяла ее из всех служительниц. Дар, который не сразу заметили жрицы-стал сильнее. Вэйна лечила людей, едва уступая в этом взрослым жрицам. Открылась способность девушки искать редкие травы, варить из них настойки и зелья. Об одаренной послушнице уже говорили в городке и его округе. Именно к ней на прием стремились попасть бедняки, зная, что девушка всегда найдет ласковое слово и не откажет в помощи.

Вэйна улыбнулась молодой женщине с маленьким ребенком на руках.

- Следуй за мной,- мягко сказала она.

Женщина заглянула в зеленые с желтой крапинкой глаза. Больше ни у кого в храме не было глаз такого цвета, страх отступил, было что-то в этой юной девушке, что внушало надежду.

- Ты поможешь ему?

Вэйна скользнула взглядом по ребенку, поспешно кивнула и отвернулась. В храме только и говорили о важности жизни, но сами жрицы были лишены счастья материнства. Может поэтому Детрия и привязалась к ней, как к родной дочери. Вэйна была добра когда-то. И когда ненависть к велескам отступала, Вэйна с желанием использовала свой целительский дар. Она давно простила Тельму за первые месяцы издевательств в храме. Служанка была несчастна-отсюда ее злоба и гнев. Иногда Вэйна тоже чувствовала непонятную злость, но время научило ее держать чувства под замком. Никто из жриц не мог и представить, что действительно творилось в душе девочки. Она и сама порой не знала об этом.

В шесть часов ворота храма были закрыты. Вэйна осталась стоять у ворот, наблюдая за бедняками и калеками, которые устраивались в поле на ночлег, чтобы утром вымолить у велесок исцеление.

- Почему мы не поможем остальным?- хмуро спросила девушка у наставницы.

Детрия устало вздохнула, она лечила весь день, спасла несколько жизней, а Вэйна выглядела так, как будто не затратила ни грамма сил.

- Настоятельница права-твой дар уникален. Возможно когда-нибудь бы станешь не просто жрицей, а возглавишь один из новых храмов.

- Ты не ответила на мой вопрос.- Нетерпеливо напомнила девушка.

- Мы тратим силы, когда молимся и лечим с помощью богини. Ты исключение, твоя сила почти не иссякает.- Детрия направилась к небольшому озеру, жестом попросила девушку составить кампанию.- Поток больных людей с хворями никогда не исчезнет, а жриц мало, чтобы помочь всем желающим. Но обязательно наступит время, когда количество храмов возрастет. Ты ведь слышала-король обещал финансировать строительство пяти обителей из казны королевства.

Вэйна промолчала в ответ, не о таком будущем она грезила. Внутреннее чутье вопило, что в храме ее не ждет триумф, только забвение и гнетущее одиночество.

- Я бы хотела завтра пойти в лес, чтобы собрать травы.- Попросила девушка.

- Конечно, можешь идти,- согласилась Детрия.

- Я пропущу утреннюю службу, так как выйду на рассвете.

Детрия сощурила глаза, иногда ей казалось, что Вэйна ищет любой повод, чтобы пропустить служение. Жрица покачала головой, нет, ей просто показалось. Вэйна и впрямь станет великой и мудрой жрицей!

Вэйна ловила редкие минуты, когда она могла побыть одна. В первые вылазки в лес ее сопровождала одна из послушниц или жриц, но девочке они только мешали. Были травы, которые надо было собирать на рассвете, другие в полдень, третьи на закате. У Вэйны был дар находить редкие растения. А так как ее мази и настойки помогали, настоятельница позволила девушке одной бродить в лесу. Вэйна покинула храм затемно, когда не пропел даже первый петух. Первоначально, она никуда не шла, травы сами ее находили. Порой Вэйна верила, что слышит их, хотя об этом она никому не говорила-культ Велесы был суров к инакомыслию. Настоятельница твердила, что только молитвы помогают им в исцелении больных и без помощи богини они всего лишь обычные люди. Но Вэйна редко призывала богиню в помощники-она знала, если покинет храм, ее дар останется с ней. Девушка любила эти моменты, когда могла остаться одна во всем мире. Конечно это был обман. Но ведь иногда можно было солгать и себе, что храма Велесы нет, что она свободна от всего и от всех…

Выйна услышала шум на тропе. Девушка замерла, она не боялась диких животных, несколько раз она сталкивалась с ними в лесу, и они не тронули ее. Вэйна до сих пор могла приманивать бабочек и птиц, и хотя ни разу она не решилась подозвать дикого волка или медведя, глубоко в душе она верила, что ей это под силу. До того дня в саду, когда Детрея увидела проявление ее дара, Вэйна не догадывалась-что она особенная. Конечно, она была мечтательницей и любила фантазировать, чем отличалась от братьев, но все-таки она была обычной. Ее дар, если и был получен с рождения, дремал, пока жрицы не научили ее применять свои способности. И теперь спустя годы, Вэйне не требовались наставники, чтобы использовать дар, данный Велесой или же другими богами.

На тропе появились трое мужчин-их одежда была бедна и затаскана до дыр, грязные волосы спутаны, на лицах - щетина. Мужчины были вооружены. Вэйна почувствовала тревогу и страх, ее интуиция твердила об опасности.

Незнакомцы были чужаками, наемники или разбойники, прибывшие в Полевию за наживой. Они не чтили местных законов, а одинокая женщина была для них легкой добычей.

Девочка сошла с тропы, уступая мужчинам дорогу, надеясь, что они пройдут мимо. Должна же богиня или же одеяние послушницы защитить ее. Вэйна опустила взгляд, наблюдая за незнакомцами из-под опущенных ресниц. Девочка не решилась на бегство, молясь, чтобы мужчины проследовали дальше, не обратив на нее внимание. Но надеждам Вэйн не суждено было сбыться!

- Бес меня побрал, вы видите эту нимфу, затерявшуюся в этих лесах.

Мужчины остановились, спешно переглянулись. В лесу стояла тишина, на несколько миль в округе никого не было. Не было и стражников, которые сбежались бы на крики. Наемники окружили девушку, бесцеремонно ее разглядывая. Один из незнакомцев протянул ладонь, чтобы приподнять подбородок Вэйны. Девочка отшатнулась, затравленно ища пути к отступлению.

- Я послушница из храма Велесы,- предупредила Вэйна, пытаясь придать голосу уверенность, которую сама не чувствовала.

Мужчины расхохотались, перекрывая пути к бегству.

- Одна из этих девиц, которые молятся, вместо того чтобы любить мужчин.- Пошутил рыжий бородач.- Ну, девочка, ты уже задумывалась о славных парнях или же вы с сестрами сами удовлетворяете себя?

Вэйна вздрогнула, когда чужие грязные пальцы схватили ее за подбородок. Девочка зажмурилась.

- Что, милашка, язык проглотила?

- Пожалуйста, отпустите меня.

- Разве тебя кто-то держит?- усмехнулся бородач.

Вэйна знала, что должна бежать! Она не обладала даром провиденья, но она неплохо знала людей. Годы служения Велесе научили ее различать человеческую ложь. Мужчины перед ней были воплощением зла, их руки были в крови, им нравилось причинять людям боль. Вэйна верила, что судьба все время предоставляет шанс, выбор! Одно неверное решение или случайная встреча могли изменить жизнь, оборвать ее или же напротив, излечить смертельный недуг.