Я хватаю её сумку, беру Лили за руку и веду её прочь из комнаты в коридор.

– У нас гражданское право перед обедом, а потом рисование.

- Так у тебя, и правда, такое же расписание, как у меня? – сияет Лили, и я рад, что стал причиной этого сияния.

- Пришлось немного поменять местами предметы, но последний семестр самый легкий. Я лучше проведу время с тобой.

Щёчки её покраснели, и она наклонила голову.

– Это очень мило с твоей стороны. Спасибо.

- Не благодари меня. – Я сжал её руку, и она взглянула на меня. – Просто не исчезай.

Я подмигнул ей, а она пихнула меня локтем. Игриво и весело, я не могу вспомнить того момента, когда кто-то заставлял меня почувствовать себя таким особенным. Внутри тепло и сладко, я чувствую себя одним из тех мультипликационных персонажей с сердечками вместо зрачков. Боже, я должно быть выгляжу полным дураком, следуя за ней, как щенок. Но я бы предпочёл и дальше быть её щенком, чем никем. Если верно следовать за ней считается криминалом, то лучше заприте меня.

На гражданском праве мы сели рядом друг с другом, и я, протянув руку, воспользовался полученным шансом коснуться её. Я должен был постоянно удостоверяться, что она настоящая. Когда я касаюсь её, она улыбается мне, а её лицо загорается. Похоже, что её никто никогда не касался, и она льнёт ко мне, желая всё больше внимания. Когда урок заканчивается, рука об руку мы идём на обед, и, как и прежде она ждёт меня за столиком, в то время как я накладываю еду на подносы. Только в этот раз нас никто не прерывает, и мы вместе приканчиваем брауни.

- Ты сладкоежка? – спрашивает она меня, и я улыбаюсь в ответ.

- Люблю сладости почти так же, как и тебя. – Я подмигиваю ей, и она снова пихает меня локтем. Я начинаю думать, что ей тоже нравится меня касаться. – А если серьезно, сладости, как ахиллесова пята для меня. Испеки мне торт, и я женюсь на тебе.

Её лицо краснеет.

- Очень плохо, что ты пропустила мой День рождения. Ты могла бы испечь один для меня. – Поддразнил её я.

- Когда он был?

- В День благодарения. Моя мама шутит, что я родился в правильный день, потому что люблю поесть. Когда у тебя?

- Эмм. – Она отводит взгляд в сторону, а потом снова смотрит на меня. – В пятницу.

- Уже в эту пятницу? – в моей груди нарастает волнение.

Она кивает и пожимает плечами.

– Это не так уж и важно. Всего лишь 18.

- Эй. – Я беру её подбородок и тяну голову вверх, чтобы встретиться с ней глазами. – Это очень важно. Мы обязательно отпразднуем. Договорились? Я знаю отличное место, где пекут самые вкусные именинные торты.

Её лицо будто начинает светиться изнутри, и она кивает. Маленькая тучка рассеялась, и я дал самому себе клятву делать это всю мою оставшуюся жизнь. Разгонять тучки её печали и убедиться, что её лицо освещают только солнечные лучики.

Покончив с обедом, мы заходим в класс рисования вместе, и я замечаю, как сильно меняется Лили, находясь здесь. Я вижу волнение в её глазах, когда учитель объявляет, над чем мы будем сегодня работать. Она просит нас зарисовать статую перед нами углем, и я устанавливаю мольберт рядом с Лили. Она лучезарно улыбается мне в ответ, пока берёт уголёк, и сразу же начинает рисовать. Я не очень хорош в рисовании, но стараюсь, как могу, прилично нарисовать эту статую. Это женщина, завёрнутая в плащ, поэтому её изгибы и тени, отбрасываемые ею, сложно запечатлеть. Уверен, что если бы я занимался рисованием в течение четырех лет средней школы, то сейчас я бы понял, что именно должен делать. Но это был мой первый рисунок, поэтому как-нибудь уж я смогу довести дело до конца.

Несколько раз бросив взгляд на Лили, я вижу, что она полностью погружена в работу. Мне нравится наблюдать за её лицом, когда она рисует и концентрируется на картине.

Когда незаметно пролетает час, учитель просит нас остановиться и проверяет наши работы. Я не вижу работу Лили с того места, где я сижу, но замечаю, как вспыхивают глаза учителя, когда он смотрит на её работу.

- Мисс?

- Паркер. Лили Паркер. Я студент по обмену.

- Ах, да. – говорит миссис Бэннет и просматривает картину. – Моя дорогая, у вас необычный талант. Я буду с нетерпением ждать следующего урока. – Она бросает на мою работу беглый взгляд, прежде чем звенит звонок, и все начинают собирать свои вещи.

Я подхожу к сидящей Лили и смотрю на потрясающий рисунок, сделанный её рукой. Это так реалистично, что у меня появляется ощущение, что женщина может сию минуты сойти с полотна.

– Вау, невероятно, - говорю я, имея в виду каждое произнесенное мной слово. У неё дар.

- Спасибо, - отвечает Лили, глядя на меня. – Мне нравится рисовать.

- Ты потрясающая. – Я смотрю прямо ей в глаза, когда произношу эти слова, и замечаю, как она снова краснеет.

Взяв её за руку, я тяну её из класса, мы заскакиваем за нашими вещами, которые лежат в шкафчике, прежде чем подойти к джипу. Когда я подсаживаю её на сиденье, то тяну на себя и быстро целую.

– Пристегнись, малышка. Следующая остановка – хозяйственный магазин.

- У меня такое чувство, что моя мама заглянет в магазинчик сегодня вечером, - говорит Рэн, поглядывая на меня со своего водительского сиденья. Он выезжает со школьной стоянки и двигается по направлению к хозяйственному магазину. Мы рано выехали, и я рада, что поработаю больше, прежде чем вернуться домой.

- Хорошо, - я заправляю прядь волос за ухо. Я знала, что его родители – владельцы того магазина, в котором я теперь работаю. Но я никогда не думала о встрече с ними.

- Сегодня она должна быть в больнице, но, зная мою маму, она не сможет удержаться и не увидеть тебя. – Неуверенная улыбка появляется на его лице, как бы извиняясь за то, что все мамы одинаково себя ведут.

- Это потому, что она хочет познакомиться с новой сотрудницей или потому…

- Потому что ты моя, - говорит он, прервав меня. Я снова смотрю на него. Его глаза и мои встречаются в красном свете светофора.

- Как парень и девушка? – спрашиваю я.

Ведь это так называется, правильно? У меня не было бойфренда с 4-го класса, мой первый возможный парень стал последним, после того как на последнем тайме я обыграла его в кикбол. Джонни потянул за одну из моих косичек и назвал меня коротышкой. Я всегда была самой маленькой в классе, подумав, я решила, что наши отношения закончились. С тех пор я никогда больше не играла в кикбол.

Рэн потянулся ко мне, схватил мою руку и потянул к себе на колено.

– Как бы ты это не называла, малышка.

- Тебе нравится так звать меня. – Рэн медленно вырисовывал круги большим пальцем на моём запястье, ожидая, когда загорится зелёный свет.

- Тебе не нравится?

- Нет, нравится.

- Хорошо, потому что, думаю, что не смогу перестать это делать. Это происходит непроизвольно.

- Ты так мил со мной. – Я снова смотрю на него, не в силах остановиться. Я всегда смотрела куда угодно, но только не на людей, стараясь оставаться как можно чаще незамеченной, но не с ним. Мне нравится, когда он смотрит на меня. Его щеки чуть покраснели, и от этого я начинаю улыбаться. Я смотрю на него весь день. И не могу вспомнить тот момент, когда столько улыбалась. Чувствую, моё лицо будет болеть завтра. Он не похож на того, кого можно было бы назвать милым, но он действительно такой. И он не похож на того, чьи щёки могли бы залиться румянцем, если говорить откровенно.

- Такого никогда не было со мной раньше.

- Я знаю это чувство. И я никогда не разговаривала так часто с людьми, но ты другое дело. Я едва знаю тебя, но всё же я здесь, в твоей машине, разговариваю с тобой.

- Не останавливайся. Я хочу больше узнать о тебе.

Я пожимаю плечами. Мне не хочется говорить о себе. Я бы предпочла обсудить настоящее или поговорить о будущем, но я понимала, что должна хоть что-то рассказать ему.