Он не сказал мне снова заткнуться. Он поцеловал меня, не жестко, не жадно и не требовательно. Нет, длинно, нежно и красиво.

Когда он закончил меня целовать, то прижал мое лицо к своей шеи и обнял.

— Я люблю тебя, Джо, — прошептала я ему в горло.

— Я тоже тебя люблю, соседка. Давай спать.

— Хорошо. Спокойной ночи, дорогой.

— Спокойной ночи, детка.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы заснуть. У Джо это заняло больше времени. Я знала, потому что заснула раньше него.

Это было странно, что я заснула, потому что мои мысли были сосредоточены на размышлении о нем.

Но мне надо было поспать.

И я снова проспала всю ночь напролет без кошмара.

* * *

Чек лежал в ящике на следующее утро задолго до девяти.

Тина была стервой, но не была дурой.

Джо выглядел от этого раздраженным, а я почувствовала облегчение.

Дочки встали рано. У Кейт сегодня был последний день с полудня до четырех в ларьке с замороженным заварным кремом, а в понедельник начиналась школа. Кира собиралась целый день загорать и резвиться в бассейне у Хизер, ее последнее «Вау» перед началом учебных занятий. Я разбудила их, потому что мне необходимо было дать им указания прежде, чем уйти на работу.

— Кира, детка, ты не могла бы вымыть ванную перед тем, как пойдешь к Хизер? — Спросила я, хотя и не ожидала ответа, а ожидала очередной раз услышать ее препирания, поэтому, чтобы избежать ее стонов, я поспешно повернулась к Кейт и продолжила: — Ты можешь пропылесосить и вытереть пыль перед работой? Я вымою на кухне пол сегодня после ужина, но приду поздно, мне нужно будет заехать за продуктами, чтобы подготовить к приезду бабушки и дедушки.

Прежде чем Кейт успела сказать «хорошо», а Кира начала ныть, Джо сказал:

— Составь список, я заскочу в магазин после, как разберусь с лужайкой во дворе.

Все три пары глаз девочек Винтерс устремились на Джо.

Но я первая пришла в себя.

— Разберешься с лужайкой? — Спросила я.

— Завтра приедут родители Тима, соседка. Нельзя, чтобы это выбеленное слово было на твоей траве, — ответил Джо.

Это правда, но быстро исправить положение было практически невозможно, если просто не вырвать всю траву вокруг букв. Этот вариант имел свои достоинства, мне не хотелось, чтобы Беа и Гэри увидели в таком состоянии мой газон, начав волноваться. Но в таком состоянии лужайка, конечно, мне будет не очень нравится.

— И как ты собираешься с этим справиться? — Спросила я с любопытством.

— Срежу верхний слой. Заеду к полдню в центр садовода, чтобы купить несколько рулонов дерна.

Такой вариант не приходил мне в голову, потому что требовал много работы, заняло бы много времени и денег. Первое, по поводу работы, я могла бы осуществить, второе — ни за что (для меня эта задача была невыполнимой, но не для Джо), поскольку Джо оплачивал дерн, это тоже было выполнимо, но я еще не привыкла к тому, что у меня оставались деньги, так что такой вариант не приходил мне в голову.

Я придумала поливать чертовую лужайку, пока не останется и следа от отбеливателя, высеяв новые семена травы, затем снова поливать чертовый газон. Это означало бы, что слово «сука» останется на недели на моей лужайке, а может и на месяца, что было бы полный отстой.

Решение Джо было намного проще и лучше.

Прежде чем я успела сообщить ему об этом, Кира подала голос:

— Я тебе помогу!

У меня отвисла челюсть. Как и у Кейт.

Кира отказалась от солнечных ванн у бассейна, чтобы помочь Джо во дворе, это было чудо. Такое чудо, что если бы я была католиком, я бы уведомила об этом Ватикан, без шуток.

И снова, прежде чем я успела что-то сказать, Джо, сидевший на табурете рядом с Кирой (Кейт стояла рядом со мной за стойкой), протянул руку, обхватил ее сзади за шею. Затем он осторожно качнул ее из стороны в сторону.

— Раз ты со мной, милая, мы все сделаем в два счета.

Кира просияла, глядя на Джо. Кейт испуганно посмотрела на меня. Я пожалела, что у меня нет времени отвести Джо в нашу спальню и сорвать с него всю одежду.

Так как мне нужно было идти на работу, вместо этого я сказала:

— Джо, не проводишь меня до машины?

Джо посмотрел на меня, кивнул, в последний раз качнул Киру, отпустил ее и направился проводить меня до машины.

Я открыла дверь, оставшись стоять перед открытой дверью, поджидая Джо.

Затем я сжала его футболку в кулаке, притянула ближе к себе, встала на цыпочки, приблизившись к его лицу, и прошептала:

— Все, что захочешь.

Его голова слегка дернулась, и он спросил:

— Что?

— Сегодня вечером, плата за лужайку, плата за то, что заставила Киру так улыбаться, все, что захочешь. Если ты назовешь, что ты хочешь, я сделаю.

Медленная улыбка расплылась на его лице, его руки легли мне на бедра.

— Неплохое предложение, соседка.

Я вся подалась вперед к нему, продолжая шептать:

— Прояви фантазию, малыш, не знаю, когда я снова почувствую себя такой щедрой.

— О, я подойду к вопросу творчески, — прошептал он в ответ, и я почувствовала, как мои соски затвердели.

Мои руки заскользили вверх по его груди, обвились вокруг шеи, я прижалась к нему всем телом, он был жестким, оставив требовательный поцелуй на его губах, и Джо это понравилось. Я поняла, потому что его руки обвились вокруг меня, и он зарычал мне в рот.

— Я люблю тебя, малыш, — прошептала я ему в губы, когда закончила его целовать.

— Да, я тоже, — он прикоснулся своими губами к моим, а затем сказал: — Если у тебя будет перерыв, составь список продуктов. Я заберу его, когда мы с Кирой приедем за дерном.

— Хорошо.

— Сегодня вечером я зажарю сардельки.

— Хорошо.

— Мы купим в магазине всякое дерьмо для сарделек. Не хочу, чтобы ты готовила, тебе нужно поберечь свою энергию.

Я вздрогнула от его замечания, что оно могло бы означать, а затем повторила:

— Хорошо.

Он ухмыльнулся, и мне показалось, что в последнее время он часто улыбается. Мне это нравилось, поэтому я улыбнулась в ответ, подозревая, что моя улыбка была очень похожа на лучезарную улыбку Киры. Я заподозрила это, когда взгляд Джо упал на мои губы, его лицо стало напряженным, а затем он поцеловал меня, жестко и требовательно.

У него это получилось лучше, чем у меня.

* * *

Когда я вечером вернулась домой, лужайка выглядела как настоящая лужайка. Не было ни одной желто-коричневой буквы или загогулины от буквы «сучки» посередине травы. Джо и Кира проделали такую отличную работу, что даже не были видны границы полосок дерна. И остальная часть лужайки была подстрижена.

Я вошла в дом и увидела, что здесь тоже убрались. Даже кухня сверкала, включая пол.

Я поняла это, когда Кира выбежала из своей спальни, в которой громко играла очередная мальчишеская группа, закричав:

— Я вымыла все на кухне!

Я улыбнулась ей.

— Я вижу, детка.

— И ванную, — продолжила она, когда я положила сумочку на стойку.

— Спасибо, милая.

— Кейт пропылесосила и вытерла пыль, и я вставила фотографии в рамки, — продолжала Кира, указывая на фотографии, которые снова стояли в рамках на наших полках.

Я провела взглядом по ним, мне хотелось вернуть их туда, где они раньше стояли, но я еще не была готова увидеть фотографии Сэма в данный момент.

— Джо хотел, чтобы ты просто сидела, вытянув ноги, когда вернешься домой.

Держу пари, что так оно и было.

При этих словах моя улыбка стала еще шире, задняя раздвижная стеклянная дверь открылась, в нее вошел Джо, сопровождаемый семенящим Мучем. Джо был потным и разгоряченным, хотя на нем не было ничего, кроме обрезанных джинсов и кроссовок. На нем даже не было носков.

У меня пересохло во рту.

— Джо подстригал газон, — продолжила Кира выливать на меня поток информации.

— Угу, — только и смогла я выдавить из себя, поскольку мои глаза все еще были прикованы к потному, разгоряченному, одетому в обрезанные джинсы, по пояс голому Джо.

Джо подошел ко мне, обхватил рукой меня за голову, притянул к себе, прижавшись к моим губам.

— Надо принять душ, — пробормотал он, разворачиваясь, также по пути схватив Киру, проходя мимо, и поцеловав ее в макушку.

Кира лучезарно улыбнулась ему. Джо усмехнулся, глядя на нее сверху вниз, отправившись в нашу спальню.

Кира снова посмотрела на меня.

— Джо говорит, что я самый лучший помощник, который у него когда-либо был. Он собирается научить меня безопасности!

Я пыталась слушать слова дочери, но в основном представляла Джо в душе.

— Это здорово, дорогая, — пробормотала я, подходя к холодильнику, чтобы достать бутылку вина, решив, что мне следует сесть, вытянуть ноги и расслабиться, начиная с этой минуты. Джо, скорее всего, намеревался сегодня ночью быть энергичным, но даже если и не так, то я точно буду активной сегодня ночью.

Но я замерла, открыв холодильник, который был забит до отказа, удивительно, что он не треснул по швам.

— Что за…

— Ах да, забыла тебе сказать, Джо и я немного сошли с ума в супермаркете, — заявила мне Кира, я повернулась к ней, она направлялась в свою комнату. — Он велел положить в тележку все, что я захочу, и все, что понравится тебе или Кейт. Так я и сделала.

— Кира, дорогая, нам понадобится год, чтобы все это съесть, — крикнула я ей вслед, она остановилась у входа в коридор и повернулась ко мне.

— Да. Ну и что?

О Господи, она говорила совсем как Джо, а я понятия не имела, хорошо это или плохо.

У меня не было ответа на этот вопрос.

Пятнадцать минут спустя Джо вышел из душа, одетый в футболку и джинсы, придя на кухню за пивом. Я потягивала вино, ожидая, когда он принесет пиво, чтобы посидеть на веранде, пока он будет жарить сардельки. Музыка мальчишеской группы исчезла, Кира лежала на спине на диване, продолжая писать сообщения какому-то парню (или, учитывая количество приходящих смс-ок, полдюжины из них). А Муч грыз собачью игрушку, когда желтый пикап Дэйна въехал на подъездную дорожку нашего дома.

Дэйн всегда возил и забирал Кейт с работы. Она задержалась больше, чем на полтора часа, но в этом не было ничего необычного, они часто слонялись по округе по своим делам (что это были за дела, я не хотела знать) или встречаясь с друзьями, прежде чем он привозил ее домой.