Вошёл отец, одетый в брюки цвета хаки и рабочий свитер с логотипом «Лавка Хендрикса», вышитая на груди. – Я поехал. После школы сразу домой?

Кивнув, я схватил рюкзак. Я слышал, как он вздохнул, но ничего не сказал. Я не хочу начинать спор сейчас, мне нужно идти.

- Рэн, - говорит он, и я узнаю этот тон. Я жду продолжения. – Футбольный сезон закончился, ты получил стипендию и поэтому осенью поедешь в Миннесоту. Твоя мама и я гордимся тобой, сынок. Но я просто хочу быть уверенным в том, что ты знаешь, чего хочешь, и ты играешь в футбол – не потому, что должен, а тебе это нравится.

Я пожимаю плечами, но я знаю, что он прав. – Мне нравится гонять мяч по полю, пап. У меня будет возможность получить хорошее образование. Это всё, о чем я сейчас беспокоюсь.

Он протягивает руку и потирает моё плечо.

– Ок. У тебя есть время передумать. – Он улыбается мне, и я улыбаюсь в ответ. – Итак, есть идеи, кого пригласить на зимний бал?

Я закатываю глаза и прохожу мимо него. Я думаю, что он специально завел тему о футболе, чтобы снова попытаться поменять моё решение. Снова.

Отец следует за мной, и я слышу его слова через хруст снега под моими сапогами.

– Просто спрашиваю, Рэн. Ничего особенного.

Ну, конечно. Ничего особенного. Вы не перестаёте спрашивать меня, встречаюсь я с кем-нибудь или нет. Я сел в джип Wrangler и помахал отцу. Они постоянно задаются вопросом, почему я ничего не рассказываю, дело в том, что я действительно не могу ничего им рассказать. Подъехав к заправочной станции, я думаю о средней школе и о том, что родители полагают, что я пропускаю ключевое звено, ни с кем не встречаясь.

Меня не интересует ни одна девушка, и если на то пошло – ни один парень – в школе. Мне 18, я круглый отличник, центральный нападающий команды «West High Wolves», и я сосредоточен только на своём будущем. Я дружу с парочкой парней в классе, но в целом, я одинок. Мне нравится такой образ жизни, даже футбол потерял для меня значимость, хотя раньше всё было по-другому. Я всегда был скрытным ребёнком, поэтому мои родители подсадили меня на спорт, надеясь, что я стану более общительным. Я преуспел в этом виде спорта, но всё равно остался прежним. В большинстве случаев я сдержан, и когда я говорю, это значит, мне есть, что сказать. Девчонки в школе думают, что я слишком высокомерный, а мне плевать. Если они так считают, то я без зазрения совести пропущу зимний бал и покину школу без этого, не столь важного для меня, жизненного опыта.

Я вижу, как кто-то идёт по обочине, когда подъезжаю к заправке. Требуется секунда, чтобы понять, что это девушка, одетая в куртку большого размера, а из-под неё выглядывают леггинсы. Я думаю, что нужно остановиться и спросить, требуется ли ей моя помощь, но заправка находится буквально в 30 футах от того места, где она идет. Я выпрыгиваю, начинаю заправлять машину, подгоняя бензин литься как можно быстрее. Холодно, поэтому он, как патока, медленно наполняет мою машину.

Оглядевшись, я пытаюсь взглядом отыскать ту девушку, но её нет. Надеюсь, она зашла внутрь, а не торчит на холоде. Не имею ни малейшего понятия, почему я так обеспокоен, предполагаю, что это защитный инстинкт. Моя мать рассказывала, что в детстве у меня было очень нежное сердце, и я всегда спасал животных, которых находил.

Когда, наконец, бак полон, я запрыгиваю обратно в джип. Я дышу на свои руки, пытаясь согреть их таким образом, прежде чем уехать. Когда я отъезжаю от заправки, то в заднем стекле вижу, как та девушка вышла из магазина.

Я не знаю почему, но её взгляд преследовал меня до самой школы.

Я тереблю свои порванные леггинсы, когда сижу в приёмной школы. По крайней мере, нет крови, но падение со ступенек в первый день в новой школе – не назовешь удачным началом. Я всё ещё чувствовала румянец смущения, заливавший мой щёки, надеюсь, что никто не заметил этого падения. По крайней мере, никто не обратил внимания и не помог мне. Даже та девушка, которая толкнула меня, и её подруга. Правда, я слышала смешки за спиной, но никто ничего не сказал.

Откинувшись на спинку кресла, я жду, когда кто-нибудь поможет мне. Мне сказали занять место и подождать, когда кто-то ознакомит меня с расписанием и самой школой. Моё ожидание длится уже минут 20. Я осмотрела приёмную. Всё было украшено для вечеринки. Золотые и красные шарики и ленточки висели на стенах, создавая линию, а также плакаты с надписью «#1 State Champs». Предполагаю, это футбол. В прошлой школе не было футбольной команды, хотя она и была в 4 раза больше, чем эта. Появляется надежда, что я смогу смешаться с толпой и оставаться незамеченной. Оставаться в полном одиночестве.

- Будет супер, если нашим сиськам не придётся мёрзнуть на этом холоде.

Я оборачиваюсь на звук и вижу брюнетку из группы черлидинга с волосами, собранными в хвост. Она разговаривает с точно такой же девушкой, стоящей рядом, только волосы у неё красного цвета и вьющиеся. Это те две, которые сбили меня с ног сегодня утром. Они реагируют на меня так, словно я невидимка, хотя этого я и хотела.

- Я вижу только один плюс в черлидинге – баскетбольная команда, а точнее игроки в ней. Игра будет в спортзале. Не такой хороший обзор, но всё же.

Красноволосая надулась, а я уткнулась в колени, желая, чтобы они не обратили на меня внимания. Дыра в леггинсах не помогала чувствовать себя уверенной в их глазах.

- Эй, слышала, что Рэн готовится переехать в Миннесоту? Брент ещё даже предложений не получил, а он же чертов нападающий, - сказала брюнетка ужасающим голосом.

- Я слышала, он собирается туда на выходных или что-то вроде того. Возможно, там есть та, кто сделает его член мокреньким, - добавила рыжеволосая. Мое лицо покраснело во второй раз за день. Возможно, это из-за того, что девушки говорили друг другу. Не знала наверняка. У меня долгое время не было друзей, а когда были – секс не занимал все наши мысли.

- Дерьмо. Боже, он такой мудак, но он всё равно будет моим. Проще пареной репы стать из простой первокурсницы в первый год обучения в колледже в девушку начинающего футболиста.

- Может, у него кто-то есть там. Он не обращает на меня никакого внимания, - сказала красноволосая, заставляя меня задаться вопросом, кто добровольно согласится встречаться с придурком.

- Я спрашивала Брента, он сказал, что у него никого нет. Я говорила ему, что интересуюсь Рэном только ради тебя, поэтому он не стал бы привирать.

- Ты порвала с Брентом?

- Я поставила наши отношения на паузу ещё на одну неделю, посмотрю, как будет продвигаться игра. Я уже в Миннесоте, работаю в направлении Рэна. Мы все знаем, что без Рэна Бренту в футболе ничего не светит. Может, школа сможет забрать их обоих.

- Боже, я уверена, что он не только на поле зверь, но и в постели. Думаю, этого явно будет достаточно, чтобы смириться с тем, что он мудак.

Я желала, чтобы земля разверзлась подо мной и поглотила меня. Я не хотела слушать весь этот бред. Я знала этот тип девушек, они были самыми трудными в школе, и я молилась, чтобы эти двое никогда не замечали бы меня. Я вжимаюсь в кресло как можно сильнее, желая занять меньше пространства, насколько это возможно.

- Кристен, - прозвучал голос пожилой женщины с короткими седыми волосами, вышедшей в приемную из одного из кабинетов. Она одна поприветствовала меня, когда я только появилась здесь. – Предполагается, что вы должны быть здесь ровно в восемь. – Прозвенел звонок, и женщина взглянула на красноволосую. – Кэрри, в класс.

Я смотрю, как Кэрри бормочет прощания Кристен, а затем покидает приёмную. При каждом шаге её кудри подпрыгивают. Черлидинговая юбочка ласкает её ягодицы.

- Извините, миссис Уайт. Мне потребовалось больше времени очистить от снега мою машину этим утром, чем я думала. – Слащавый голос Кристен пронёсся по комнате. Совершенно отличающийся от того голоса, который у неё был при разговоре с подругой. – Надеюсь, я не заставила кого-то слишком долго ждать. Важно, чтобы все новенькие школы West High получили всё самое лучшее в первый день. – Она говорит это так, словно заранее заучила речь в защиту своей школы.