Остаться означало умереть, бегство было единственным спасением. Решение созрело само собой-Вэйна замахнулась корзиной и ударила бородача! Девочка воспользовалась устроенным переполохом, проскользнула под рукой второго разбойника и побежала. Но Вэйна не успела сделать и несколько шагов, как третий мужчина под хохот своих друзей, поймал ее за ногу-девочка потеряла равновесие и упала лицом в траву.

Вэйна закричала, пытаясь оттолкнуть от себя мужчину.

- Не так быстро, малышка. Если будешь хорошо себя вести, то мы отпустим тебя…потом.

Вэйна замерла, напряженно размышляя, что делать дальше. Первый план провалился, едва успев начаться. Вэйна знала, что ей грозит не только бесчестие. Разбойники не оставят ее в живых, ведь она сможет указать на них, а закон суров к насильникам. Настоятельница потребует головы тех, кто осквернил служительницу Велесы.

- Смотрю, ты притихла. Вот и умница.

Вэйна хотела закрыть глаза и оказаться в другом месте, но вместо этого девочка пыталась найти способ освободиться. Ее взгляд упал на кинжал мужчины, который играючи удерживал ее, получая наслаждение от ее страха и смущения. В храме не было оружия, как и не было насилия и жестокости, по крайней мере открытого. Ведь никого не интересовало, что происходило за закрытыми дверьми. Женщина, служащая Велесе не имела права прикасаться к оружию, даже ради спасения собственной жизни…Но Вэйна никогда не верила ни одному постулату, которые проповедовали велески! Девочка схватила рукоять кинжала, зная попытка будет только одна. В обители Вэйне преподавали анатомию, так что девочка знала, как и куда надо было нанести удар, чтобы мужчина больше не мог преследовать ее. Странно, но колебаний практически не было-слишком много смертей видела Вэйна в последние годы, чтобы ценить жизнь насильника и убийцы. Девочка занесла оружие, устремляя лезвие между ребрами. Раздался крик и град проклятий, хлынула кровь, заливая одежду девушки. Вэйна, и откуда только взялись силы, оттолкнула мужчину и вскочила на ноги! Но два других разбойника уже отрезали ей пути к отступлению.

- Пожалуйста, отпустите меня. Я никому не расскажу о вас.- Отступая спиной к деревьям, взмолилась Вэйна во второй раз.

- Она моя,- прорычал раненный наемник, пытаясь подняться на ноги, не зная, что девочка нанесла ему смертельный удар и что ни одна жрица-велеска не могла бы исцелить его.

Вэйна со страхом взирала на его потуги. Одежда мужчины была залита кровью, которой он истекал, не замечая того. Разбойник сделал шаг и упал, нелепо раскинув руки.

- Ты ответишь за его смерть,- пообещал бородач.

Мужчина достал меч, подступая к девочке. Вэйна отступила на шаг, она выставила кинжал перед собой. Бородач ухмыльнулся и замер, он странно вздернул руками, выронил меч и упал-в его спине торчала стрела. Третий разбойник обернулся на выстрел, чтобы получить стрелу в правый глаз!

Вэйна испуганно отступила, она забыла о первом бродяге, споткнулась и упала. Одежда девочки пропиталась кровью и смертью. Вэйна на четвереньках отползла от убитых разбойников и подняла взгляд.

Старый охотник без слов достал из колчана третью стрелу и пустил ее в мертвого разбойника. Охотник-отшельник жил в лесу в небольшой хижине. Вэйна не раз видела это жилище издалека, сталкивалась она и с Лигулом. Однажды старик пытался заговорить с ней, но девочка, вздернув подбородок, прошла мимо. Послушницам Велесы запрещалось разговаривать с мужчинами вне храма. Они должны были блюсти чистоту и хранить невинность.

Девочка молча наблюдала за стариком, не пытаясь встать с коленей. Тошнота, подступившая к горлу, отступила. Отступил и страх. Охотник пришел на помощь, когда надежда на спасение угасла. Вэйна закрыла лицо руками и зарыдала. Она оплакивала не убитых разбойников, они заслужили смерти за то, что пытались сделать с ней. Вэйна оплакивала пережитый ужас. Никогда она не испытывала подобный страх, даже когда поняла, что отец обменял ее на жизнь брата. Старик присел на корточки рядом с девочкой. Не говоря ни слова, он обнял послушницу за плечи, забыв о глупом правиле, запрещающем прикасаться к служительницам Велесы. Перед ним была девочка, а не женщина. Ребенок, нуждающийся в поддержке и семье, которой ее лишили во имя безликой богини.

- Не бойся, они мертвы. Больше тебя никто не тронет.- Пообещал Лигул.

Вэйна отрицательно замотала головой. Она прикоснулась к оружию, она убила человека! Дана Грей заявит, что она сама спровоцировала разбойников, остальные поверят, потому что давно жаждут проучить девочку-служанку, которая за несколько лет из голодранки превратилась в протеже Феодоры.

- Меня накажут.- Пробормотала Вэйна сквозь слезы.

Старик схватил девушку за плечи и поставил ее на ноги, несколько раз встряхнул.

- Не плачь. Тебя никто не накажет, если они не узнают о случившемся.

Вэйна перестала рыдать, непроизвольно она повела плечами, чтобы освободиться от прикосновений старика. Девушка напряженно закусила губу, чувствуя привкус горькой крови. Вэйна облизала выступившие капли крови и задумалась над сказанными словами. В лесу не было свидетелей-только дикие животные и птицы, которые не смогут рассказать о случившемся. Девушка дотронулась до платья, она могла солгать, что разорвала рукав, когда упала в овраг. Собирание трав порой сопровождалось риском. Кровь убитого разбойника можно было отмыть, к вечеру платье высохнет…Вэйна перевела взгляд на убитых разбойников. Они замерли в неестественных позах. И они не дышали. Третья пущенная стрела не обманула девочку, разбойник умер от ее удара, хотя старик пытался спасти ее от раскаянья и чувства вины за свершенное убийство. Девочка прислушалась к себе, пытаясь понять, когда в душе поднимется волна сожаления…но ее не было. Напротив, Вэйна чувствовала удовлетворение. Каждому воздастся за грехи свои! Вот разбойники и пожинали посеянное зло.

- Оставим их в лесу на съедение животным?- уточнила Вэйна.

Старик внимательно взглянул на девочку, он усмехнулся. Охотник думал, что девицы в хламидах, только и умеют что молиться, а незнакомая послушница быстро сумела взять себя в руки. Ее слезы высохли, а в глазах замерла решимость. Она не собиралась вопить от горя и убиваться из-за свершенного преступления, а собиралась выбраться из передряги «чистой и невинной».

- Мы можем закопать их. Тогда никто их не найдет. - Предложил Лигул, наблюдая за выражением лица девушки.

- Животные могут раскопать могилы.

- Могут…Но я знаю травы, которые заставят лесных тварей обходить стороной их могилу.

Вэйна серьезно кивнула, с немым любопытством разглядывая охотника. Девочка никому не доверяла. Она уже столкнулась в жизни с предательством отца, и теперь гадала, что побудило отшельника прийти ей на помощь? Сестры говорили, что старик не исповедовал культ Велесы. Он осуждал суровых велесок.

- Почему ты помогаешь мне?- сухо спросила Вэйна. «И что ты потребуешь взамен?»,- едва не сорвалось с уст девушки.

- Сколько тебе лет?- неожиданно спросил старик.

- Четырнадцать,- с вызовом ответила Вэйна. Ей не нравилось, когда к ней относились как к ребенку, которым она не являлась. В храме у детей не было детства, их души лишали невинности, выставляя на показ всю грязь человечества.

Лигул присел на колени перед разбойником, без брезгливости он принялся рыться в его карманах, вытаскивая на свет кошель с деньгами, оружие и несколько колец с неочищенными пятнами крови.

- Для тебя-уже четырнадцать. А для меня-только четырнадцать.- Горько улыбнулся отшельник.- Моей дочери было только десять, когда я принес ее в храм Велесы. Я молился и надеялся, что слава о возможностях жриц к целительству не преувеличена. Мне надо было сделать выбор, ехать в город и найти лекаря или же прийти в храм и молить жриц…Я выбрал последнее.

- Жрицы не всесильны,- сквозь зубы заметила Вэйна, впервые выступая защитницей сестер.- Не всех кого приносят в храм можно спасти.- Нехотя добавила девочка. На руках Вэйны умирали люди. Умирали маленькие дети, которые взирали на нее с надеждой и умирали с верой в глазах.