Было весело работать вместе и узнавать друг о друге много нового.

Лили хотела получить специальность по искусству и однажды преподавать его, думаю, из неё получился бы удивительный учитель. Она робкая, но очень терпеливая, и будет самым невероятным художником. Я видел её страсть, сквозившую в её разговорах об искусстве, и хотел бы воплотить все её мечты.

- Во сколько обычно заканчивается рабочий день? – спрашивает она меня, в то время как мы идём обратно, чтобы снять и положить на место наши фартуки.

- Мы закрываемся в 6, иногда раньше. Отец обычно сам закрывает магазин, а я еду домой, чтобы приготовить ужин, если моя мама на смене, или ужинаю вместе с мамой, если она вернулась после смены, - я улыбаюсь ей, и она качает головой.

- Всегда думаешь о еде, - говорит она и вручает мне свой фартук.

- Всегда голодный, - отвечаю я, убирая фартуки и притягивая её в свои объятия, чтобы поцеловать.

Я жду её перед офисом отца, куда она зашла, чтобы забрать кое-какие документы. Через несколько минут они выходят, и я вижу, как Лили сжимает конверт в своём кармане.

- Всё в порядке? – спрашиваю я, а она улыбается и кивает. Я помогаю ей надеть пальто, а потом застегиваю его, прежде чем мы попрощались с моим отцом и вышли из магазина.

Путь к её дому прошёл в молчании.

– Всё в порядке?

- Да, только думаю, что твой отец заплатил мне слишком много.

Я смеюсь и хватаю её за руку. – Он хорошо платит школьникам, потому что это почти свободный труд. Он ведь дал тебе наличные, не так ли? – Она кивает. – Он тоже платит мне наличными. Зарплата в конверте, это всего лишь несколько дней в неделю, и не принесет какого-либо вреда.

- Очень мило с его стороны. Оба твоих родителя очень милые.

- Может, я смогу в скором времени познакомиться и с твоим отцом. – Она замирает, и я чувствую, как меняется атмосфера в машине. – А может в другой раз. В таком деле лучше не спешить. Я просто хочу быть уверенным, что нам не надо будет прятать наши отношения. Я не хочу встречаться с тобой тайно, Лили.

- Я тоже. – Говорит она так тихо, что я почти её не слышу.

Кажется, я что-то упускаю, мне это не нравится, но я не хочу давить на неё, поэтому меняю тему.

- Итак. – Я бросил взгляд на нее, когда мы подъезжаем к дому. – Хочешь, привезу тебе завтра маффины с шоколадными кусочками, а может рогалики? – Она улыбается мне, и напряжение постепенно исчезает.

Я бы хотел сделать всё возможное и невозможное, чтобы эта улыбка как можно чаще появлялась на её лице.

Я уставилась на себя в зеркале, придирчиво оценивая платье – достаточно ли оно красивое. Простое хлопковое облегает грудь и талию, чуть расширяясь на бедрах. Длина чуть выше колен, но в целом вещь очень хорошо на мне сидит. Оно заставляет меня почувствовать себя девушкой. Мягкое, розовое и простое. Я почти уверена, что получила его в одном из магазинов эконом класса прошлым летом, но я никогда его не носила. Оно единственное, самое красивое, что у меня есть, но я понятия не имею, понравлюсь ли я Рэну сегодня, надеюсь, что да.

Сегодня утром он приехал вместе с маффином с шоколадными кусочками и воткнутой в него свечой. Это было так мило, и я заставила разделить маффин пополам. Школьный день пролетел быстро, и вот я чувствую, как порхают бабочки в моём животе при напоминании сегодняшнего вечера, интересно, что запланировал Рэн. Он ничего не сказал мне. Даже не намекнул.

Как приятно снова чувствовать это волнение перед днём рождения. Я не праздновала его с тех пор, как не стало мамы, и я уверена – мой отец и вовсе забыл этот день. Он ушёл рано утром, прежде чем я проснулась, и я молилась, чтобы его не было дома допоздна. Я бы предпочла, чтобы он вообще не знал, что меня нет дома. Не знаю, какова будет его реакция. Может, ему будет всё равно, но если нет, то будет плохо.

Он позволил мне работать на выходных, но я никогда больше ни о чём его не просила. Не было причин для этого. Никаких разговоров о мальчиках. Иногда мне кажется, что он хотел бы, чтобы я ушла, и был бы счастлив, если бы однажды, придя домой, не увидел бы меня. Но когда я завожу разговор о работе в ночную смену, это злит его, и он говорит нет. Я не понимаю его, предполагаю, что мозг алкоголиков понять нельзя. Может, он и любит меня, потому что не хочет остаться один или с моей помощью снимает скопившуюся боль. Я надеюсь только на то, что буду дома до его прихода. Ночь пятницы как обычно принадлежат ему и его друзьям.

Копаясь в рюкзаке в поисках маленького тюбика блеска для губ, я нахожу его и отвинчиваю крышку. Он делает мои губы полными и блестящими. Я в последний раз проверяю волосы, проведя по ним пальцами. Всё так, как и должно быть.

Схватив маленький кошелек с кровати, я спускаюсь вниз, чтобы подождать Рэна. Он завёз меня домой после школы и сказал, что заберёт через час. Он не хотел оставлять меня, желал дождаться, пока я закончу со всеми приготовлениями, но я не хотела, чтобы он зашёл внутрь дома. Не тогда, когда есть вероятность, что папа вернется с работы раньше. Маловероятно, что это произойдёт, но рассчитывать на удачу не приходится.

А после встречи с родителями Рэна, я ещё больше не хочу встречи Рэна и моего отца. Они были такими чертовски идеальными и милыми во всех отношениях. Я и забыла, что такие семьи до сих пор существуют. Я могла видеть, как сильно они любят друг друга. Как взволнованы они были встречей со мной, потому что я что-то значила для их сына.

Боже, один взгляд на маму Рэна разбудил во мне тоску по моей собственной. Плохо, ведь сегодня мой день рождения. Её смерть тяжело пережить сегодня, в этот особенный день. Интересно, чтобы она придумала для меня. Уверена, что мы прошлись бы по магазинчикам. Новое платье стояло бы первым в списке «must-have» для моей мамы. На глаза навернулись слёзы, когда я думаю обо всём, что мы могли бы сделать сегодня вместе.

Сглотнув комок, застрявший в горле, я пытаюсь сосредоточиться на сегодняшнем вечере. Хватаю пальто, надеваю сапоги, хоть они и не соответствуют моему наряду. У меня других нет, а сегодня идет снег. Когда я смотрю в окно, то вижу, как Рэн идет по дорожке к двери. Быстро открыв входную дверь, я закрываю и запираю её, чтобы он не успел зайти внутрь. Когда я оборачиваюсь, он уже стоит за моей спиной.

- Ты должна позволить мне постучаться, малышка, - говорит он, улыбаясь мне. – Хочу представиться твоему отцу, прежде чем мы уедем.

- Он всё ещё на работе, - отвечаю я ему, хватаю за руку, желая поскорее покинуть это место. Но когда я делаю шаг от него, он тянет меня к себе, обвивает руками и, наклонившись, льнёт к моим губам. Его губы накрывают мои, и я таю в его объятиях. Холодная ночь в Миннесоте не идет ни в какое сравнение с горячим телом Рэна.

- Даже не пытайся забыть про мой поцелуй, - игриво говорит он.

- Извини, - затаив дыхание, отвечаю я.

Вы можете подумать, что к этому времени пора бы уже привыкнуть к его поцелуям, но они до сих пор выбивают из меня весь воздух. Он делился со мной всем, что у него есть. Даже своей работой. Иногда я думаю, что мне платят за то, что я просто целуюсь с Рэном. Он всегда хватает меня, когда вокруг никого нет, и конец моему макияжу. Он делает со мной потрясающие вещи, но я хочу большего.

- Идём, не хочу опоздать на твой день рождения. – Прежде чем я успела повернуться, он подхватывает меня на руки и, как будто я ничего не вешу, несёт меня к джипу. Я обнимаю его за шею, улыбаюсь и хихикаю. – Я люблю, когда ты смеёшься.

Он ставит меня на землю и открывает пассажирскую дверь, помогая мне залезть внутрь. Опираясь на меня, он протягивает ремень безопасности, и его тело трётся о моё. Я пытаюсь прижаться к нему сильнее, люблю, когда он рядом со мной. Когда я так близко, то чувствую себя в безопасности.