— Я — Бреннан, леди Райли. Я выражаю вам свою признательность за вашу смелость прошлой ночью. Я бы попросил вас об одолжении, если такое возможно.

Конлан спросил прежде, чем Райли смогла что-то выговорить.

— Какого рода одолжение. Бреннан?

Бреннан поклонился Конлану, а потом снова повернулся к Райли, его глаза сияли настойчивостью, но были лишены всяких эмоций. Этот парень, должно быть, великолепный игрок в покер.

— В отличие от Алексиоса, я бы попросил вас просканировать себя и дать мне знать, что вы узнаете о моих эмоциях, — попросил он совершенно спокойным и обычным голосом.

Это вызвало ее любопытство.

— Почему вы просите меня об этом? Это своего рода тест?

Он склонил голову на бок.

— Вероятно. Но я тестирую лишь себя, а не вас. Вы окажете мне эту небольшую услугу?

Райли посмотрела на Конлана, который кивнул, напрягши челюсть.

— Только если ты хочешь это сделать, Райли.

Она заколебалась, а потом кивнула. Отняв руку у Конлана, она вытянула руки по бокам, закрыла глаза и открыла ментальную дверь. Странное жужжание захватило ее чувства, как будто ментальные потоки Атлантисов в этой комнате передавались ей через стерео, издалека.

Он сосредоточилась на Бреннане и заблокировала шум на заднем плане. Так, как она сделала это с Конланом, и послала свои эмоции по спирали внутрь воина, который так неподвижно стоял перед ней, хотя она немного дернулась, предвкушая силу его эмоций.

Потом она задохнулась от того, что обнаружила. Или скорее, чего не обнаружила.

Ее глаза открылись в шоке.

— Как вы это делаете? Как вы можете скрыть свои эмоции так, что я не могу обнаружить даже малейшего их признака?

Воин посмотрел на нее, его глаза все еще оставались спокойными.

— Я ничего не скрываю. Вы не попробуете еще раз?

Она моргнула, не понимая.

— Вы не будете против, если я коснусь вас?

Позади нее Конлан опять издал то же странное рычание. Потом он обхватил ее рукой за талию и крепко прижал к себе.

— Если честно, то с меня хватит этого уточнения своей территории, — сказала она, толкнув Конлана локтем в бок и отходя от него. — Прекрати. Это интересно.

Бреннан поднял бровь, а кто-то в комнате рассмеялся. Райли ни на кого. не обратила внимания

— Можно? — снова спросила она.

Бреннан кивнул и закрыл глаза. Райли подошла на шаг ближе к нему, достаточно близко, чтобы достать до его лица руками, но не так близко, чтобы у Конлана случился еще один приступ «Тарзана». Она подняла руки и положила их на щеки Бреннана.

Закрыв глаза, она отправила свои чувства зондировать его внутренний мир с большей силой, чем прежде. В поисках, стараясь обнаружить хотя бы малейший намек на цвет — тончайший след эмоций.

Там не было ничего — только глубины и лощины его души, такие же кристально чистые, как горная вода. Такие же прозрачные, как подтаявший ледник.

Там не было ничего. Никаких чувств. Никаких эмоций.

— Похоже на то, что твоя душа умерла, — твоя человечность умерла, — но тело об этом пока не догадывается, — прошептала она, пожалев о своих словах, как только они сорвались с ее губ.

Она опустила руки, отойдя от него.

— Что ты такое? Как твоя душа может быть такой пустой, что в ней есть только интеллект?

Бренна улыбнулся, но его улыбка вовсе не коснулась глаз.

— Я — проклят. Я надеялся, что хотя бы анэша сможет обнаружить какие-то следы эмоций, о восстановление которых я молюсь. Но если их нет, то вы правы. Я всего лишь мертвец, который имитирует поступки живых.

Полное отсутствие чувств за его словами, которым следовало бы кричать об агонии и скорби, подкрепляли то, что он ей рассказал.

Поддавшись импульсу, она положила свою руку на его руку.

— Я немного понимаю в этом деле со способностями анэши. Но если это будет в моих силах, ну, если я каким-то образом пойму, как использовать свои способности, чтобы помочь вам, я обещаю постараться.

Конлан резко вздохнул позади нее, и она повернулась к нему, готовая поспорить. Но его глаза не были глазами собственника, а выражали изумление и уважение.

— Ты оказываешь нам честь, Райли. Мы привели вампиров к твоему дому, забрали тебя посреди ночи и обращались с тобой, как с заключенной, а у тебя хватает доброты предложить помочь моему брату-воину.

Она покраснела и закатила глаза.

— Это не такое уж большое дело, я просто…

— Ты только что предложила свою помощь снова после того, как спасла мою жизнь прошлой ночью. Поверь мне, это большое дело.

Бреннан низко поклонился ей.

— А для меня большая честь содержится в том, что вы мне предложили.

Прежде, чем она смогла придумать, что сказать в ответ, она услышала, как кто-то кашлянул позади нее. Она повернулась, перед ней стоял тот самый мужчина, которого она видела раненым и упавшим на землю прошлой ночью, его кинжалы были вынуты из ножен, и он скрестил их перед собой.

— Я — Денал, леди Райли. И ваша смелость и самопожертвование будут являться основой для песен поэтов на долгие века, — пылко сказал он.

Потом он упал перед ней на колено.

— И с настоящего момента я объявляю себя чемпионом и защитником леди Райли, если она согласна.

Она смотрела, потеряв дар речи, когда он протянул ей свои кинжалы рукоятками вперед и склонил свою голову. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Конлана, надеясь получить совет, как поступить в такой ситуации, но он лишь кратко пожал плечами, и ничего не сказал.

Глубоко вздохнув, она снова открыла ментальные щиты и поборола этот шум на заднем плане, потом попробовала протестировать этого мужчину перед собой. Он оказался полной противоположностью Бреннану, Денал излучал эмоции и крепкие понятия о чести, долге и рыцарстве.

Она слегка улыбнулась, думая о том, была ли она когда-либо такой молодой. Потом ее улыбка исчезла, потому что она осознала, что он, на самом деле, мог быть намного старше ее.

Эта реальность Атлантиды была сложна для понимания.

Но он все еще стоял на коленях и ждал. В комнате висело ощущение предвкушения. И когда она осмотрелась, то поняла, что каждый из них ожидает того, как она справится с заявлением Денала.

Глубоко вздохнув, она приняла предложенные кинжалы.

— Я, ну, благодарю вас, Денал. В такие опасные времена я не могу и думать о более ценном предложении, чем защита. Вы…

Она снова посмотрела вокруг, пытаясь придумать подходящие случаю слова. Эти парни, казалось, были помешаны на формальностях и ритуалах. Наконец, она остановилась на простом:

— Вы оказываете мне честь.

Денал посмотрел на нее, его глаза сияли, когда он поднялся. Она вернула ему его кинжалы, надеясь, что правильно поступила. Он принял их и вложил обратно в ножны по бокам его массивных бедер.

Другие воины захлопали, и закричали, и затопали ногами. Она улыбнулась и начала было что-то говорить, когда позади нее раздался ледяной голос.

— Разве это не трогательно? Вероятно, теперь, мы сможем обнять друг друга.