В его доме было темно, и на подъездной дорожке не было блестящего черного пикапа форд новой модели.

На следующее утро пикапа тоже не было.

И на следующее.

И две недели спустя.

2.

Голод

Я возвращалась домой из магазина для садоводов, думая о разных вещах.

Во-первых, я думала о том, что зарплата за полный рабочий день не очень отличается от зарплаты на полставки, особенно за вычетом налогов и страховки.

Во-вторых, я думала о том, что провела очень много времени, воспитывая и поднимая Кейт и Киру, и тогда у меня не хватало времени на себя, на осуществления своих желаний. Например, пойти в кино, когда есть желание. Или принять долго горячую ванну с пеной, на сколько хватает духа. На чтение книги, когда тебе все время не кричат: «Мам» (например, «Мам, где мой рюкзак?» или «Мам, Кира уже достала меня», или «Мам, я хочу есть»). Теперь, когда Кейт все время проводила с Дэйном (или у нас в доме, я предпочитала, чтобы они были у меня на виду, поскольку могла следить за ними, хотя Кейт я видела не часто) и Кира, которая общение со мной довела до искусства, ее никогда не было дома. Сейчас я могла бы пойти в кино, принять ванну с пеной и прочитать книгу целиком, если бы захотела. Но, поскольку жизнь отстойная штука, не слишком-то приподносящая мне подарки, я больше ничего из этого не хотела. Единственное, чего я хотела, чтобы мои девочки были дома.

Наверное, с этой ситуацией я справлялась бы лучше, если бы Тим был рядом со мной, или знала бы, что он вернется домой, а не то, что еду сейчас в пустой дом и буду ужинать одна, и этим вечером ничего мне не светило, пока не наступит комендантский час по будням (восемь часов), а в выходные (десять часов для Киры, одиннадцать для Кейт). К сожалению, это был не вариант.

Я свернула на нашу улицу, и мои мысли улетучились, как только увидела огни в доме Джо и черный пикап на подъездной дорожке.

— Отлично, — пробормотала я себе под нос.

Меня беспокоило, что он дома, почему, не могла себе объяснить. Завтра он уедет, и мне все равно на него наплевать. Я сомневалась, что сегодня он появится и пригласит меня выпить с ним в «Джей энд Джей» или я вообще увижу его. И сегодня не шел снег, который можно было бы убрать, отчего я подумала бы, что он, наверное, приличный парень, хотя я знала, что это не так. А я выяснила, что именно он расчистил мою подъездную дорожку, потому что спросила об этом Колта, он сказал «нет», тогда я спросила Джереми, он тоже сказал «нет», а поскольку мои другие соседи были либо слишком старыми (вдова Миртл жила напротив Джо, и Перл, старая дева, которая жила напротив меня), либо суками (Тина, которая жила рядом со мной с другой стороны), я поняла, что снег убрал на моей подъездной дорожке именно Джо.

Но то, что он был дома, и я увидела его пикап, по какой-то непонятной для меня причине беспокоило меня, я не могла этого отрицать.

Я свернула на свою подъездную дорожку и припарковалась под навесом. Дни становились светлее, но наступил вечер и уже было поздно. Бобби попросила меня поработать сверхурочно, и я согласилась. В конце концов, мне нужны деньги то на одно, то на другое, почему бы и нет? И у меня не было особого желания идти домой, когда Кейт и Киры не было дома.

Я схватила сумочку, вышла из мустанга и остановилась, как вкопанная, услышав женский смех. Я повернула голову вправо и увидела Джо в черной кожаной куртке и джинсах, неторопливо идущего к своему форду. За ним шла женщина в обтягивающей черной мини-юбке и джинсовой куртке. У нее были длинные волнистые светлые волосы, она была миниатюрной, в черных сапогах на высоком каблуке. Она двигалась за ним с такой грацией, словно родилась в этих черных сапогах на высоком каблуке. Она продолжала смеяться, а я стояла у открытой двери машины, положив руку на капот своего мустанга, и не могла оторвать от них глаз, наблюдая, как она схватила Джо за руку и, скользя на каблуках, притянула его руку к себе. Он повернулся, она запрокинула голову и, должно быть, сказал что-то, я не расслышала что именно, но, видно, ей показалось это смешным, потому что она снова рассмеялась.

Но я могла поклясться, что даже на таком расстоянии видела белую вспышку улыбки Джо. Я фактически его не знала, но, если бы меня спросили, я бы сказала, что Джо физически не может улыбаться.

Потом он заключил ее в объятия, словно обнял всем своим большим телом, наклонил голову, она откинулась назад, и они начали целоваться.

Острая боль пронзила мое сердце.

Мне было больно смотреть на них. Очень больно, но я не смогла оторвать от них глаз.

В его большом теле, одетом во все темное, в его сильных руках, обнимающих ее, прижимающих к своему высокому телу, обнимающему ее так, что их соединение было похоже на секс (или, возможно, секс уже был), но выглядело со стороны все именно так. Может, его секретность, защита, его темные волосы, склонившиеся к ее светлой голове, может все это, но по какой-то причине, разрезало меня прямо до костей.

Я хотела себе такого же. Я скучала по такому, Господи, я скучала по таким объятьям, и хотела, чтобы они вернулись в мою жизнь, но в этот момент я поняла, что у меня никогда ничего подобного не будет.

И это чертовски было больно.

Наконец, я оторвала от них взгляд и как можно тише, чтобы Джо не услышал, закрыла дверцу своей машины и подошла к боковой двери кухни. Я уже собиралась вставить ключ, когда дверь распахнулась изнутри, зажегся свет, Кира и Кейт появились в проеме и закричали:

— Сюрприз! — И в этот момент я почувствовала, как чья-то сильная рука обхватила меня сзади за живот. Приподняла от земли и закружила в воздухе.

Я закричала, громко и пронзительно, приподняв колени, схватившись за руку на моей талии, когда меня снова закружили. Кейт и Кира выбежали из дома, стали прыгать вокруг нас от радости и возбуждения, пока мы кружились.

Потом остановились, я дотронулась ногами до земли, услышав, как мой брат Сэм тихо сказал мне на ухо:

— Как поживает моя старшая сестра?

И услышав его голос, я снова закричала, на этот раз громко и радостно, повернулась в обхвате его рук, обвив его за шею. Я целовала его в щеки, подбородок, шею, прыгая вверх и вниз, в то время как Кейт и Кира обнимали нас обоих, тоже прыгая вверх и вниз, также громко и оглушительно крича, как могут только девочки-подростки, визжа от восторга.

Сэм перестал меня обнимать, обнял нас всех троих, и запрокинув голову, крикнул:

— Это мои девочки!

Я посмотрела на брата, на его красивое лицо, добрые карие глаза, светло-каштановые волосы (которые нужно было подстричь, отметила я про себя), мои руки соскользнули с его шеи, обвились вокруг его талии, я прижалась лицом к его груди и крепко сжала его в своих объятиях.

— Самые красивые девушки в мире! — продолжал кричать Сэм. — Истинная правда! Наслаждение! Просто великолепные!

Я запрокинула голову назад, потому что, мне показалось, что он кричал это кому-то конкретному, а не просто так, поэтому я увидела, что он повернул голову налево, в сторону дома Джо.

И тогда я тоже повернула голову в ту же сторону.

Джо и его женщина уже не целовались, а просто стояли рядом друг с другом и пялились на нас.

— Нет женщин на земле красивее, чем они! — Заявил Сэм. — Слышите, что я говорю?

Я посмотрела на Сэма.

— Дор…

Он проигнорировал меня, все еще обращаясь к Джо и его спутнице, которые продолжали наблюдать за шоу Сэма. Я заметила, что женщина улыбается, а Джо — нет.

— Ты тоже хороша, должен признать, — Сэм обращался к подруге Джо, — но лучше моих девочек нет!

Кира захихикала. Кейт приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Я начала двигаться в сторону нашей кухонной двери. Мой брат Сэм тоже был высоким, и, наверное, мог бы постоять за себя, ну, скажем, с Морри смог бы, с братом Феб. Но я сомневалась, что он смог бы продержаться в раунде с секьюрити селебрити, а если он так будет выражаться о женщине Джо, то неизвестно чем все закончится.

— Пойдем внутрь, — стала уговаривать я его.

Но, по-видимому, Сэм решил, что еще не закончил с Джо и его подругой. Я поняла это, потому что он почувствовал необходимость объявить им:

— Ужинаю со своей семьей. И это, мать твою, так и должно быть!

— Сэм! — Рявкнула я, наконец, забыв о Джо и его женщине. — Эй?! Ф-бомбы запрещены при девочках-подростках.

— Мама! — Закричала Кира. — В школе все время так выражаются.

— Может и выражаются, но никто не будет так выражаться на моей подъездной дорожке или, — я посмотрела на Сэма, — в моем доме.

— Расслабься, детка, вот дерьмо, — Сэм улыбнулся, опустив руки, но повернулся и обнял меня за плечи, а другой рукой стал подталкивать Кейт и Киру в дом, словно загоняя их в семейный дом, где их пребывание было более спокойным для родителей, по крайней мере, для всех нас.

— «Дерьмо» тоже запрещено, — заявила я Сэму, и он оглянулся через плечо в сторону Джо.

— Вайолет нервничает! Я всего лишь нахожусь здесь пять минут, а она меня уже отчитывает, — крикнул он, и я втолкнула его в дверной проем, повернувшись к Джо и закричав, чтобы он и его подруга меня услышали:

— Простите, на самом деле, извините, шоу закончилось!

— Без проблем! — добродушно крикнула мне в ответ женщина Джо.

Джо просто пялился на меня, не сказав ни слова.

Я вошла в дом и закрыла дверь.

— Он написал мне! — тут же затараторила Кейт, когда я еще не успела закрыть входную дверь. — Когда я была на занятиях, сообщил, что собирается приехать и хочет сделать тебе сюрприз.

— Мне потребовалось много времени дождаться тебя, Вай, моя дорогая, я прождал целую чертовую вечность, — отметил Сэм. — Ты что, живешь в этом центре для садоводов?

— Я работала сверхурочно, — ответила я, скидывая вельветовое пальто. И повернулась, чтобы повесить его на крючок у двери, что помогло мне избежать взгляда Сэма.

— Дядя Сэм сделал нам на ужин свои знаменитые спагетти карбонара, — объявила Кира. — Я стояла начеку. Мы выключили свет в доме, как только увидели твою машину на улице.